芝加哥住房管理局(CHA)作为美国第三大公共住房管理机构,正在寻求新的首席执行官,以应对众多挑战,包括2400万美元的铅漆诉讼赔偿、居民的不满,及在过去十个月内大部分高层领导的频繁更换。
作为住房政策议程的核心,市长布兰登·约翰逊(Brandon Johnson)必须在未来几周内对这一受到争议的机构作出重要决策,选择新的领导人。一些居民和住房倡导者,包括CHA董事会成员法兰辛·华盛顿(Francine Washington),对前任首席执行官特雷西·斯科特(Tracey Scott)的工作方式表示不满,并向《芝加哥论坛报》表示,他们渴望看到更为关注居民的管理者。
新任首席执行官将面临重建居民信任、提升员工士气、应对安全和环境问题,同时在住房日益减少的城市中推动更多住房开发的任务。CHA在一份电子邮件声明中表示:“新首席执行官将在CHA转型和进步的关键时刻加入我们,推动以公平、问责和尊严为基础的重大转变。”
CHA和市长办公室未向媒体提供临时首席执行官安吉拉·赫洛克(Angela Hurlock)或约翰逊的评论。在回应一系列问题时,该机构仅发送了一份声明,而市长办公室则拒绝评论。
芝加哥市长对包括CHA在内的附属机构拥有重大控制权,包括任命董事会成员的权力,历史上还控制首席执行官的最终任命。然而,约翰逊在CHA的搜索过程中参与程度尚不明确,市长曾在控制附属机构方面面临挑战,比如芝加哥公立学校和芝加哥公共交通局。
斯科特在2020年被前市长劳里·莱特福特(Lori Lightfoot)任命,但于11月1日辞职,随后赫洛克在过渡期间担任临时CEO。赫洛克公开承认,CHA正在经历“重大转变”。
斯科特任期内的一个关键时刻是她决定为芝加哥火焰足球俱乐部(Chicago Fire Football Club)新训练基地租赁23英亩土地,这一决策的引发的争议持续数月,最初遭到市议会的阻止,并面临诉讼(该诉讼后来被驳回),以及来自国会成员、住房倡导者和公共住房居民的批评。该设施于今年三月开业,尽管这项交易仍然受到质疑。
在竞选期间,约翰逊表示希望对CHA的土地转让进行冻结,阻止其用于非住房目的。约翰逊的竞选网站上写道:“我们不能让原本用于住房的公共土地被拍卖给出价最高的买家或政治盟友。”
约翰逊与住房倡导者,包括20区的市议员珍妮特·泰勒(Jeanette Taylor),表示CHA在“转型计划”中仍未兑现承诺,该计划是在2000年承诺拆除和重建数万套公共住房。泰勒在2022年因在等待CHA住房补助的过程中耗时近30年而成为新闻焦点,她表示,CHA的某些工作人员“需要离开”,因为他们“并不相信公共住房”。泰勒指出,下一位首席执行官需要解决这一人事问题,同时优先建设住房。
27区的副市长、市议员沃尔特·伯内特(Walter Burnett)对此表示认同,他认为现在是利用公共资金在CHA的空置土地上建设更多住房的好时机,因为高利率使得开发商融资项目变得更加困难。
泰勒告诉《芝加哥论坛报》,”我们需要一位与我们合作而不是对抗我们的人。”
面临的挑战
2023年初,CHA遭遇重大打击,陪审团在1月裁定该机构必须对两名居民因铅漆中毒诉讼而支付超过2400万美元的赔偿。作为与CHA拥有的房地产管理公司,Habitat Co.和East Lake Management Group也被起诉,但被认为与儿童受伤无关。这两家公司最终以较小的数额和解。CHA仍在对该裁决提出上诉。
Habitat随后于2月对CHA及其两名律师提起诉讼,指控其在铅中毒案件处理上的违约和法律失职。在胶囊判决做出前几个星期,Habitat终止了与CHA所有管理协议,涉及16栋建筑和大约3400套公共住房。
此外,自1月份和2月份以来,CHA内也遭遇了一系列高管的离职。自8月以来,共有八名高层官员离开,其中包括前首席执行官和三名被解雇的官员。负责资产业务的高级主任瑞安·罗斯(Ryan Ross)因违反机构程序而被解雇,这个过程使CHA损失超过19000美元。本月,CHA通过公开记录披露另外两名被解雇的人员,分别是首席开发官安·麦肯齐(Ann McKenzie)和首席工作人员丹·克鲁兹(Dan Cruz)。CHA对于他们的解雇并未提供解释,公开记录中也未显示任何历史纪律处分。
CHA的首席运营官埃里克·加勒特(Eric Garrett)在1月3日辞职,而此前的总法律顾问埃伦·哈里斯(Ellen Harris)也因为员工对其工作文化产生负面评价而选择在8月辞职。
在应对人事变动的同时,CHA与一名居民领导者在合同义务履行方面发生冲突,该居民领导者表示CHA未能按照合同义务进行布鲁克斯公寓(Brooks Homes)的整修工作。CHA则对居民的评估意见表示异议,并表示居民领导者们在CHA监察委员会报告后已成为建筑项目的负担。
