芝加哥南区的杜萨布尔高中曾是全黑学生学术强校，曾经有超过4000名学生在这所三层的装饰艺术风格建筑中求学。
这所学校以其丰富的荣誉课程、全国知名的音乐项目和出色的体育团队而闻名。
著名钢琴家纳特·金·科尔在杜萨布尔高中学习期间就曾在教室里弹琴。
芝加哥首位黑人市长哈罗德·华盛顿也在这里求学。
曾几何时，周五晚上，青少年们在学校的走廊上溜滑板，在体育馆里跳舞。
然而，进入新千年后，随着芝加哥关闭附近的大型公共住房综合体，越来越多的黑人家庭也开始离开城市，学校的入学人数骤然下降。
在20年前，芝加哥公共学校实施了一项资助计划，将杜萨布尔高中分成三所不同的学校，共享一个校园。
今天剩下的，是一栋巨大的建筑和内部两所微小的学校，勉力维持着生存。
其中一所学校约有115名学生，占据北区走廊；而另一所只有70名学生，占据南区走廊。
不可用的游泳池被封闭，数百个多余的走廊储物柜被装饰纸和学生海报遮盖。
尽管这两所小型高中的师生比为每五名学生配备一名教师，但课程选择相当有限。
芝加哥公共学校运营超过500所学校，平均每个学生的运营成本约为18700美元，而杜萨布尔高中的费用接近每位学生50000美元。
杜萨布尔高中的现状反映出该区面临的棘手困境。
随着入学人数的减少，三分之一的学校至少有一半的教室空置，运营成本高昂。
更重要的是，47所学校，包括杜萨布尔内部的学校，按照区的标准运营不到三分之一的容量。
根据调查，当前面临的最极端例子是弗雷德里克·道格拉斯学院高中，今年只有28名学生，且每位学生的费用高达93000美元。
这些学校大多位于需要数百万美元维修的历史建筑中。
这不仅是经济上的负担。
在城市中规模最小的学校，学生的课程选择较少，并通常错过俱乐部、课外活动和体育活动。
芝加哥的低入学率高中更可能出现较低的毕业率和大学入学率，并容易出现旷课和辍学率较高的情况。
然而，芝加哥的官员选择不去直面该城市小型学校的问题。
教师工会和芝加哥市长布兰登·约翰逊迅速阻止对缩小规模的讨论。
2013年关于关闭学校的广泛愤怒也助长了工会在过去十年的权力上升；工会还利用这一敏感问题来削弱对手，特别是卸任的区首席执行官佩德罗·马丁内斯。
工会领导、许多社区活动家和一些研究人员认为，关闭学校会干扰被转移学生的学习，并损害该市以黑人和拉丁裔为主的社区，这些社区在之前的关闭潮中受损尤重。
他们表示，学区需要做更多事情来尝试复兴这些校园，而不是在考虑关闭或合并它们之前。
自2013年以来，一系列关于关闭学校的禁令帮助延迟了这场危机的公开讨论，包括州立法通过的禁令，得到了教师工会的强烈支持。
前共和党州长布鲁斯·劳瑟的全州学校财务改革使得即使 enrollment 下降也能稳住学校的资金。
马丁内斯在接受ProPublica和Chalkbeat的采访时表示，芝加哥的学校数量超过了其目前学生的数量。
他在采访中指出，学区在养护老旧建筑方面投入过多，并且许多小型学校并没有为学生提供丰富的教育体验。
他补充道：“他们在那种环境中没有喜悦。”
然而，他表示，他继承了关闭学校的禁令，并与不愿关闭或合并学校的学校董事会合作。
“我们的足迹过于庞大，”马丁内斯说，“每当有人想要解决这个问题时，无论在政治的哪个层面，你都会看到没人愿意这样做。”
他希望在2027年全面选举的学校董事会能够直接面对这一问题，努力与他们所服务的社区紧密合作。
在一份声明中，学区指出其建筑利用率公式“仅是一个衡量标准”，并且可能高估了可用空间。
市长办公室未对此作出回应。
由于公共学校的 enrollment 在全国范围内下降，越来越多的城市，如密尔沃基、丹佛、密歇根州弗林特、波士顿、旧金山和费城，都在应对低 enrollment 问题。
有些城市计划关闭学校。
但芝加哥，作为美国第四大学区，面临更大的规模挑战：它有更多的学生和建筑。
与此同时，该市的学龄儿童人口正走在下降轨迹上，联邦 COVID-19援助于今年到期，学区面临超过5亿美元的预算赤字。
然而，芝加哥似乎并没有就所面临的挑战进行诚实的对话，贝尔威瑟的学校财务研究员凯莉·汉奈尔说。
