美国宇航局的好奇号火星车最近首次提供了关于火星表面的新细节,这些细节是科学家们以前只能通过轨道观察得知的。
这些令人惊叹的图像展示了一系列低矮的脊状结构,被称为“箱形结构”,这些结构可能会重写火星的地质历史。
揭露箱形结构
好奇号火星车的新发现标志着对火星表面在数十亿年中的演变理解的重要飞跃。这些交错的脊形结构,有的高度仅为几英寸,呈现出独特的“箱形”图案。
科学家们认为,这些脊是由古代地下水缓慢渗透岩石床,留下矿物质最终固化成坚硬的结构所形成的。随着时间的推移,火星的风蚀作用磨损了周围的岩石,但却留下了更具抗蚀性的矿物质,形成了暴露的脊状结构。
这些箱形结构位于盖尔陨石坑山体的山丘上,这是一座高达三英里的高山,好奇号自2012年开始就在该地点进行探索。
这些图案在数英里的岩层中延展,讲述了火星的过去故事。虽然探测器在火星其他地方也观察到了类似的结构,但这里箱形结构的浓集成为这一地区的独特特征,激发了科学家提出新问题:为何这些图案只出现在特定区域。
理解地下水的作用
这些箱形图案的重要性在于它们与古代火星水的关系。科学家们推测,这些脊是在地下水经过岩石的裂缝和缝隙流动时形成的,留下的矿物沉积物最终硬化为水泥状的结构。
这一新证据进一步支持了水曾在塑造火星表面方面发挥重要作用的理论,即便在火星的湖泊和河流干涸之后。
好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达强调了这些脊的神秘性:“一个大的谜团就是为什么这些脊会硬化成如此巨大的图案,以及为何仅在这里。”
关于火星气候变化的线索
箱形图案的另一个引人注目的方面是它们位于山体的不同层位中。这座山的不同地层代表了火星古代气候历史的不同时期,随着好奇号向上攀登,它实际上可以“时光旅行”穿越这些层。
探测器目前正在研究一个富含镁硫酸盐的层,这是一种在水蒸发时形成的盐矿,表明火星气候开始干燥的时期。
有趣的是,尽管这一层暗示着干燥的环境,但箱形结构仍然提供了证据,表明即便在这一过渡期,地下水仍然在活跃。
这一发现表明,尽管火星表面的条件发生了变化,水依然是塑造该行星地质景观的关键力量。
新发现与持续的研究
好奇号的任务已揭示了一些意想不到的惊喜。例如,团队观察到在岩石中存在填充白色钙硫酸盐脉的微小裂缝,这是一种与地下水相关的矿物。“这真的令人惊讶,”好奇号副项目科学家阿比盖尔·弗雷曼表示。“这些钙硫酸盐脉曾随处可见,但在我们向上攀登盖尔山时,它们几乎消失了。”
图片源于:dailygalaxy