芝加哥 — 本周，芝加哥地区的公共交通机构官员召开会议，正式开始规划明年的预算，讨论重大服务削减和可能的裁员。这是公共交通官员与州立法者之间有关资金争执的最新篇章。
由于新冠疫情的联邦救助资金预计将于2026年用尽，尽管有这笔资金，公交车和地铁的乘客数量依然未能恢复到疫情前的水平。
根据ABC7芝加哥的报道，伊利诺伊州北部的公交和列车机构正面临770亿美元的年度预算缺口，而州立法者未能在一个关键的5月31日截止日期前通过资金改革立法。
众议院议长埃马纽埃尔·“克里斯”·韦尔奇上周对《州长新闻伊利诺伊》表示，立法者“还有时间”来解决这个问题，但在本周的两场会议上，交通官员却给出了截然不同的说法。
“我们已经告诉所有人，他们必须在5月31日之前采取行动，否则……”，地区交通管理局(RTA)董事会成员汤姆·科塔拉克表示。“我们正在进入‘否则’阶段。”
RTA官员在周四的会议上提出了一项应对财政不确定性的计划：设立两个预算。在一个假设财政缺口得到填补的情况下，预算规划人员可以按去年的粗略计划推进。
“但我们不能基于假设、善意承诺和承诺来运作。在法律上我们无法这样做，”RTA政府事务主管罗布·纳什说。
根据RTA的正式请求，RTA控制的机构——芝加哥交通局、梅特拉通勤铁路和佩斯郊区巴士，必须在年底前准备一份假设未从斯普林菲尔德获得新资金的预算。这意味着将大约20%的预期削减。
多位RTA官员形容这一局面为“末日”情景。RTA首席财务官凯文·布耶索表示，这将需要“灾难性的”削减。CTA代理会长诺拉·利尔赫森在周三对CTA董事会表示，这一局面“对我们所有人来说是严峻和令人痛心的。”
在两个计划中，RTA计划在2026年实施票价上涨和在2025年实施行政“效率”以降低成本。RTA还计划成立一个临时专责小组，负责计划削减和管理这一年的特殊预算流程。
这些紧缩措施并不仅仅是政治表演。根据州法，RTA必须在每年9月15日之前告知服务委员会可用收入的金额，而各委员会必须根据该收入提交各自的预算。监管机构会在7月以前发布预估的资金数额，以供交通规划者使用。
利尔赫森表示，CTA将继续按照现有的2025年服务计划运营，但在夏季和秋季期间，机构将举行公众听证会，以“更具体地考虑”财政悬崖的后果。
9月的截止日期是在立法机构秋季会议开始之前三周——这也是立法者计划最近一次会议的最早时间。但即使立法者在10月份召开会议并通过资金改革，官员们表示，错过春季截止日期的影响已经是不可避免的。
“我不想给任何人虚假的希望，认为还有任何办法可以避免这些负面影响，”RTA执行董事莉安·瑞登说。“负面影响已经出现，而现在我们必须共同努力，尽可能减轻最糟糕的影响，同时立法机关继续开展他们的工作。”
即使立法者通过新的资金机制，由于实施新政策所需的时间，这些资金在明年夏天之前可能不会变得可用，无论是由于新法律的生效日期遥远，还是实施新政策的延迟。
纳什在周四的RTA董事会会议上表示，资金延迟将对系统和乘客带来“成本以及其他影响”。
“无论春季会议的结果如何，我们在2026年的前半年都可能面临挑战，”纳什表示。
在斯普林菲尔德，过去一年，有几项提案被提出以解决芝加哥地区公共交通机构面临的问题。
来自环保主义者和工会的两个主要提案，于周四被以往关系不太融洽的伊利诺伊清洁工作联盟和公共交通工会发出联合声明。这两个组织表示，RTA周四的会议“揭示了斯普林菲尔德无所作为的灾难性后果”，并呼吁立法者在夏季召开会议以解决问题。
“我们不能再等待了——州议会需要避免进一步的灾难，以改革和专项收入来解决交通财政悬崖，同时与现有机构合作，确保我们为交通系统的未来进行投资。现在是采取行动的时候了，”该组织表示。
尽管没有提案在春季获得足够支持，但有一项法案在立法者会期的最后时刻通过了参议院。
该法案将实施几项广泛达成但并非一致同意的改革。但它的资金机制引发了巨大争议。激起最大反对的条款是对包裹递送征收1.50美元的税费，但食品和药品的订单除外。
该条款遭到迅速反对，多个利益团体和拥有影响力的游说网络的商界参与其中。主要科技游说组织TechNet以及优步、Instacart、DoorDash、芝加哥地区商会和几个零售行业组织均对此表示反对。
该法案在众议院未被考虑，同时在该议院也没有提出类似的资金机制提案。
伊利诺伊大学的经济学家及高级讲师保拉·沃辛顿在接受《州长新闻伊利诺伊》的采访时表示，像递送费用这样的新税需要大量的程序和法律努力，实施难度很大。
“这是一项难度很大的工作，程序和法律上都很复杂，”沃辛顿说。“你不能仅仅挥挥魔法棒就能解决。”
沃辛顿指出，其他州的交通资金系统通常包含“某些共享负担的元素”。其他州实施了对某些企业征收“通勤交通流动性”税、对道路使用者的税，或扩大对共享出行公司征税的范围。沃辛顿表示，伊利诺伊州可以在夏季的讨论中考虑这些或其他税种，以确定解决方案。
“但这些讨论现在需要在公众中进行，”沃辛顿说。
图片源于：https://abc7chicago.com/post/public-transit-agencies-including-chicago-authority-begin-planning-doomsday-funding-scenario/16744541/