这显露出政治勇气的缺乏。
2013年关闭49所芝加哥小学和一所小型高中的事件不只引发了争议。
这里的家庭感到自己的社区被撕裂，因为城市关闭了具有悠久历史的学校。
在抗议和愤怒的会议后，学生被迫转移到更远的学校，社区中心也被封存。
在像杜萨布尔这样黑人社区，受大众新闻报道影响，对于芝加哥公共学校的深度不信任仍然存在。
芝加哥大学的研究表明，关闭学校使得学生的学习遭到影响，尽管少数转移到高表现学校的学生表现更好。
一些社区团体和工会认同学校作为公共利益的看法，关闭学校则意味着另一种投资不足的标志。
在新冠疫情爆发之前，一群杜萨布尔高中的校友开始担忧学校 enrollment 的下降，担心学区会将其建筑列为关闭目标。
他们于疫情前接触了芝加哥公共学校，提出了一个替代方案：合并杜萨布尔内的两所小学校，专注于 STEM 职业教育。
布朗兹维尔学术研究所和丹尼尔·海尔·威廉姆斯医科预备学校将合并并恢复杜萨布尔的校名。
校友们明白，无法将杜萨布尔重建到昔日辉煌。
但他们希望为学校争取更多的未来。
该小组在杜萨布尔的木镶板社交室内，与学校与区领导人进行了多次会议，房间里陈列着数十年运动和音乐卓越的奖杯。
官员们告知该小组，需要更多的来自这两所学校现有家长的反馈 —— 这是一项艰巨任务，因为区并不提供他们的姓名或联系信息。
他们的计划最终因为缺乏支持而未能实现。
现任儿童优先芝加哥政策主任哈尔·伍兹当时作为区的学校发展主任参加了这些会议。
他说，结果是，那个计划看起来过于像是关闭。
“我们不想被认定为这个过程的指使者，”他说。
前学校董事会主席贾南·施伊表示，与地方社区共同规划和重建信任需要时间，现在就应该开始。
但他补充说：“对于这个问题，不缺乏政治勇气，而是确实常常成为武器。”
在2013年，时任市长拉姆·伊曼纽尔发誓，他任命的学校董事会在五年内不会关闭任何学校。
随后州立法于2021年实施了关于芝加哥学校关闭的禁令，直至今年1月，这也是一项改变芝加哥教育委员会为由选民选举的，而非市长任命的机制的法案。
如今，芝加哥有634所学校，包括119所特许学校和由外部机构管理的合同学校，且一位工会盟友担任市长。
去年9月，芝加哥教师工会在约翰逊与马丁内斯之间的权力斗争中公开了2023年底该区的一项设施分析，其中包括合并75所学校的假设性场景。这项提议甚至要求立即开除马丁内斯。
随着工会施加压力，马丁内斯反击表示，在他负责期间，学区将不会关闭任何学校 —— 他现在称之为更改的学校董事会的决定。
在下一个学校董事会会议上，他提出了一项新的在全力支持下获得一致支持的决议：芝加哥公共学校在2027年之前将不关闭任何学校。
但该市的人口现实并没有暂时停下。
今年约有325,000名学生入学，比十年前减少了超过70,000人。
学区官员预测，三年后的学校人数可能会降至300,000，或者在最佳情况下达到334,000。
这些估算部分基于市内出生率急剧下降的数据。
根据财政数据显示，从2011到2021年，出生人数下降超过43%。
然而，工会领导者仍然坚称，城市实际上有望迎来人口反弹。
在特朗普总统的第二个任期内，芝加哥在约翰逊的领导下可以作为一个保护移民、支持堕胎和 LGBTQ+ 权利以及为青少年及成人提供性别确认护理的进步避风港。
工会副主席杰克逊·波特表示：“我们必须成为保护的堡垒。”
他补充说，城市最不希望的是，在一些学校关闭后，接踵而来的家庭会发现这片区域只剩下有限的课堂座位。
波特指出，工会对于学校关闭真正的问题，是因为芝加哥在未充分征求教育工作者和社区意见的情况下，匆忙进行了关闭，从而干扰了附近其他学校的运作。
最近，移民家庭的涌入使芝加哥公共学校稳定了 enrollment，并使城市在经历长期下降之后，过去两年在数量上勉强实现了小幅增长。
然而，部分人口统计学家认为，特朗普政府对移民的打击可能意味着这些增加只能持续短期。
芝加哥大学大城市研究所的高级研究员吉姆·刘易斯对此持怀疑态度，认为人口在缩小学校的区域不会自动增加学龄儿童。
尽管一些正在进行不断更新和改善的社区吸引了新居民，但他们通常是收入较高的家庭，孩子相对较少。
