博尔德——如果在弗拉蒂伦山下田野里哞哞叫的母牛是人类，或许她会获得丧假。
她悲伤的叫声意味着她的小牛不幸地离开了——可能已经成为山狮的晚餐。
不过，她并不是真的需要请假，因为她的工作就是吃，而这正是她所热爱的。
她是2022年带到博尔德市国家大气研究中心上方草甸的48对母牛和小牛之一。这片草地曾在2022年的NCAR火灾中被大火快速吞噬，因为周围积累了大量易燃物。
火灾的主要原因之一是高燕麦草，这种入侵物种据说是19世纪引入美国的。牛群吃掉了它，排出种子，从而助长了这种耐干旱的草的进一步扩散，而高燕麦草可以生长到6英尺高，并且抑制其他植物的生长。
高燕麦草生长迅速，容易干枯，并且消耗其他植物所需的资源——水、土壤和阳光。在此过程中，它也剥夺了地区的美丽。
现在，“就像走进一部迪士尼电影”，博尔德市开放空间及山地公园部的植被管理经理凯利·尤赫宁（Kelly Uhing）如此描述。她提到，青色的蝴蝶和画眉鸟在野花间飞舞，唱着曲调，还有“野生动物在植物间觅食”，包括一群频繁出没的约50只野火鸡。
然而，让牛群在此地产生最大效益的是它们帮助减轻野火风险。2022年3月26日下午2:15左右，在NCAR校园南部的贝尔峡谷小径地区，发生了人为引发的火灾。
这场火灾曾逼近桌子梅萨邻里（Table Mesa），并迫使近19000人撤离。
消防员通过从空中投放阻燃剂，制造防火带，最终控制了大火。
不过，诸如迈克·史密斯（Mike Smith）这样的官员在当时意识到，科罗拉多州的火灾季节已变得365天无休。
史密斯回忆起此次火灾时指出了一个积极的收获：火灾烧掉了树木底层的灌木和松树残骸，这些残骸原本是一种引燃材料，减少了未来火灾的燃烧强度。
开放空间与山地公园部在火灾爆发前便与当地牧场主合作，以减少可能进一步助长NCAR火灾的入侵杂草物种在贝尔峡谷小径地区的成长，发言人菲利普·耶茨（Phillip Yates）表示。
尤赫宁提到，“火势迅速下滑，但一旦火焰接触到牛群吃过的区域，便减缓了。”而在火扑灭后，“未放牧的地区看上去一片焦土，但在放牧的地方，情况要好得多。”
尽管如此，向临近沙汉岭小径系统的数百万美元住宅的业主，或是每年大约600万人次使用博尔德开放空间和山地公园系统的人们，宣传与牛群共享这片土地的好处并不容易。
“有些邻居对此并不太满，因为他们不喜欢牛在小径上的排泄物，或是牛有时会发出嘈杂的声音。”尤赫宁说。
而且在个别情况下，按理应受到主人控制的狗攻击了小牛，这也令邻居们不快。
“但是该部门在教育和宣传方面做得非常好，向公众解释我们正在做什么、为什么这样做以及我们如何去做。”她表示。“我认为大多数人都很理解、欣赏我们的工作，并且表现出尊重与支持。”
牛群放牧减轻火灾风险的作用
在博尔德县，牛群放牧减轻火灾风险的做法并不是新鲜事物。自2014年以来，这项工作就已经展开。
开放空间与山地公园部门管理约46000英亩的开放空间，上面可以通过37条小道通往162英亩的小径。
其中，有约16000英亩的土地与26到30个农业和牧场经营者签订租约。
农业用地自1986年博尔德选民通过市章程以来，就被列为“具体开放空间目的”。目前，有两个与野火直接相关的牛群放牧项目。
一个位于博尔德北部的梦幻湖小径以西区域，重点是减少草的高度和田地残留物，以降低野火风险。而在沙汉岭的项目则专注于管理高燕麦草，这同时也有助于防火。
耶茨表示，每个项目区域与开放空间及山地公园部合作的牧场经营者有两家，包含了多代与首代羊飼人。或许最著名的合作伙伴是沙汉家族。自19世纪60年代以来，他们一直在赞美博尔德南部179英亩的农场，直到2019年博尔德市以800万美元的价格买下该农场。
尤赫宁提到，沙汉氏族曾经拥有现在由开放空间及山地公园部管理的沙汉岭的所有土地。如今，琳恩·沙汉（Lynn Shanahan）将他的牛群从农场运输到位于弗拉蒂伦山下的700英亩草场，任劳任怨地为高燕麦草“减肥”。
这些牛群身材健硕，皮毛光滑，在蓝色雾霭笔筒花和明亮的黄花间悠闲地吃草。
而它们的部分小牛在放牧工作完成后变成当地居民的美餐，有些则被运送到销售市场，或者在线出售，米德尔顿（Middleton）表示。
“在市级机构中能够与农牧社区直接合作的这种独特情况非常独特，尤其是这些牧场经营者在我们拥有此地之前就已经把牛带到这里了。”尤赫宁表示。
耶茨强调，这些项目只是在博尔德地区发生的众多与野火相关项目中的一小部分。
有的项目侧重于降低风险和强度，有的则专注于房屋加固。博尔德消防救援队还提供详细的家庭火灾评估。城市2025年优先采取的其它数十个消防项目也被列入。
但这个放牧项目尤其引人关注，因为它突显出人们在养殖业上的一些偏见，以及沙汉岭项目如何惠及环境。
“有利于牛群的也对鸟群有利”
放牧是博尔德市社区野火保护计划中识别的战略性野火韧性策略之一。该计划得到2022年由选民通过的地方气候税资助。
但开放空间和山地公园部的农业项目经理瑞安·米德尔顿（Ryan Middleton）表示：“我们可能还处在学习的早期阶段。”
米德尔顿提到，“与牛群有关的确有一种负面观点，很多人认为它们是全球气候问题的元凶，因为它们在吃东西和消化时会释放甲烷。”
“是的，从某种程度上来说，它们确实会成为这一问题的一部分，因为它们会排气和打嗝。”他说。
“但与此同时，我们正在看到巨大的净收益。”他补充说。“再生农业运动实际证明了畜牧业在碳捕集和养分循环中的重要性。如果把这些放牧者剔除出生态系统，我们的生态生产力将受到严重影响。”
“因此，我们努力传达这样一个信息——‘不是牛，而是管理方式’和‘对牛群有益的也对鸟群有益’——并探索能够传达这些牲畜对环境产生积极影响的信息的方法。
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