威斯康辛州,麦迪逊(美联社)—— 威斯康辛州最高法院于周二作出裁决,为环保人士在对抗被称为“永远化学物质”的PFAS方面带来了胜利,裁定州监管机构可以在物质被正式认定为有害物质之前,强制土地所有者清理新兴污染物,如PFAS。
这一5-2的裁决对威斯康辛州强大的商业和制造业团体产生了打击,该团体曾辩称,在物质未被正式指定为有害物质前,州政府无法执行相关法规。
这一裁决是在与 PFAS 污染相关的全国范围内的斗争中最新的进展,涉及监管机构、环保人士、政治家和企业如何处理 PFAS 污染的问题。
PFAS问题
威斯康辛州市以及州内的小城镇如麦迪逊、马里内特、拉克罗斯和瓦索都在应对 PFAS 污染的问题。
PFAS,或全氟烷基和多氟烷基物质,是一类已经存在数十年的化学物质,它们迅速扩散到美国的空气、水和土壤中。
这些化学物质使鸡蛋在不粘锅上滑动,确保灭火泡沫能够扑灭火焰,并让衣服防水保持干燥。
然而,它们具有很强的抗分解性,这意味着它们在环境中长时间存在,并且在人体内难以分解。有关接触某些PFAS的健康危害的研究显示,可能导致低出生体重、癌症和肝病等问题。
威斯康辛州案件
威斯康辛州最高法院在一个案件中作出裁决,该案件是由州内最大的商业团体——威斯康辛制造商与商业协会提起的,该协会于2021年代表奥康莫沃克的一家干洗企业Leather Rich对威斯康辛州自然资源部(DNR)提起诉讼。
Leather Rich在2018年意识到PFAS污染,并在进行清理时,DNR在2019年发布了一条信息,表示现已将PFAS化学物质视为有害物质。该机构要求该干洗企业检测其地下水中的PFAS,但没有告知该企业需要检测哪些化合物或哪些水平被视为危险。
Leather Rich辩称,DNR在未首先将这些物质认定为有害物质的情况下,无法强迫企业进行测试和清理新兴污染物如PFAS。该过程可能需要多年,且需得到立法机构的批准。在此期间,污染者可能会继续损害环境,并将人们的健康和安全置于风险之中,DNR说道。
一位韦克沙县法官和州上诉法院支持了Leather Rich的立场。
DNR提出上诉,认为下级法院的裁决会削弱该州的“泄漏法律”,该法律旨在应对污染。该法律实施已近50年,要求任何造成、拥有或控制已被释放到环境中的有害物质的人进行清理。
威斯康辛州最高法院发声
“威斯康辛州的泄漏法实时保护人类健康和环境,直接监管对有害物质排放负责的各方,”大法官珍妮特·普罗塔修斯在多数意见中写道。
她指出,没有州法律要求DNR在要求Leather Rich开始清理现场之前实施规则。
普罗塔修斯写道:“DNR有明确的权力执行有关报告有害物质排放的门槛。”
法庭的四位自由派法官联合保守派法官布莱恩·哈根霍恩组成了多数意见。保守派法官安妮特·齐格勒和丽贝卡·布拉德利提出异议。
他们表示,该裁决允许官僚在没有事先通知、监督或审议的情况下对公民施加规则和处罚。这样做违反了保护法治和自由的三项基本原则。
威斯康辛州民主党州长托尼·埃弗斯和环保人士对此裁决表示赞赏。
埃弗斯称这是“威斯康辛州人民和我政府在对抗PFAS和其他有害污染物的斗争中的历史性胜利”。
中西部环保倡导者的律师罗布·李称这一裁决是“威斯康辛州人民健康与福祉的胜利”,强化了“在近五十年中保护威斯康辛州人的基础性环境和公共健康保护措施”。
但威斯康辛制造商与商业协会副总裁斯科特·曼利则表示,此裁决让企业和房主必须自己猜测什么是有害的,可能面临“巨额罚款和无尽的诉讼费用”。
“这一裁决认可了一种根本不公平、不现实,也无法遵守的监管方式,”曼利说道。
对于PFAS监管的斗争
联邦监管机构去年对饮用水中的PFAS首次实施了全国性标准,然而特朗普政府于5月表示计划削弱这些限制。
州政府对PFAS在地表水和饮用水中的限量设定了较不严格的标准,后者定义为通过公共系统和非社区系统(如工厂、学校和酒店)提供的管道水。
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