面对本月通过新两年城市预算的截止日期，奥克兰市领导人迫切需要寻找收入来源以弥补265百万美元的预算赤字。
他们在一些可以预见的地方寻求资金，例如增加停车罚单的发放，并假设由于新通过的A号提案，销售税收入将上升。然而，市议会的预算平衡举措中还采用了一种不寻常的策略。
议会在预算中假定一项拟议的城市与广告牌公司之间的交易将获得通过，从而为城市带来数百万的新收入。
这种预算决策的不寻常之处在于，该广告牌交易尚未得到全体议会的投票批准。通过将其纳入预算，议会实际上束缚了自身，几乎迫使自己在一周后批准这一交易。
此次广告牌交易是由公司游说者和市官员之间幕后协商达成的，贝克尔公司（Becker）地块开发主任内马·林克（Nema Link）也是关键人物之一。
林克对媒体关于合同细节的发言有所保留，但与城市领导人的采访和公共记录审核显示，该广告牌交易涉及的不仅仅是财务细节和广告条例的讨价还价。公司与市官员之间的强关系似乎在推动广告牌交易成为城市预算的重要组成部分方面发挥了关键作用。
几位市议员曾努力加快广告牌交易的进程。
奥克兰与贝克尔公司之间的最新协议允许贝克尔在15年内拆除11个现有广告牌的前提下兴建5个双面数字广告牌。作为交换，奥克兰将从贝克尔那里获得约230万美元的前期资金，以及未来31年内每年最多75万美元的收入。为了拉拢当地团体支持这一交易，贝克尔还承诺为非营利组织提供免费广告。
当这一交易首次在4月底提出时，奥克兰正面临着265百万美元的预算赤字。警察、消防及其他关键服务的严重削减似乎不可避免。最初，该交易的倡导者——市议员丽贝卡·卡普兰（Rebecca Kaplan）试图让同事们在没有通过城市议会亚委员会的情况下直接批准交易，而这通常是正常程序。经过多次推迟安排立法投票后，卡普兰神秘地撤回了提案，她作为临时议员的任期在5月20日结束。
在5月29日，市议员贾南尼·拉马昌德兰（Janani Ramachandran）和诺埃尔·加洛（Noel Gallo）重新提出了交易。
拉马昌德兰在4月底由时任市长凯文·詹金斯宣布的“预算团队”中担任共同主席。拉马昌德兰与其他市议员紧密合作，修改了詹金斯提出的下一个两年支出计划。
6月10日，预算团队宣布将广告牌交易纳入城市预算，尽管截至早晨仍未经过公众听证。当天晚些时候，拉马昌德兰坐在一个市议会子委员会中，该委员会投票将交易推向前进。
在接受《奥克兰时报》采访时，拉马昌德兰表示，贝克尔曾向丽贝卡·卡普兰提出通过转让协议帮助弥补预算赤字。拉马昌德兰表示，在与城市工作人员和利益相关者交谈后，她对这一计划感到满意，并认为这一过程没有仓促。她补充说，贝克尔提出的资金数量在整体财务规模中并不算多，但对城市而言是持续的有用收入。
另一位支持贝克尔交易的发起者加洛在市议会会议上表达了对公司的支持。在最近的一次采访中，加洛表示，林克在他组织的水果谷（Fruitvale）社区清理活动中出现，不像其他开发商。贝克尔公司还赞助了在加洛区的社区活动，这些活动“需要大量经济支持”。
“在我看来，这是一段积极的关系，”加洛说道。林克向《奥克兰时报》确认，在疫情期间，他曾与Unity Council合作，赞助过社区清理和食物发放活动。他还赞助了最近的拉克林卡（La Clinica）活动、亚洲健康服务（Asian Health Services）、美洲原住民健康中心（Native American Health Center）和亡灵节（Día de los Muertos Festival）的晚会。
