1866年12月，约翰·L·坎贝尔，一位来自印第安纳的瓦巴什学院的数学、自然哲学和天文学教授，写信给史密森学会和费城市长，建议在1876年举办一次世界博览会，以此纪念美国建国一百周年。
费城采纳了他的建议。而这一切，就此改变了历史。世博会取得了巨大成功，庆祝了国家精神以及工业和企业的才能。正是在这里，亚历山大·格雷厄姆·贝尔向世界介绍了电话，这次展会最终促成了两次全国性的“生日派对”，这些内容将会在系列后续报道中覆盖，同时也为2026年的纪念活动铺平了道路。它还成为了推动女性权利的重要转折点。
回到1876年，当时至少有980万人支付50美分入场费，前往位于费尔蒙特公园的博览会场地。在这之前，另外有200万人免费入场。
美国总统尤利西斯·S·格兰特于1876年5月10日出席开幕式，巴西的佩德罗二世皇帝也在场。尽管格兰特未能于7月4日当天出现在费城，这令费城感到失望，但他于11月出席了闭幕式。这场博览会被认为是一次成功的盛会——不仅没有亏损，甚至还微微盈利，并向美国人展示了未来的无限可能。
举办 Centennial 庆祝活动的竞争
回顾历史，在费城庆祝美国建国百周年似乎理所当然，但纽约和波士顿也曾努力争取承办权，城市规划师及费城热爱者洛里·萨尔加尼科夫（Lori Salganicoff）表示：“当初纽约特别积极想争取这场庆典的承办权。”
“关于展会场地的初步公众讨论和异议冷却了媒体对于庆祝活动的兴趣，有些人甚至呼吁波士顿、芝加哥、辛辛那提、纽约和圣路易斯等城市取代费城主办。因此，1873年的金融危机，确实给筹款和组织工作带来了挑战。”
“我发现了一则充满趣味且尖刻的广告，来自纽约，错误地形容费城比纽约更低劣的选择。”她继续说道。“但费城不仅有着‘发生事情的房间’，还拥有费尔蒙特公园这一优越的场地、良好的交通网络和城市魅力，并且曾于1864年成功举办过一次小型博览会，而纽约的博览会则并不成功。”
在1871年，随着约翰·瓦纳梅克等著名商人的支持，地方及州政治领导人以及富兰克林研究所的协助，费城和宾夕法尼亚州成功地向国会请愿，授权举办这个百年纪念庆典并成立委员会负责计划和实施。
国会那年通过立法，决定举行“美国和外国艺术、产品和制造的博览会”，成立了美国百年委员会，该计划提出以爱国主义、美国工业技艺和国家团结为主题。格兰特总统为每个州和地区委任了专员，都是经过州长推荐的。
这一百年展会被正式命名为“艺术、制造业与土壤和矿产产品的国际博览会”。与以往的世界博览会不同，它的初衷并非商业，而是为了纪念一个自由人民国家的建立，以及对人类智慧进步的庆贺——是资源和创造力的展览。
博览会的一大亮点是贝尔展示了他的最新发明——电话。
国会最初并未拨款，而将财政责任交给了美国百年委员会，但委员会无法承担起这个任务。费城市提供了150万美元，宾州州政府拨款100万美元，而国会则投票拨出150万美元的“贷款”，费城认为这笔贷款是无需偿还的，但最终还是归还了。国会还在1872年6月成立了百年展会财政委员会，通过出售股票筹集资金。
博览会期间，总共建造了近250幢建筑，分布在236英亩的费尔蒙特公园中，今天仍存留的仅有四幢。
超过30个国家为展览提供了展品，从巴西等远道而来的统治者也专程前来费城。
自由女神像的手臂和火炬在百年展会上展出，虽然这座雕像是在1886年才在纽约竣工和竖立的。
机器厅的核心展览及最受欢迎的展品是科尔利斯发动机。小说家威廉·迪安·霍华斯在《哈珀周刊》中写道：“（高耸）于巨大建筑中心的，它是一块没有多余金属的铁与钢的运动员。”
“这是一个全球科技、交通和工业进步的伟大时代，人们急于相互学习和分享各自的骄傲创新。”她补充道，社会重建的政治努力、南北政治的统一、1873年的金融危机及工业革命的兴起等因素都在此时交汇。
费城著名艺术家托马斯·艾金斯为百年展会创作了《格罗斯手术》，画作描绘了一场医疗手术，一度被认为是美国艺术的标志性作品，却因为作品过于真实而未能在百年艺术画廊（后来成为纪念厅）展出，而是被隐藏在美国陆军医院的展位的一角。
女性与百年展会
萨尔加尼科夫指出，百年展会还有一个显著的政治方面，那就是女性的代表和待遇。对于女性权利运动的领导者来说，是该集中展现女性成就还是利用这次机会争取投票权和担任公职之间存在着一些张力。
“美国国家女性选举协会的成员——领导者包括伊丽莎白·凯迪·斯坦顿、苏珊·B·安东尼和马蒂尔达·乔斯林·盖奇——认为在百年展会上避免政治活动是一种错误，因为这是一种屈从于父权社会秩序。”萨尔加尼科夫补充道：“她们将百年展会视为吸引公众注意女性选举权的机会，并涌入独立大厅，在惊讶的副总统托马斯·费里的面前提出了《女性权利宣言》。
而另一组女性，由本杰明·富兰克林的曾曾孙女伊丽莎白·杜安·吉莱斯佩领导，借此机会在被施加的限制下寻求更大的控制和影响，筹集资金来建造和展出许多人认为令人惊讶的发明和创意作品。超过75名女性展示了她们所获得专利的发明；而驱动展览馆内展品的蒸汽机则由年轻女性艾玛·艾利森操作。
“女性百年委员会从一开始就对女性的进步表达了最大的关注。她们出版了一份名为《新世纪》的八页周刊，该报纸在女性建筑内印刷，由女性百年委员会全额资助。”萨尔加尼科夫说道：“这份支持女性的期刊由费城的莎拉·哈洛韦尔主编，揭露了阻碍女性获得平等与正义的文化和制度障碍。”
这份报纸呼吁女性的财务自主，并要求公平的补偿与各类女性努力所需的机会。
庆祝进步
在《百年展览的插图历史》中，詹姆斯·D·麦凯布对博览会寄予希望，期待美国的物质进步能够因这次展会的召开而加速：
“农民看到了新机具、种子和工艺；机械工发现了巧妙的发明和工具，及最精细的工艺品；教师则见到了世界上最优秀的教育辅助工具和系统；科学家们则在自然的奇迹和最伟大思想的发明成果中发现了新世界。因此每个人都带着自己在特定专业或行业中获得的大量信息回家。”
博览会结束后，大部分展会建筑被拆除或迁移，只有纪念厅和园艺厅依然屹立。园艺大楼在1950年代因受到哈泽尔飓风的损害被拆除。纪念厅如今是触摸儿童博物馆的所在地。
两个较小的建筑，被称为“舒适站”，如今用作仓库存放。在发送房屋的27个州中，只有来自俄亥俄州的一座仍然矗立着。这座建筑是用来自该州21个采石场的石材建造的，每个采石场都在房屋上刻上了其名字。如今该建筑是费尔蒙特公园保护协会的所在地。
图片源于：billypenn
