布朗克斯地区及纽约市整体正面临一场日益严重的护理人员危机，原因在于低工资和高人员流动率。东南布朗克斯邻里中心（SEBNC）的执行董事鲁珀特·皮尔森对此发出了警告。
这场危机的核心在于直接支持专业人员（DSP），他们是负责协助超过13万名严重残疾纽约人的前线护理人员。这些工作人员在确保客户安全、尊严和生活质量方面发挥着至关重要的作用，然而，他们的工资却常常低于快餐店的工人。
DSP的工作十分艰辛，他们不仅要帮助残疾人进食、服药、换尿布、以及处理日常生活中的各类事务，还需提供教育和娱乐支持，服务对象包括自闭症、唐氏综合症和脑瘫患者。
尽管工作的重要性不容忽视，纽约市的DSP平均时薪仅为18美元出头。大多数人被非营利组织雇佣，年薪在35,000至40,000美元之间，这个工资水平与快餐店的收银员或维修工几乎相当，Indeed网站的数据证明了这一点。
皮尔森提到，他领导的SEBNC团队中，40名DSP的起薪为19.75美元，最近为了吸引更多工人而进行了调涨。但他也指出，许多布朗克斯地区的机构的薪酬则在17美元左右，稍高于纽约市16.50美元的最低工资。
在这一领域，DSP们面临长期的收入问题，皮尔森在1991年开始担任DSP时，便对此深有体会。他告诉《布朗克斯时报》，自那时以来，行业几乎没有改善，但他的组织仍“重视”加强DSP队伍的建设。
另一个主要障碍是，非营利组织雇佣的DSP与州立机构的劳动条件差距巨大。根据州政府发展残疾人办公室（OPWDD）的数据，州营运设施的DSP起薪为49,457美元，加上福利，显著高于非营利组织的薪酬。
这种薪资差异长期以来一直是个问题，像SEBNC这样的非营利组织被迫扩大预算以确保工资更具竞争力。
“很不幸的是，[州政府]控制着所有人的财政资源，因为它决定了DSP的收入预期，”皮尔森表示。
DSP们是为成千上万的纽约人提供个性化护理的关键力量，布朗克斯地区在65岁以下残疾人士的比例是全市最高的，达12.2%，这亦是根据普查数据得出的。
SEBNC提供医疗补助资助的日间项目和针对重度发育性残疾人士的住所。DSP们协助管理药物、交通安排、活动、膳食和外出，他们所服务的120名成年人中，年长者即将在今夏迎来80岁的生日。
残疾人士倡导者们长期以来一直在呼吁显著提高DSP工资以稳定该行业。今年，倡导者们对筹集7.8%的生活成本调整费进行呼吁，但在2025-26年的预算中，只获得了2.6%的提升，令他们感到失望。皮尔森表示，他尚未收到关于这一调涨的任何消息及其资金用途。
OPWDD在给《布朗克斯时报》的声明中表示，自2022年以来，霍楚尔州长对DSP劳动力进行了大量投资，总额达到39亿美元，主要针对非营利提供者及职业发展基础设施。州长最近还投资了8.5亿美元，旨在增加提供者的薪资。
但皮尔森指出，当州政府的薪酬更高时，非营利机构很难吸引到DSP。因而，立法者们呼吁州政府对此进行解决。州众议员安杰洛·圣巴巴拉和参议员帕特里夏·法希在他们各自的议会中提出了工资平等的新法案。
在招聘方面，并非所有人都有耐心和气度来成为DSP，即使他们接受较低的薪水。此外，成为DSP的入门门槛较低，对专科学历并无要求。
SEBNC要求DSP必须具备高中的学历，且有1-2年的相关经验。该机构在招聘日间项目DSP时，列出了急救培训和熟悉英语与西班牙语的知识为加分项，同时强调了个人特质，如冷静、可靠以及团队合作能力。
皮尔森表示，SEBNC的员工在工作上表现出色，然而他们也面临着真正的经济困境。他所辖的DSP均为有色人种，绝大多数为女性，而全国范围内DSP的女性比例高达71%。许多非营利DSP，甚至更高层的管理人员，必须通过兼职工作来维持生计。
他的员工们的善意不应让他们沦为殉道者。皮尔森指出：“人们确实热爱这份工作，但他们也得吃饭。”
在5月29日，《布朗克斯时报》的采访中，皮尔森带领团队参观了位于第三大道与东164街的两层小组住房，那里有舒适的沙发和电视，共有六个单元，上面设有独立卧室，围绕着一个公共厨房和起居室布局。