加洛与贝克尔的关系是去年民事大陪审团报告中提出的一个问题。根据大陪审团的调查，加洛——在报告中未被具体指明——与贝克尔的首次交易存在潜在利益冲突，因为他的妻子曾在一个将通过该协议获得支付的团体的董事会任职，并且还是另一个团体的有偿顾问。
城市对大陪审团的多数发现表示异议，包括认为加洛应当回避这一过程的主张。
市议会于6月11日批准了包括来自尚未批准的贝克尔交易的收入在内的两年预算。
当贝克尔交易在六天后提交给市议会时，他们以6票赞成、2票反对的结果通过了这一交易。市议员卡罗尔·菲夫（Carroll Fife）投了反对票，强调了她的担忧，包括对依赖尚未完成的交易来平衡预算的担忧。
出人意料的是，市议会会长凯文·詹金斯（Kevin Jenkins）也投了反对票。在会议上的简短声明中，詹金斯表示，他支持贝克尔，但补充说：“我还没准备好支持这一点。我们需要一个不同的流程。”
在市长办公室的会议上，尚不清楚詹金斯为何拒绝贝克尔的交易。他在投票通过的城市预算中赞成包括广告牌收入的修正案。同时，詹金斯还是与贝克尔首次交易的多个市议员之一（他当时的共同发起人包括丽贝卡·卡普兰和诺埃尔·加洛），然而他在2023年投票同意给予贝克尔首次搬迁协议的会议上缺席。
城市记录与访谈显示，最近詹金斯向林克提供了对市政厅的深度接触。
在詹金斯于1月成为临时市长后不久，他在市长办公室包括林克在内的两次闭门会议中。会议上还出席了正在对其西奥克兰煤炭出口项目起诉城市的开发商菲尔·塔加米（Phil Tagami），以及希望重建奥克兰体育场区域的非裔美国人体育和娱乐团体的雷·博比特（Ray Bobbitt），后者正在进行城市历史上最大房地产项目之一。
詹金斯与他的时任首席幕僚丽·汉森（Leigh Hanson）在本月内至少还有一次会议与林克会面，城市记录显示。
在上周市议会会议前和关于贝克尔交易的最终投票前，我们联系了詹金斯，询问有关他与林克的会晤以及讨论内容。
詹金斯提供了一些会议的背景信息，但他也质疑我们询问他与城市承包商和游说者沟通的动机，并指责《奥克兰时报》与他办公室的一小部分不满的前员工合作，试图攻击他。
“根据可信的消息来源，我了解到，伊莱·沃尔夫（Eli Wolfe）和《奥克兰时报》正在与一小部分不满的前员工合作，试图对我进行抹黑，”詹金斯在一封电子邮件中写道。“尽管如此，我仍承诺以透明、正直和专注的态度为奥克兰及第六区的居民服务。”
詹金斯所指的前员工是汉森和布兰登·哈拉米（Brandon Harami），另一位市长办公室工作人员。詹金斯在4月初关于她在与前市长尚·陶（Sheng Thao）的一次会议上记下“黑人被用作‘代言人’”的笔记的报告出现后解雇了汉森，汉森对此否认不当行为。詹金斯随后不久解雇了哈拉米。
在报道此事时，《奥克兰时报》确实联系了汉森和哈拉米，以询问詹金斯与林克及其他承包商和游说者的会晤。他们只确认林克曾在市政厅参加与临时市长和其他人的讨论。
上周三，詹金斯问我们他是否可以撤回对《奥克兰时报》的说法。为了保持透明，我们将其包含在内。
在上周的一次采访中，林克确认他曾多次与詹金斯及其他利益相关者会晤，但他拒绝透露关于这些会议的详细内容。
林克自称为“社区组织者”，因为他与当地非营利组织密切合作。为了争取对他公司最新广告牌协议的支持，林克承诺为地方社区组织提供免费广告。
一些团体在市政厅出现，积极呼吁议会批准这一交易。林克在贝克尔的首次交易中也采用了类似策略。
近年来，林克与多位高层市官员进行沟通，包括市议员、规划与建筑部的工作人员以及规划委员会成员，敦促他们支持对奥克兰广告牌规则的变更。
