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天主教会在今年春季的27天内吸引了全世界的目光，信徒们为教宗弗朗西斯的去世而哀悼，同时庆祝教宗利奥十四的当选及就任，这位来自维拉诺瓦大学的毕业生成为首位出生于美国的教宗。
来自费城地区的一些朝圣者亲身见证了这一历史时刻，亲临罗马。
“教宗弗朗西斯的葬礼弥撒让人感动。我很惊讶自己会如此激动，”沃德·菲茨杰拉德（Ward Fitzgerald）说道。
菲茨杰拉德作为切斯特（Pennsylvania）天主教圣父基金会理事会主席，带领超过40人参加了该会主办的前往梵蒂冈的年度朝圣之旅。此次行程早在复活节之前便已计划好，实际上是在教宗去世后两天开始的。
“在葬礼的最后，当抬棺人将棺材向人群倾斜时，所有人都感到了情感。没有一个人没流泪。我因他的最后告别而泪流满面，仿佛他通过抬棺人向我们致意。” 菲茨杰拉德说道。
菲茨杰拉德还观察到，在选举下一任教宗的秘密会议召开之前，朝圣者们有许多机会与红衣主教进行互动，无论是在晚宴还是在罗马的活动中。
“没有一个人提及选举会议或讨论相关程序。他们只是讨论他们正在进行的会议，以及教会的未来。”
他还注意到，选举会议的期待转化为一种共同的个人使命感。
“作为普通信徒，我们无法成为彼得，”他说。“但在费城，我们有一座大教堂，以基督外的两位最杰出创始人的名字命名，那就是彼得和保罗。我们都被召唤成为保罗。”
几天后，教会迎来了新的领导者，一个出乎意料的名字，这促使圣彼得和圣保罗大教堂的教务长丹尼斯·吉尔（Dennis Gill）迅速预定机票前往罗马，参加他的就职弥撒。
“我感受到了人群的喜悦，以及我自己同样的惊讶。首先，它是美国红衣主教罗伯特·普雷沃斯（Robert Prevost），”吉尔神父说。
“我等了几天考虑要不要去，心中的渴望却越来越强烈。我跟大主教提到过，我想去罗马参加教宗利奥十四开始彼得领导的神圣弥撒。他对此表示赞许，但对我能在如此短的时间内如此自发地做决定感到惊讶。我预定了机票，安排了住宿，一切都顺其自然。”
吉尔神父在5月17日至18日的周末，经历了一个疯狂的行程。他首先协调了一场新任五位神父的按立弥撒，这些神父将在费城大主教区服务。
在东部时间12:30结束的弥撒后，他必须跨越大西洋，在13小时后赶到梵蒂冈。
“我必须在周日早上7:30（费城时间1:30）之前到达罗马，以便参加上午10:00在圣彼得广场举行的弥撒，”吉尔神父表示。
“上帝安排了一切。我顺利地前往机场，飞机准时起飞。我们按时到达，罗马时间7:30。我迅速整理一下，穿上法衣，便赶往广场。到达的时候我还有充足的时间。”
让吉尔神父印象最深刻的时刻是在讲道期间，教宗利奥十四将注意力从自己身上转向了基督。
“他邀请全世界转向基督，整个世界，”吉尔神父说。“然后，不仅要转向基督，还要靠近他。这个表达带来了极大的更新。”
“我也于周二前往圣保罗大殿，那里我们的教宗接受了该基督教堂的拥有权。这也是一个美妙的时刻，他关于恩典和救赎的讲道同样以基督为中心。”
吉尔神父总结了他的经历，以及许多天主教徒在这27天中的共同感受，认为这体现了圣灵与人性的结合。
“我们在教宗利奥十四的选举中所见证的，正是圣灵与天主子民之间的巨大共融、合作和互动，尤其是由红衣主教们代表。”吉尔神父说道。“真的非常感人。”
在就职仪式后的几天，副主教艾弗林·艾斯米拉（Efren Esmilla）也有幸与教宗利奥十四相见。他向教宗赠送了一座印有“长寿”的自由钟复制品，表达了菲律宾文化的热情问候及对新教宗事奉的衷心祝愿。
