近年来，加州的南洛杉矶地区，特别是维蒙特广场(Vermont Square)社区经历了显著的衰退和再生现象。
在过去十年里，维蒙特广场的北部出现了许多典型的城市更新迹象：居民的中位收入急剧上升，非洲裔居民的比例下降，房价在整个地区迅速增长，并且在很短的时间内，新公寓大楼如雨后春笋般冒出，成为变化的可见标志。
然而，还有一个不那么明显但同样深远的变化是：越来越少的人开始乘坐公共汽车。
根据加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究，在2012年至2017年间，维蒙特广场的公共交通乘客人数下降了24%。
在这一时期，整个社区的平均租金增加了468美元。
这之间的关系并非巧合：一项研究将洛杉矶和橙县不同社区的交通乘客数据与租赁市场趋势进行了比较，发现那些公共交通设施良好的社区在租金上涨的地方，公共交通乘客人数往往会减少。
例如，在唐人街南端，租金上涨了379美元，而交通使用量则下降了21%。
在圣费尔南谷的帕科伊马(Pacoima)社区，租金上涨了305美元，乘客数量下降了28%。
整体而言，在地区内，租金的上涨230美元会导致公共交通客流量下降22%。
这些研究结果表明，随着城市社区变得越来越昂贵，低收入和中等收入的租房者（通常是公共交通的主要使用者）被迫迁出，取而代之的是更富裕的新居民，他们更倾向于选择开车出行。
这种趋势不仅对于因租金上涨而被迫迁离的人来说是一个坏消息，对于那些依赖公共交通的居民来说，交通系统将面临更大的挑战。
加州的公共巴士和铁路机构正经历着十年来的低迷期。
疫情影响了通勤者，导致公共汽车和火车的乘客人数大幅减少，并且这些数字尚未完全恢复。
2020年至2021年通过国会的联邦救助资金暂时支撑了这些系统，但现如今已基本耗尽。
高通胀、供应链问题以及关税等因素使得维护老旧基础设施的成本更为高昂。
即使在疫情之前，拼车应用的兴起和全国性汽车拥有率的稳定增长也导致了公共交通乘客数量的缓慢下滑。
UCLA的研究指出，加州住房负担危机也是导致公共交通困境的另一个罪魁祸首。
研究指出：“这个论文的基本前提是，‘租金上涨是否有助于解释为什么公共交通乘客在减少？’答案似乎是肯定的，因为租金上涨会降低高频乘客居住在交通站附近的可能性。”
研究人员无法追踪被迫迁离的乘客去了哪里。
但考虑到洛杉矶和橙县大都市区内交通便利的社区数量相对有限，大多数人很可能是迁往交通选项较少的区域。
一些人可能不得不承担租车或购车的高额费用，这不仅对个人财务造成压力，对环境也有不利影响。
而另一些人则由于不愿或无力承担这笔费用，被迫迁出现代化公共交通服务良好的社区，最终只能在交通选项更少的地方生活。
如今，这种情况可能会更加恶化。
研究表明，这些数据是在疫情前收集的。
如今，随着利率上升，拼车成本和汽车价格的上涨（如果关税持续保持高位，这些价格可能还会进一步上升），人们“可能真的是无法如愿转向开车出行。”
被迫迁离的租客或许只能转向居住在公共交通服务较差的社区。
缺乏交通选择会使得人们更容易面临失业、健康状况恶化以及更明显的社会孤立等风险。
上述研究发现与加州以及北美的普遍趋势一致，即高租金和物价将低收入居民逐渐迫向城市的边缘区域。这种“贫困的郊区化”改变了各城市公共交通的使用者群体，类似现象的情况出现在多伦多、加拿大和北卡罗来纳州的达勒姆。
加州的住房危机使几乎所有其他州内问题都变得更为复杂。
高租金导致无家可归者的人口激增，高房价加剧经济不平等，使得财富的积累变得遥不可及。
城市核心地区的住房短缺迫使人们向外迁移，导致交通拥堵和更多二氧化碳的排放。
维蒙特广场和其他数百个类似社区的故事显示，加州日益严重的住房危机同样使得公共交通危机更难以解决。
加州是否会加强公共交通附近的住房建设？
在加州州议会，立法者们对此问题日益关注。
旧金山的民主党参议员斯科特·维纳(Sen. Scott Wiener)在今年推动着一项旨在解决这两个问题的立法，提议第79号法案（Senate Bill 79）允许在主要公共交通站附近建设密集公寓，甚至是位于交通机构拥有的土地上。
维纳表示：“如果我们要在公共交通领域进行重大投资，我当然支持，许多人也支持，那么我们必须确保人们能够实际居住在这些站台附近并利用这些火车或高质量的公共汽车线路。”
这项法案在经历了三次委员会听证后侥幸过关，尽管面临两位委员会主席的反对。
尽管获得了支持，但建设工会、一些城市政府、反对密度发展活动者以及一些主张将新住房优先留给中低收入居民的倡导者对此法案持强烈反对态度。
反对该法案的委员会主席表示，他们支持更多的住房建设，但认为像维纳提出的立法应该附带更多对私营开发商的条款和条件。
在上个月写给参议院委员会的反对信中，由加州农村法律援助基金会牵头的反贫困和环境正义团体联盟指出，加州法律应该“确保现有的低收入家庭和日常使用公共交通的有色人种能够从交通导向开发中受益。”
该信中还写道，允许在公共交通站附近建造更密集的住房而没有明确的可负担性要求，可能“加速这些核心交通使用者的被迫迁离。”
该法案目前正等待全体参议院的投票，预计在下周进行投票。
这场辩论反映出加州民主党内部的更广泛分歧：一些人认为通过建设更多住房来适应新来的高收入居民，可以缓解城市更新带来的影响，而另一些人则认为市场化开发在最好不过是可怜的替代品，而在最坏时势必加剧问题。
维纳并未密切关注立法辩论，但他表示，在交通站附近建造更多住房很可能会以两种方式提升公共交通的使用率。
首先，新居民更有可能选择乘坐公共汽车或火车。
虽然高收入的城市更新者可能没有像低收入居民那样频繁乘坐公共交通，但从减少污染和气候变化的角度来说，“一名高收入者所降低的出行次数，所带来的效果要比一名低收入者所减少的乘车次数要显著得多，因为富人开车的次数更多。”
这表明，住房问题和交通问题彼此密切交织，亟需得到重视和解决。
更好的交通网络和更多的可负担住房，是改善加州居民生活的关键。
图片源于：https://www.kqed.org/news/12042348/california-rent-hikes-drive-down-bus-ridership