根据奥克兰的游说规则，某人的职责作为薪酬员工、官员或任何公司的董事会成员包括直接或通过代理与任何公职人员、官员或指定员工沟通，目的是影响城市或重建机构的任何提议或悬而未决的政府行为。
存在例外情况，目前尚不清楚这些规则是否适用于林克。根据城市的透明度门户，他从未向城市登记并就他与詹金斯及其他人的联系提交报告。
贝克尔公司还在奥克兰雇用了专门的游说者艾萨克·科斯-里德（Isaac Kos-Read），他经营着科斯-里德集团（Kos-Read Group）。根据4月30日提交的游说报告，科斯-里德在今年早些时候联系了多位市议员，向他们介绍贝克尔免费的广告项目。
我们询问林克是否认为自己是游说者，以及他是否与任何市官员联系以支持贝克尔最近与城市的交易。林克表示他不是游说者。
科斯-里德的公司“安排与当选官员的会议，”林克表示，“当我在活动中偶遇他们时，我会利用每一个机会打压广告牌垄断。”
詹金斯在1月向市长办公室提交公共记录请求，询问他与林克和科斯-里德的沟通，收到的回复是：“根据詹金斯市长的说法，市长办公室与这些个人在此期间没有直接联系。”
但在近期对我们的提问中，詹金斯承认曾与这些人及其他商界人士会面。
“应AASEG的特别要求，我们办公室促成了一次与广告牌行业专业人士的联系，以提供有关体育场广告牌未来的见解，”詹金斯在一封电子邮件中写道。
正在重建体育场项目的博比特确认向詹金斯请求介绍给林克。博比特在一条短信中表示，林克提供的“市场洞察”对我们继续进行的尽职调查“非常有帮助”。他表示，林克没有为体育场提案进行广告牌宣传，并且他也没有要求AASEG任何东西。
林克对此表示确认。
“他真的很好，”博比特如此评价林克。
另一次1月的会议则围绕亨根贝格商业走廊的未来及如何处理希尔顿酒店（Hilton Hotel）进行讨论，希尔顿酒店于2024年4月关停。詹金斯表示第七区市议员肯·休斯顿（Ken Houston）邀请商界领袖向城市分享如何振兴该地区的想法。林克表示，他前往大会是为帮助该区和亨根贝格走廊。
“我希望看到城市恢复辉煌，”他说。
休斯顿没有回复采访请求。
塔加米参加的会议表示林克出席，但他不记得林克的贡献。
“我不知道林克在会议中的角色，或者他是否是为此事而在场，”塔加米表示。
塔加米之所以被邀请，是因为他曾是港口专员，他表示他了解在水岸周围建筑的土地使用挑战。会议中讨论了一些想法，包括在希尔顿酒店地点设立一个纸牌大厅。
根据詹金斯的日历，他还在1月9日与林克及他时任首席幕僚汉森举行了一次会议。
在一份声明中，詹金斯表示该次会议“主要围绕社区参与”。
会议中没有人参与讨论“社区参与”的含义。此外，詹金斯表示，“绝对没有讨论任何广告牌的内容。”
詹金斯还计划于2月初参加一次为计划生育组织筹款的晚会。根据他的日历，詹金斯当时应在“科斯-里德桌子”旁。这似乎涉及到贝克尔公司的游说者艾萨克·科斯-里德。
当时，科斯-里德正在游说奥克兰官员，包括詹金斯，讨论贝克尔与城市的商业事宜。此外，城市记录显示科斯-里德还与詹金斯和市议会其他成员就贝克尔、一个安全公司、两位房地产开发商、克拉门特酒店的所有者以及一家机场食品供应商进行了会议。
詹金斯表示，他受邀参加各类活动以支持重要事业。
“参加这些活动不会影响我作为公职人员的视角或决策，”詹金斯在一份声明中说。“我对为所有奥克兰居民服务的承诺依然是透明、公正和公平的。”
贝克尔与奥克兰的新交易预计将在未来31年内为城市带来总计3500万美元的收入。至于贝克尔将从协议中获得多少利润，目前尚不清楚。
图片源于：oaklandside