刘易斯警告说，人们往往高估学校吸引居民的力量。
研究显示，破旧的学校会阻止家庭入驻，但新的项目和吸引人的校园在没有配套的工作机会、安全的社区和能够负担得起的住房等情况下也只能发挥有限的作用。
“我非常支持美丽的新学校，”刘易斯表示，“但我认为这一点本身并不会改变谋生的地理问题。”
克服小型学校和芝加哥日益减少的学龄人口问题的决策权在于芝加哥的教育董事会。
目前，有10名董事会成员为选民选举，另有11名由市长任命。
明年，所有成员都将进行选举。
一些成员表示，如果他们没有被提名，就会说出坦率的意见，董事会必须讨论解决小型学校的问题，包括合并。
但在选举前，被标榜为“关闭学校”的担忧依然存在。
其他人则表示，他们可以讨论除关闭之外的替代方案，包括在空置的低 enrollment 学校引入健康诊所或其他家庭服务。
董事会成员德比·波普曾是教师工会的雇员，她表示：“我们必须将小型学校看作历史种族主义、资金不足、忽视和不平等的结果。”
她认为，与其在禁闭时期讨论关闭，反而是在这个阶段进行对话至关重要，虽然她表示，“我认为这是个不合适的时刻。”
在杜萨布尔高中南部约5英里的地方，有赫希高中，在1920年开学时是学区最大的建筑项目之一，曾经经历了严重的超载。
如今，由于 enrollment 下降，赫希高中的人数已经减少到大约100名学生，能够容纳1000名学生。
学生们在学校已提供的所有选修课中完成选择，到了她的大三，M’Kya Craig发现这些选修课已经选完。
她对此感到沮丧，“在过去几年里，我们由于学校小而失去了很多机会。”
与在赫希的密切接触让她的辅导员帮助她进入芝加哥州立大学，但她常常因学校的有限课程和少有的课外活动而感到沮丧。
“由于学校规模较小，我们失去了很多机会。”她坦言。
该区的许多小型学校为不参与芝加哥广泛学校选择协议的学生服务，在这项计划中，表现优异的学生会测试进入州内最好的选择学校，其他学生则能找到前述好邻里学校、特许学校或磁力学校，常常位于芝加哥富裕地区。
这些低 enrollment 学校的绝大多数都是服务最需要的学生群体。
在杜萨布尔内的丹尼尔·海尔·威廉姆斯医科预备学校，学生乔治亚·德耶被学校的医学职业教育项目吸引，对这种紧密的学习环境十分喜爱。
“与教师的联系比在其他学校更深，”她说。
她参与了学校通过更大区域学校获取的暑期实习项目，并最近获得了 CPR 认证。
威廉姆斯的最新毕业率为93%，在整个学区中是最高的之一，而其毕业班人数是14名学生，整个学校有70名学生 enrolled，运营成本为每个学生54000美元。
她指出：“小型学校并不总是被看作积极的一方。”
然而，对于某些学生来说，较小的环境是非常理想的。
在一定程度上，由于校园的规模小，学校没有遇到帮派问题或暴力事件。
“安全永远是值得投资的问题。”她表示。
一些研究表明，学生在小型学校中表现通常更好，伯克利加州大学的专家布鲁斯·富勒指出。
但这些发现只适用于设计良好的小型校园，而不适用于因家庭迁走而寥寥无几的学校。
富勒认为，在这些低 enrollment 学校的学生结果尚未经过严谨研究，因为这将很难控制他们服务的高需求学生的多重因素。
“关于小型学校的定义有一致证据显示它们可以更好，”他说，然而，“在这种衰落的生命周期中所表现的小型学校则是完全不同的故事。”
在芝加哥的小型学校，随之而来的局限性，尽管每位学生的成本很高，但影响却是显著的。
杜萨布尔内的布朗兹维尔学术研究所曾能够教授西班牙语和法语，但现在只教授西班牙语。
这所学校曾提供先进的课程和国际文凭课程，但因未能维持而最终决定只保留国际文凭课程。
学校尝试通过鼓励学生修读在线课程和当地社区大学提供的双录取课程来弥补课程选择的限制。
“如果一班只有12名学生，教育局是不会为这名学生支付微积分老师的费用。” Grace Dawson说道，杜萨布尔的强大校友组织负责人和前芝加哥校长说。
她指出，学生实质上被“剥夺了机会”。
由于联邦疫情援助，学区在过去四年中增加了超过7500个新岗位，尽管 enrollment 持续下降。
