玛丽·查韦斯，44岁，来自温哥华，近日在克拉克学院的毕业典礼上走上了卡斯卡德圆形剧场的舞台，成为700名毕业生之一。
不过，这条通往毕业的道路却耗时超过二十年。
“我学到了自己能够应对比想象中更艰难的事情，”查韦斯表示。“只要我下定决心，就能做到。”
查韦斯在埃弗里绿色高级中学的第一年就辍学了。
她称自己不喜欢学校，也与同学们相处不融洽。20岁时，她生下了女儿，五年后成为了单身母亲。
“作为单亲妈妈真的很困难，但我有最好的支持系统，我的姐妹和妈妈都帮助了我很多，”她说。
查韦斯在温哥华东北部的一家Shell加油站工作了21年，并最终成为了主管。
在她30多岁时，查韦斯利用夜间课程完成了GED（普通教育文凭）的学习，虽然她尚未准备好上大学，但她仍然继续工作。
然后，COVID-19疫情袭来，她形容那段时间为一场噩梦。
她提到，顾客的行为变得令人厌恶和敌对。随后，她还遭受了一名约会对象的攻击。
“这是我经历过的最糟糕也是最好的事情之一，”查韦斯说。“人们已经告诉我离开这份工作超过10年了，这给了我动力，因此我辞职了。”
2023年4月，查韦斯辞去了她的工作，几个月后注册了克拉克学院的课程。因为她曾有管理和金钱方面的工作经验，但缺乏计算机技能，她认为获得商务学位是开启新篇章的绝佳起点。
查韦斯在克拉克的学习期间，有一个每周17小时的工作学习职位，并在上课的同时，兼职打理家庭清洁工作以维持生计。后来，她还开始在克拉克的学生资源中心担任全职前台。
如今，她在学院的教学与学习中心任职，担任临时项目专员。
查韦斯在校园学习的过程中没有中断，无论是学校还是工作，包括夏天。
“我只是想尽快完成，”她说。“上学的意义就是为了赚更多的钱，找到更好的工作。”
由于只参加在线课程，查韦斯没有经历过传统的校园生活。她因取得优异成绩而获得荣誉，并开始参加荣誉学会Phi Theta Kappa的会议，这让她结识了同学并与导师建立了联系。
如今，她已成为该荣誉学会的奖学金副会长。
“我一直是个安静的人，”她说。“PTK确实帮助我走出禁区。”
查韦斯正在寻找与其商务行政副学位相关的办公室工作。尽管竞争激烈，她希望能继续在克拉克学院工作，因为她在这里建立了深厚的关系和友谊。
她24岁的女儿在高中毕业后也选择了非传统的大学道路。
“我很高兴能够向她展示，即使走非传统路线，依然可以实现梦想，”查韦斯说道。
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