心理学家Ellie Brown在近20年前开始了一项关于Head Start学前项目的研究，旨在探讨其对低收入家庭孩子的影响。
她目前担任西切斯特大学心理学教授，并负责早期儿童认知与情感实验室，同时共同管理儿童艺术教育研究实验室。
在进行了一系列电话联络后，她找到了一项强调音乐和艺术课程的项目，工作人员对此次研究充满期待。
Brown回忆道：“他们说，‘请对我们的项目进行研究。我们认为它对孩子们有积极的影响。’”
然而，许多同行警告她寻找更传统的学前项目，并表示音乐和艺术的相关研究一句话不会被发表。
Brown表示，当时的音乐和艺术研究已经过时。
“音乐和艺术遭受了缺乏严谨研究和夸大其对艺术影响的观点。”她解释道。
她提到，像“婴儿莫扎特”这样的项目做出了一些过于夸大的承诺。
“如果你在孩子出生前听一段古典音乐，并不会使他们变得天才。而一节幼儿音乐课也不会赋予你的学前儿子成为顶尖航空工程师所需的视觉空间技能。”她开玩笑道。
不过，Brown对她找到的Kaleidoscope项目产生了浓厚的兴趣，该项目在费城Settlement音乐学校运营，主要面向低收入家庭的儿童，但也开放给其他家庭参与。
该项目的孩子们每天都参加常规的学前课程，在玩耍和学习的同时，还有音乐、舞蹈和视觉艺术课程，由不同的认证教师教授。
在一间看起来像儿童艺术工作室的教室里，三岁的孩子们正在用印章涂鸦。
“一只蜥蜴！”一位小男孩兴奋地在新纸上涂抹绿色油漆，其他人则在混合颜色并画彩虹。在另一间教室里，稍微大一点的孩子们正在和美术老师一起装饰画框。
几间教室之外，孩子们正在唱歌并用乐器演奏一首歌曲。
Settlement的早期儿童项目执行董事Tarrell Davis表示，所有的课程和不同的教学领域都是互相关联的。
“音乐老师、舞蹈老师和视觉艺术老师同时讨论同样的主题，因为我们都是不同的学习者。”她解释道。
“所以，如果孩子在音乐中没有掌握模式的概念，他们或许可以在用整个身体跳、跳和跳的创造性运动中掌握。”
当Brown开始研究Kaleidoscope项目时，她很快发现了其有效性的一些有趣之处。
例如，她将该项目的学生与另一所没有沉浸式艺术课程的高质素Head Start学前班的孩子进行了比较。
“我们发现，Kaleidoscope的孩子们在一年的时间里词汇的成长是其他孩子的三倍。这非常了不起，是一种让人好奇的影响。”她说道。
接着她调查了社交情感的成长——这对学习是至关重要的。
她发现，这些学前班的孩子们表现出比比较学校的同龄人更积极的情绪，比如兴趣、快乐和自豪感。
他们也能够更好地调节自己的情绪，无论是积极的还是消极的。
显然，艺术项目在发挥作用。
这些发现验证了Davis在课堂上观察到的现象，她在成为执行董事之前是该项目的教师。
“我知道在一个班级中有10个孩子有个别教育计划（IEP），看到他们在一年的时间内取得的成长，我感到很受鼓舞。
我觉得自己是一个好教师，在帮助他们， 但与艺术合作并提供机会来建立他们的技能，无疑是一个明智的选择。”
她表示，Brown的研究不仅验证了这一方法的有效性，还为他们提供了如何不断调整和改善项目的见解。
很快，Brown希望深入挖掘。她想知道：孩子们的身体中究竟在发生什么，以促进这种成长？
“我们发起了一项调查，名为‘艺术能否深入孩子的身心？’答案是一个响亮的‘是’。
Brown和她的团队对程序中的孩子们进行了频繁的唾液样本采集，以测量应激激素皮质醇的水平。
他们在早上基线时采集，然后在不同的星期天结束音乐、舞蹈、视觉艺术和早期学习课后进行了新的测量。
“我们发现，孩子们在音乐、舞蹈和视觉艺术课程后，其皮质醇水平低于日常的早教或班级课程。”
学前班本身可能就充满压力，孩子们面临新的局面，无法离开父母，他们必须驾驭教室和同龄的关系，但这些课程中的许多孩子还因贫困或家庭困境而经历了长期的压力。
对于Brown而言，关于皮质醇水平的发现提供了有趣的见解，有助于理解艺术课程的影响。
Brown解释道，在正常水平下，皮质醇支持免疫系统或新陈代谢等功能，但过高的水平会干扰大脑参与学习和认知的区域的功能，例如海马体、前额皮质以及参与情感的区域如杏仁体。
“你可能听说过，在孩子入园前，90％的脑部生长和发育发生。因此，早期儿童期是帮助孩子们调节压力的关键时期，以便他们能够专注于学习，使得大脑能够健康地成长。”
Brown表示，多年来所有的研究绘制了一个详尽的图景，揭示了创造力和艺术如何支持学习。
“我们知道人类最佳的学习是在身体全面参与，事件通过多个感官进行注册的情况下发生的。这在音乐和艺术课上得到了体现。”
“但事实是，当孩子们没有过度压力、能够真正集中注意力进行学习时，他们的学习效果更佳。我们认为这些音乐和艺术课程有助于孩子们处于最佳状态进行学习。”
Settlement音乐学校的首席执行官Helen Eaton表示，研究基础的方法有助于学校改善其项目。
她补充道：“它也帮助我们讲述如何艺术丰富是多么重要，艺术融合在学前教育领域是一个游戏规则的改变者，它能够以其他缺少艺术融合的学前课程无法做到的方式，真正培养学生的技能，使他们为入学做好准备。”
她强调，艺术课的频率也至关重要。“因此，Settlement在每日为学生提供艺术课程上进行了巨大的投资。”她解释说。
“这就是孩子们学习的方式。他们需要反复练习，日常的课程需要一致性，以巩固在Kaleidoscope中教授的概念。”
如今，学校的工作人员和Brown利用研究发现，计划将一些课程推广到其他学前班，借助名为KWEST Arts的扩展和推广倡议，实现“Kaleidoscope希望每一个人都通过艺术成功”。
“即使你的课堂没有接受全面资质的音乐教师或视觉艺术教师，常规的早教教师也可以使用策略将音乐、运动和视觉艺术融入课堂，以支持儿童的情绪调节和学习。”Brown说明道。
即使是一些小调整和减轻压力的方式也能帮助孩子们进行学习，比如通过唱歌来过渡。“一个清理歌曲，唱一个排队歌曲，帮助孩子们应对那些对年幼者可能造成压力的时刻。”Brown说道。
他们已在五所学校进行了软启动——其中四所位于费城，一所位于丹佛。他们收集了教师的反馈，现正计划将他们的教学方法和课程推广到更多学校。
图片源于：https://whyy.org/segments/the-arts-help-kids-learn-a-scientist-dug-into-how-at-philadelphia-school/