赫洛克和CHA的其他官员在2月份和约翰逊一起宣布了一系列旨在解决过去在透明度和居民参与方面存在挑战的倡议,这些措施还旨在增加居民的住房安全。CHA管理着超过65,000户家庭,是城市中最大的租赁住房拥有者,拥有超过21,000套公共住房。
CHA已经按照承诺采取了一些行动。今年6月12日推出了一项居民调查,旨在“更好地了解居民对其住房及所接受服务的感受”,并“为政策和项目的制定提供参考,并促进运营卓越”。此次调查由外部顾问进行,以确保数据的保密性,定于7月9日结束。
CHA表示,将利用调查结果来指导其计划于年末开始的战略规划进程。
“这一努力将是新任首席执行官的首要任务,因为我们致力于制定该机构的长期目标和战略方向,”声明中提到。
该机构于4月成立了一个新部门,专注于居民的环境问题和危害。该部门的员工将首先专注于铅基涂料的隐患,同时建立新项目。
CHA还于今年早些时候发布了招标,寻求为数千个单位寻找新的物业管理公司。该机构没有回应有关何时选择新管理者的问题。2月份时,该机构曾表示希望寻找新的“本地和社区基层组织”。
尽管发生了这些变化,但士气却“不太好”,一名在CHA工作超过20年的员工在匿名条件下对媒体表示:“他们谈论的是所有这些变化,但实际上没有什么变化。相同的事情正在发生,只是换了不同的人。”
这名员工表示,新首席执行官应优先了解居民和非管理层员工,并根除机构内部的某些个人的偏袒文化。今年4月,《芝加哥论坛报》获得了一封匿名电邮,电邮来自CHA的六名员工,表达了对该机构工作环境的相似感受。
CHA没有对公司士气问题做出具体评论,但表示:“在这一增长和变革的时期,CHA坚定不移地致力于我们的使命,即为我们在芝加哥77个社区服务的135,000名居民提供稳定、尊严和机会。”
新(或旧)领导者
CHA对外宣布,其首席执行官搜索委员会“多元且包容”,且包括“居民领导者”。然而,根据《芝加哥论坛报》通过公开记录请求获取的信息,在委员会中仅有华盛顿一位居民。其余成员包括临时首席执行官赫洛克、芝加哥住房部主任利塞特·卡斯塔涅达(Lissette Castañeda)、芝加哥规划与发展部主任西埃雷·波特赖特(Ciere Boatright)、CHA董事会成员詹姆斯·马坦基(James Matanky)和临时董事会主席马修·布鲁尔(Matthew Brewer)。
CHA没有回应媒体有关考虑候选人的数量、名单以及决策时间的问题。该机构对外表示,预计将在夏季前任命首席执行官。
CHA告诉《芝加哥论坛报》,共有107名候选人申请该职务,并对这一强烈兴趣表示感谢。该机构没有回应有关这次搜索的兴趣水平与以往相比如何的问题。
根据《芝加哥论坛报》的消息,斯科特的前任尤金·琼斯(Eugene Jones Jr.)被再次考虑担任此职务,琼斯拒绝发表评论。
伯内特市议员证实,琼斯在十月份早期被考虑担任该职务。伯内特告诉《芝加哥论坛报》,琼斯“做得不错”,且“容易合作”。
当被问及是否会对自己也被考虑担任首席执行官一职的传闻发表评论时,伯内特表示自己处于人生的“关键时刻”。
“很多人都在问我做很多事情,所以我收到来自各方的邀请,”伯内特说。“永远不说不。”
琼斯的支持者也不少。住在芝加哥Altgeld Gardens的居民谢丽尔·约翰逊(Cheryl Johnson)在该地住了63年,她表示琼斯是“我们所拥有的最好的首席执行官”。
“居民在他的优先事项中是第一位的,”她说。她还领导名为“社区恢复人民”(People for Community Recovery)的组织,倡导租户权利和环境正义问题。她的倡导工作中包括向CHA公共住房地点引入可再生能源,她表示在这方面她和琼斯曾有过“激烈的争论”。
尽管在任期间琼斯受到居民的高度评价,但住房倡导者对此持不同看法,不希望他再次担任该职位。
“我们需要朝着新的方向前进,”以住房问题为重点的Lugenia Burns Hope Center的执行主任罗德·威尔逊(Rod Wilson)对《芝加哥论坛报》表示。“如果重新聘用一位未能在我们拥有的资源下产生我们所需数量的单位的前首席执行官,这绝对不是我们需要走的方向。”
在宣布2020年8月将于2020年9月离开后,琼斯的离职比他提前宣布的日期还要突然。琼斯在其四年半的任期内为经历了四年内来三任首席执行官的CHA提供了一些连续性。
约翰逊,Altgeld Gardens的居民,对下一任首席执行官提出了一些建议:“不要以独裁者的身份出现,要带着开放的心态,跳出框架,倾听居民的关切,真正做到变革,而不是只是在开会以便敷衍了事。”
《芝加哥论坛报》的格雷戈里·皇家·普拉特(Gregory Royal Pratt)和爱丽丝·尹(Alice Yin)亦为报道提供了贡献。
图片源于:chicagotribune