在1870年代,19名黑人患者在新奥尔良的一家医院去世,其中包括终生生活在新奥尔良的玛丽·路易斯,她因营养不良去世;来自阿拉巴马州的海勒姆·马龙,在21岁时因致命肺炎住院;桑姆·普林斯是一名40岁的厨师,他因肺结核去世。
他们的头颅在死后被一名医生切除,运往德国进行研究。这些头颅被作为“标本”进行分析,以验证当时流行的伪科学——颅相学的理论,该理论声称智力或道德与头骨的大小或形状存在联系,并以此推测某些种族的优越性。
经过一个多世纪的旅程,这些患者的头骨如今已被归还至路易斯安那州。上周六,他们在一道多信仰的追悼仪式中受到缅怀,并在新奥尔良传统的爵士葬礼中安葬。
“我们无法确定他们真正来自何处,如今他们回到了这里。我们应该如何看待发生在他们身上的事情?”来自迪拉德大学的历史学家埃娃·巴哈姆在仪式上说。“你可以生气,可以感到愤慨,理所当然,但我们不能止步于此。”
这些头骨于2023年由莱比锡大学归还,该校向新奥尔良的城市考古学家表示,承认这些头骨是在“殖民背景和不道德的情况下取得的”。经过为期两年的归还过程,涉及城市、州和学术机构,最终实现了这一引人注目的国际返还,成为非洲裔美国人遗骸从欧洲回归的标志——而许多遗骸仍然藏身于美国及海外的档案馆、博物馆和大学之中。
研究人员推测,这19人中许多人曾被奴役,内战后获得了一定自由,但最终因疾病或精神问题被送入慈善医院,这也是美国历史最悠久的医院之一,历经数世纪为贫困者服务,直至因卡特里娜飓风在2005年关闭。医院的死亡记录帮助巴哈姆的团队重建了这些13名男性和4名女性的一些生平瞬间,其中两人身份仍未确认。
在周六的追悼仪式上,迪拉德大学的一组学生念出了这些传记,结束时提到他们的归程:“又一次穿越大西洋,经过海底被奴役非洲人的遗骸,从非洲到加勒比,从美利坚合众国,从路易斯安那州的新奥尔良到德国的莱比锡,再从莱比锡回到路易斯安那州——正义将19名男女带回家。愿他们在上帝之城中自由漫步,恢复尊严与荣耀。”
周六的仪式包括十位不同信仰的宗教领袖的祈祷,非洲鼓和舞蹈表演引领与会者走出教堂。工作人员穿着白手套,捧着装有头骨的纪念容器,以便进行安葬。爵士乐队伴随整个队伍。
“这些人的生命有意义,”巴哈姆在追悼会上说道,并补充说:“历史不是为了沉湎于其中,而是为了建立。在我们把过去隐藏起来时,我们每天都是在重新开始。”
图片源于:https://www.npr.org/2025/05/31/nx-s1-5419003/skulls-taken-to-germany-for-racist-study-are-laid-to-rest-in-new-orleans