西雅图的瓶装饮料消费者一直将空瓶放入回收箱，但随着2024年在西雅图的主要玻璃瓶制造商Ardagh玻璃包装厂的关闭，回收循环遭遇了巨大的挑战。
西雅图公共事业部的官员表示，他们“非常高兴”最近完成的铁路工程使得该市能够进入长距离市场，从而重新利用玻璃。
西雅图公共事业部的麦肯纳·莫里根表示：“在材料被真正用来制造新产品之前，它并不算回收。”
直到2024年7月，位于杜瓦米什谷的Ardagh玻璃厂关闭，在此之前，西雅图地区的居民和企业所投放到蓝色回收箱中的大部分废物都被转化为新的瓶子。
废物收集公司将可回收物品运送到位于索多区的Republic Services分拣设施，随后，玻璃瓶被送到沿杜瓦米什河的Strategic Materials分拣厂进行分离和破碎。那些破碎的玻璃主要被送到邻近的Ardagh工厂，用于生产葡萄酒瓶。
Ardagh工厂关闭后，数千吨旧瓶在西雅图南部的仓库中堆积。
“我们继续运作并持续发送材料，”全球矿业和回收公司Sibelco的劳拉·海尼曼说道，她在2024年购买了美国最大的玻璃回收公司Strategic Materials。“只不过我们的最大本地市场不复存在，造成了空白。”
莫里根指出：“玻璃的挑战在于它很重。”
“长途运输，尤其是通过卡车，可能会减少环保效益，并增加回收的成本。”
在西雅图公共事业部及其承包商用尽储存空间后，莫里根表示，他们不得不将一些玻璃送入填埋场。
“幸运的是，这段时间相对较短，”莫里根说。
本周一，西雅图公共事业部宣布，铁路的改善使得Sibelco工厂能够开拓西部市场，使西雅图的旧瓶再次实现制造新瓶。
西雅图公共事业部负责人安德鲁·李在一份新闻稿中表示：“我们很感激西雅图的居民在这一段暂停期间一直在回收他们的玻璃。他们的坚持正在得到回报，玻璃又一次流向了回收链的最终市场。”
塔科马市在九月份停止接收玻璃进行回收，并将玻璃送往填埋场，直至一月份才宣布将其玻璃送往波特兰再生产新瓶。
Sibelco的西雅图工厂如今正将破碎的玻璃运输到西部几个尚未披露的州的瓶子和玻璃纤维制造商。
回收官员拒绝透露玻璃的具体去向或所做的铁路改进细节。
海尼曼表示：“我们不能分享我们的客户名单或市场。”
O-I玻璃在卡拉玛和波特兰有瓶子制造厂，而Gallo则在加利福尼亚州的莫德斯托运营着全国最大的瓶子制造厂。
来自Sibelco的西雅图分拣厂的玻璃瓶仍然是主要产品，其次是玻璃纤维。其他产品如反光公路珠和轻质混凝土占小部分，根据海尼曼的说法。
西雅图工厂处理来自俄勒冈州、华盛顿州和加拿大的玻璃瓶。
莫里根表示：“玻璃、塑料瓶和铝罐都是高度可回收的材料，绝对可以，也将被回收通过我们的项目制成新的容器。”
据玻璃包装协会的数据，每回收一吨玻璃，可以防止开采1300磅的沙子、410磅的苏打灰、380磅的石灰石和160磅的长石用于制造新玻璃。
回收还可以节省一些将沙子转化为玻璃所需的能源，尽管运输和熔化旧玻璃也并非没有影响。
在关闭之前，Ardagh玻璃厂曾是杜瓦米什谷最严重的污染源之一，多次违反清洁空气和清洁水法，尤其在重金属排放方面。
据俄勒冈州环境质量部的数据，位于波特兰的O-I玻璃工厂过去十年间屡次违反空气污染法律，并在2023年被罚款214,000美元。
莫里根表示，重新使用容器在环保方面优于回收。
“最好的是直接使用，没对吧？”她说。“我们也非常鼓励人们重复使用和改造容器，以减少总体使用数量。”
海尼曼说：“什么是最高效的利用方式？可能是可重复填充的，但是我们身处于回收行业，因此可重复填充并不总是合理的。”
根据环境保护局的数据，美国每年丢弃1200万吨玻璃，其中约三分之一被回收为其他产品。
华盛顿州约有40%的玻璃得到回收。华盛顿州生态部预计，随着该州新回收法的实施，要求包装生产商资助全州减少其产品废物的计划，这一比例将有所上升。
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