拉斯维加斯的历史西区在城市的热浪中显得格外脆弱，树木稀少，枯萎的树木独自矗立，逐渐走向死亡。
“你看看这个节，像是长了真菌吗？这棵树内部正在腐烂，因此它正在慢慢死亡，”57岁的提摩西·希克斯一边指着一棵枯萎的树木，一边说道。
希克斯是拉斯维加斯历史西区的终身居民，作为该地区最古老的社区之一，现如今，缺乏树木使得历史西区成为拉斯维加斯最热的地区之一。气候科学家们认为，拉斯维加斯是美国第二快变暖的城市。
树木不仅提供遮荫，还通过释放水蒸气来降低周围的温度。而树叶则能阻挡阳光直射混凝土，使其无法吸收并在白天和夜晚释放热量。
美国中西部城市通常约有20%的树木覆盖率，而西部城市则在13%到19%之间，拉斯维加斯历史西区的树木覆盖率不到9%。
希克斯回忆起他小时候，社区的植被多得多，尤其是树木。
“我在拉斯维加斯这里长大，我们曾经有一个花园，”他补充道。“我们种了番茄、洋葱和南瓜，在围绕花园的篱笆上长着豌豆和黄豆。”
希克斯提到，随着时间的推移，社区的树木不断被砍伐。他说，由于榉树引发了花粉危机，许多树木的根部被破坏以寻找水源，部分树木则因为电力线路施工而被砍去。
在城市向优先考虑适应沙漠的植物转型的过程中，原有的许多绿色植物被“岩石和人行道”取代。他说，这是拉斯维加斯长期居民普遍抱怨的情况，部分人认为法律强制移除所谓“无功能”草地的举措是对政府的过度干预。
“现在，这个城市简直热得不可思议，”希克斯补充道。“如今这里就像一个热床，周围全是沙漠景观。”
至于许多在历史西区的枯萎树木，希克斯和其他居民将责任归咎于严苛的用水限制。他们认为，水费的上涨以及限制浇水的时间和数量使得他们无法充分照顾树木。
南内华达水务局的公关协调员布朗森·麦克表示，这些限制不应妨碍房主通过滴灌系统来保持适应沙漠的树木健康。问题在于，许多最初在山谷中种植的树木由于气候变化而无法再生存。
“气温越来越高，越来越干燥，结果是，我们在拉斯维加斯的环境条件和气候条件正在发生改变，”他说。“而且这种变化使得以前适合的树木，现在正处于挣扎的状态。”
麦克提到，造成树木枯萎的其他因素可能还包括。南内华达水务局有一项计划，给予在特定条件下拆除草坪和草地的物业一部分返还。由于改建，许多人可能在不知情的情况下损伤了树木的根系。
为什么要种树？
美国许多家庭在草坪上种植冷季草，例如高羊茅，这些种类适应寒冷环境，通常需要更多的水，而温季草则像百慕大草则相反。
根据拉斯维加斯谷水区网站的规定，除学校、公园和墓地外，2022年后建造的拉斯维加斯物业禁止安装“草地和喷灌系统”。2003年至2022年之间建造的独栋住宅前院也不得有草。这适用于一年生和季节性草坪。
“我不在乎是什么草，无论是百慕大草还是高羊茅，都是非常耗水的，”麦克表示。“如此看来，只有在具有 recreational value 的地方，才适合种植草坪，让人可以出去踢足球、投飞盘和野餐。”
因此，大家的焦点都放在了树木和其他植物上。而一个主要问题是在拉斯维加斯谷炎热的环境下支持植物，特别是在夜间。
在缺乏植被的情况下，人造结构白天吸收的热量会在夜晚释放，导致气温维持在高位。
“沥青在释放热量，混凝土在释放热量，建筑物也在释放热量，因此夜晚气温越来越高，”内华达大学拉斯维加斯分校教授兼城市水资源保护中心主任戴尔·德维特表示。“对于植物来说，夜间高温是最大的挑战。”
他补充道，种植更多树木是一种帮助这些植物并降低夜间温度的方式。树木可以阻挡阳光照射到人造建筑，从而减少夜间的热量释放。
它们还能通过一种被称为“蒸腾作用”的过程来降温。
“树木能够蒸腾，所以液态水转变为水蒸气时，会吸收能量，这也是一种降温效果，”德维特解释道。
全城树木种植
像历史西区这样的缺乏树覆盖的社区面临着更高的温度。在该地区酷热的夏季气候中，这可能影响生活质量，并导致严重的伤害甚至死亡。
今年南内华达已经有至少三人因热相关因素而死亡。
尽管如此，在山谷里仍然在种植适合沙漠的树种，尤其是对历史西区和其他服务不足的社区。
德维特与其他教授共同领导一项UNLV“城市林业倡议”。通过500万美元的联邦拨款，他们正在培训树艺师并在低树覆盖率的社区中植树。
该项目旨在种植约3,000棵树，并教育社区成员如何照顾这些树木。
“我们从那些经济贫困的社区招募未来的树艺师，并将他们放入这种民间保护核心，”德维特说。“我们有一个由学院和员工组成的团队，教授他们如何种植和照料树木。”
拉斯维加斯市也计划到2050年种植60,000棵树，维洛塔说。预计在2024年会种植约1,200棵树。
和UNLV的项目类似，城市将特别关注缺乏树木覆盖的社区，尤其是拉斯维加斯东部和历史西区。
大约一年前，城市在D街和杰克逊大道旁植树，沿着人行道与地下灌溉系统相连，标记着蓝色涂料。
“这些树是相对较新的，但随着它们的成熟，我们将会有一个更加宜人的步行环境，”维洛塔说道。
他补充道，整个城市最终的目标是达到20%的覆盖率。
城市种植的树木应能够承受气候变化后更高的温度。在返还装修物业的过程中，南内华达水务局要求人们用类似适应沙漠的植物和滴灌系统替代草坪。
“我们从一个沙漠中的城市变成了一个沙漠城市，”麦克总结道。
维洛塔的父亲是《评论日报》记者里克·维洛塔。
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