根据亚利桑那州立大学的研究，科罗拉多河流域隐藏的地下水库——跨越科罗拉多州及其他六州——已经损失约13000亿加仑的水，且其缩水速度比以往更快。
地下水存在于土壤和沙子之间的空隙以及岩石的裂缝中，往往被忽视，它是该流域的重要组成部分，为西部4000万人提供水源。尽管政策制定者、水务管理者和其他人将主要精力集中在流域上方水源的减少上，尤其是在2022年梅德湖和鲍威尔湖降至历史低位之后，但实际上，地下水也在急剧减少。
一项于5月27日在美国地球与空间科学进展研究期刊上发表的研究显示，从2002年到2024年，流域的地下水存储量减少了约72%，相当于该流域联邦水库的总存储容量。
“我们知道地下水的枯竭正在发生，这已经是一个长期知道的事实，”负责这项研究的亚利桑那州立大学全球未来教授、研究的首席作者詹姆斯·法米利耶提表示。“让我感到意外的是，在过去十年里发生的变化。”
亚利桑那州立大学的研究人员利用卫星数据、地面信息和模型分析流域在2002年至2024年之间的地下水存储情况。
在这个时代的水损失大大增加，尤其是在下游州，比如亚利桑那州，而上游州比如科罗拉多州的减少相对较少。
法米利耶提提到，人们的使用速度超出了水源的补充能力，部分原因是一些地区对地下水使用缺乏规制，加上一百年来工业化农业的发展。
流域持续的干旱问题、气温上升及表面水源紧张使地下水储备得以恢复愈加困难。
同时某些地下水含水层是极为古老的非可再生资源。
法米利耶提表示：“我们大约在一百年前开始开采它们，如今正以极快的速度消耗。”
针对科罗拉多州的地下水状况，研究发现科罗拉多州及上游的三个州（新墨西哥州、犹他州和怀俄明州）地下水损失少于下游州。2002年至2024年期间，上游流域的地下水减少了约1180万英亩英尺。
一个英亩英尺的水相当于325851加仑，或大约两到四个家庭一年的用水量。
这种损失相当于将为洛基山水资源局及其150万名顾客提供服务的17个水库全部排空，然后再排空16次。
尽管西科罗拉多州位于科罗拉多河流域，但科罗拉多相对较少依赖该流域的地下水供给，科罗拉多州水资源管理局局长杰森·乌尔曼表示。
在高海拔地区，地下水供给本身就受到限制。西坡险峻的山地地形主要在小溪附近形成小型地下含水层。
乌尔曼认为，研究的结果并不令人十分惊讶：“已经很清楚地下水供给的使用超过其补充速度，很多损失发生在其他州，比如亚利桑那州。”
他提到，研究显示亚利桑那州18%的地区受到地下水管理的约束，而科罗拉多州的地下水政策则覆盖全州。
科罗拉多州自1960年代就开始管理地下水，以遵守州际水资源共享协议，并实现更可持续的地下水使用。
在下游，亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州的地下水减少了2920万英亩英尺。
在下游地区，地下水损失率最高的地方包括亚利桑那州的普雷斯科特地区、华拉帕伊谷地以及靠近美墨边境的东南部地区。
这些地区的地下水用量占其供水的80%至100%，主要用于农业。
地下水使用与枯竭在亚利桑那州引发了激烈讨论。
最新研究表明，凤凰城因地下水枯竭而缓慢下沉。
根据科罗拉多河水法，当表面水源过低时，亚利桑那州首当其冲面临水源削减问题。
当科罗拉多河的供水不足时，许多亚利桑那州社区将越来越依赖其地下水储存。
法米利耶提表示，研究的一个重要启示是科罗拉多河流域在地下水使用方面依赖程度高于地表水供应，但地下水保护力度却不足。
“这非常重要，人们需要理解这一点。”
法米利耶提希望这项研究能够帮助亚利桑那州州长办公室，就扩展地下水保护提供科学依据。
“我们只是想提高人们的意识，我们只有这么多次机会，否则就会耗尽，因此我们需要保护它。”
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