这个为六名残疾人士提供的群体住所，全天候都有员工值班，居民可以根据需求装饰和请求满足他们的家具需求。大部分房间只有最基本的设施，但一名居民展示了更为夺目的风格，房间门上贴着洋基队的标志，里面满是运动鞋、帽子和篮球海报。
为了确保每个人的空间舒适，皮尔森表示，居民几乎总是会在这里度过余生。“这里对他们来说是家。”
就在小组住所的对面是日间康复项目。皮尔森走遍六个小组，走访各个教室，并与DSP和接受服务人员打招呼，互相拥抱与握手。
许多人仍兴奋于前一天曾参与的半年一度的“乐趣日”活动，现场设有DJ、游戏、美食和奖励，例如SEBNC的T恤和水瓶。
然而，每几个月一次的“乐趣日”活动对DSP们的留职可能影响有限，因为他们常常面临不确定的情绪、身体和沟通障碍，以及偶尔的暴力行为。
皮尔森表示，SEBNC在疫情高峰期失去了12名DSP。“由于工资水平如此，许多人并不愿意回来。”
作为在这一领域工作18年的DSP，斯蒂芬妮（Stephanie）表示，尽管有时会遇到不愉快的情况，但工作人员会努力与服务对象建立良好的关系。“一旦他们了解工作和大家，就不会觉得如外界想象的那么困难。”
但项目主任盖尔·布朗指出，该工作高度复杂，DSP必须在每次互动中发挥创造性，尤其在与那些无法说话或沟通不良的人打交道时。
“每天的教学方式都是不同的，”她说。
招聘和留住优秀的DSP仅是皮尔森面临的一个问题，非营利组织还在为应对不断变化的州法规而苦苦挣扎。
在他看来，州政府并未主动告知提供者有关变化的情况，非营利组织往往在遇到新的要求时才会发现之前的规定并未遵循。
“很多时候，我们只有在被指出有改变时才会知道，”他说。例如，当OPWDD要求糖尿病培训时，他认为自己的组织已经覆盖到这一需求，因为糖尿病护理包含在标准急救培训中。然而，州里的期望是员工需要完成单独的糖尿病培训，而SEBNC因此被列入了不合规情况。
皮尔森表示，非营利组织必须不断寻找可能出现的新要求，而一旦发现，他们还必须做安排以便让DSP参加培训。
关于这个问题，及低工资，皮尔森说在他30多年的行业生涯中几乎没有改善，“一直以来都是如此。”
为了应对DSP劳动力危机，州及地方合作伙伴去年启动了一项名为“More Than Work”的招聘活动，列出广泛招聘DSP的数百个机构。根据州政府信息来源，截止到5月，共吸引了55,000名申请者。
尽管SEBNC努力扩大自己的DSP队伍，提高工资只是努力的一部分。皮尔森最近举办了一场招聘活动，吸引了25名申请者，最终提供了7个工作岗位。
然而，虽然成为一名DSP相对简单，但由于需要的人数迫切，皮尔森却指出，并不是每个人都具备这项工作的耐心和技能。
为了确保每位申请者都是合适的，有些服务对象被邀请协助面试过程。如果他们不相信某个申请者能够胜任，那么这个人很可能不会被录用，皮尔森说。
如今，人员编制问题尤为重要，尤其是在对医疗补助削减的前景不确定之时，医疗补助为SEBNC的住所和项目提供资金。
SEBNC还在布朗克斯的舍曼大道启动了一个可容纳八人的新住宅建设项目，皮尔森称其为“一项大型工程”，尽管该非营利组织已经拥有了该物业。
随着该住所经历各类州政府审批和资金障碍，SEBNC 繼續為有需要的服务对象推进工作。
“如果没有银行愿意为我们提供资金，这八个人将毫无去处，”皮尔森表示。即使新楼获批并准备就绪，他仍需雇佣工作人员。寻找合适的申请者至关重要，但同样重要的是“我们必须给他们一个理由，告诉他们能否养活家庭，”皮尔森说。
没有更好的薪酬和更稳定的劳动力，DSP们可能会越来越难以坚持下去，在艰难的日子中不离职。皮尔森表示：“有些人会说，‘你知道吗，我没有得到足够的报酬去承受这些虐待。’”
图片源于：https://www.bxtimes.com/staffing-crisis-puts-care-for-disabled-new-yorkers-at-risk-bronx-leader-warns/
