中国国家主席习近平最近访问了一家制造类人型机器人的公司，他提出了一个如何改善中国男子足球队的想法。
他被引述说：“我们可以让机器人加入球队吗？”
这似乎为中国男子足球的困境提供了一种幽默的解决方案，但现实却并不乐观。
如果中国在周四的比赛中未能战胜印尼，那么中国将失去世界杯资格，而即便获胜，也仅能推迟出局的命运。
中国拥有14亿人口，是全球第二大经济体，去年在巴黎奥运会上获得了40枚金牌，与美国并列第一。正因如此，人们不禁要问，中国为什么找不到11名顶级的男子足球运动员？
实际上，中国的足球问题反映了社会和政治的诸多挑战。
中国的政治体制深刻影响着方方面面，虽然这种自上而下的统治方式推动了电子产品、鞋类和钢铁等各类商品的生产，但在足球领域却未能奏效。
知名记者张锋在接受美联社采访时表示：“足球反映了中国的社会与政治问题。中国并不是一个自由的社会，缺乏团队信任，使得球员在场上无法无忧地传球。”
张锋进一步指出，由于习近平是铁杆足球迷，并承诺振兴国内足球，施加于足球的政治压力显得尤为沉重。
他补充说：“在中国，领导者越是强调足球，社会就越紧张，官僚机构越加强大，腐败现象也随之加剧。”
习近平的梦——还是噩梦？
根据2023年中国以2-1战胜泰国的比赛结果，习近平曾调侃泰国时任总理萨那·塔维欣：“我认为运气的成分很大。”
不过，关于中国足球的共识却不容忽视：草根队伍质量不够，团队进展受到共产党干预，以及地方联赛的腐败现象带来了劣质的环境。
另一位评论员王晓磊指出，足球与中国的自上而下治理体系以及死记硬背的教育制度格格不入。
他在一篇博客中写道：“我们最擅长的是教条，而足球并不容于教条；我们最缺乏的是激发创造力以及培养热情。”
足坛变迁：从竞争到失落
去年的一场比赛中，中国以0-7惨败于政治对手日本，这并未令公众感到意外。
在威尔逊看来，这一结果正是中国足球面临丧失竞争力的写照。他在中国生活了20年，并深入研究了中国足球。
中国男子足球队的历史非常糟糕，仅在2002年凭借无进球且三场全败的结果获得过一次世界杯资格。
国际足球联合会（FIFA）将中国队排名第94名，落后于战火中的叙利亚，仅领先于第95名的贝宁。
值得注意的是：冰岛是最小的参加世界杯的国家，最新的人口统计约为40万。
然而，当前的全球足球平台上，在顶级欧洲联赛中竟然找不到一位中国球员。国家队的最佳球员吴磊只在西甲的西班牙人队效力了三个赛季，而该俱乐部的控股股东也是中国人。
2026年世界杯将扩展为48支球队，较2022年的32支球队有了明显增加，但中国仍可能在资格赛中被排除在外。
如果中国在对印尼的比赛中输掉，将彻底失去晋级资格。即使胜利，中国还必须在6月10号战胜巴林，才能有希望继续参加亚区的资格赛。
外籍观察者对中国足球的看法
英籍评论员罗温·西蒙斯在中国生活了近40年，以用中文评论英超联赛而闻名。他在2008年发表的《竹制球门》一书中，也提及了中国足球的问题。
他指出，在过去十年中，尽管中国在校园内实施了改善足球的改革，但足球文化的根基仍然来自志愿者、公民社会和俱乐部组织。由于这些可能与共产党对立，因此在中国并未形成良好的氛围。
“在中国，12或13岁上中学时被称为悬崖。”他说。“家长在孩子年幼时可能会允许他们参加体育活动，但一到中学，学习压力就会迫使他们放弃运动。”
诚然，中国女子足球队的发展要优于男子，但越来越多的欧洲球队在技术和经验方面取得了更大成就。中国女子在1999年世界杯中曾获得亚军，但如今的表现已渐渐黯淡，被英格兰队以6-1击败，早早出局。
由于中国在奥运赛事中的成功，许多运动集中于需要重复训练而非创作力的相对冷门项目。
相较于单一奖牌的足球项目，中国倾向于在潜水、乒乓球和举重等多奖牌项目上发力。
张锋总结道：“对年轻人而言，唯有一个目标，即考试表现。”
严峻的腐败现象
李铁是中国男足的前国家队教练，任内约两年，2022年因贪污和操控比赛被判处20年监禁。
此外，其他高层管理人员也被指控与腐败相关。
腐败现象同样蔓延至国内超级联赛，许多俱乐部在外援身上花费数百万甚至数十亿美元，而很多经济支撑来自国有企业和房地产开发商。
广州恒大就是一个显著的例子，其八次超联赛冠军的队伍已在今年被遣散，原因是无法偿还债务。
“商人们投资职业足球团队作为‘政治供品’，如许家印。”张锋表示。
他还提到资金不足和经济形势严峻的问题，住房市场崩溃使得恒大房地产公司背负了3000亿美元的巨额债务。
西蒙斯感叹道：“中国在国际舞台上的失败与腐败现象交织在一起，这一切都使得家长们对让孩子参与足球却产生了质疑。”
对于这一现象，许多家长十分无奈。
他们关注不断发生的丑闻，并对参与其中感到苦恼，这更让人对中国足球的未来感到失落。
图片源于：https://apnews.com/article/china-soccer-world-cup-128a7cbba1692e684c4bba605397294e