学区最近还开始保证每所学校至少配备一定数量的员工，确保每所学校配备至少10名教师，无论 enrollment 多少。
威廉姆斯和布朗兹维尔过去共享助理校长和体育教师，现在各自聘用负责人员。
而道格拉斯高中在西区如今有27名师生，面对的学生是28名。
这包括6名常规教育教师，6名特殊教育教师，一名学校辅导员，一名大学和职业教练，一名冲突解决专员，一个恢复性司法协调员，一名助理校长及校长。
道格拉斯的运营成本为每位学生93000美元。
“道格拉斯的学生真的能享受93000美元的体验吗？不，”儿童优先芝加哥的伍兹说，“我们可以自信地说，芝加哥公共学校在这些学校投入了额外的资金，使其只提供最低限度的服务。”
学区处理有关个别学校的评论请求时，并未质疑道格拉斯的高生均费用。
该区表示，它新的预算方法给所有学校提供财政支持，而无关于其规模。
曾于2023年担任赫希高中的校长的戴维·纳拉因表示，学校的小规模让教职员工能够高度专注于高度流动的学生群体，许多学生进校时阅读水平在三四年级。
但在如此少的学生上建立学校文化则是极具挑战性的。
“你试着举办一次回校活动，但没有足球队，”他说，“根本没有值得回去的东西。”
纳拉因理解学区面临的财务压力。
“为这件事情写下注解，”他说，“你无法继续维持这些学校并同时给它们提供所有的资源。”
在拥有100亿美元预算的学区中，小学校的整体支出似乎微不足道。
然而，维持老旧校园的费用高昂，无论学生人数多少。
芝加哥学校建筑的平均年龄为85岁，许多建筑建于1900年以前。
ProPublica和Chalkbeat对资本支出数据的分析显示，自2017年以来，47所严重低 enrollment 的学校 的维护和翻新已花费超过2.13亿美元。
最空置的建筑占据了学区估计需要30亿美元的关键维修费用。
而杜萨布尔的建筑单独需要2100万美元的急需维修。
芝加哥公共学校在较大型的预算中，有许多资金不再允许其维持健康状况，并面临资金不平衡的外部挑战。
更有甚者，特朗普政府威胁要削减对那些维持多样性、平等与包容措施的地区，如芝加哥的联邦资金。
教育政策研究员查德·阿尔德曼，曾任乔治城大学埃杜诺米克斯实验室的政策主任，表示，芝加哥的巨大 enrollment 损失可能使得关闭或合并成为不可避免的首选。
他警告，若学区未能提前制定计划，进行社区输入并帮助学生进行过渡，未来可能会陷入危机模式。
“很多关闭学校的地方都处于财务困境，”阿尔德曼说。“他们在试图节省资金而非从整体出发进行思考。”
学校关闭同样会造成高昂费用。
2013年，学区在转移学生时花费铺天盖地，增加了将学生转移到接受新学生学校的工作人员，提高这些学校的环境条件，同时还需搬迁关闭学校的家具。
随后还有如何处理空置建筑的问题。
学区尚在尝试出售2013年关闭的20所空置学校，而这些建筑还需经费维护。
教师工会领导人们曾在近期力争在合同谈判过程中增加数千个新学校职员的职位，长久以来一直倡导更多资金来复兴低 enrollment 学校，这是投资后能够吸引学生的理论。
波特，教师工会副主席，以曾经关闭后再度开启的戴耶特高中为例，称这所学校的重生是“凤凰从灰烬中崛起”。
目前该校尽管 enrollment 仍为58%容量，但人数稳定在近500名学生，这是芝加哥公共学校衡量高中是否足够大的一项基准。
“在没有足够支持的情况下，如何去讨论合并呢？”他表示。
但近些年来，这种投资对提升 enrollment 的有效性受到考验。
2018年，学区和教师工会共同发起了一项计划，目标是对包括戴耶特在内的20所贫困学校每年额外提供50万美元。
他们利用这些资金与当地非盈利组织合作，为学生及家庭提供更多服务。
一些学校在报告中已显示出家长和学生的参与度有所提高。
但除了少数例外，由于 enrollment 持续下滑，这些学校的 enrollment 在此后也显著减少。
图片源于：https://www.propublica.org/article/chicago-public-schools-enrollment-costs
