23岁的拉基亚·格雷厄姆(Rakya Graham)是一位画家和诗人,正在环路的哈罗德·华盛顿学院学习艺术。
然而,她唯一的付费工作——在芝士蛋糕工厂(The Cheesecake Factory)担任服务员——与她的艺术激情并无关联。
格雷厄姆表示:“在职业方面,我认为这是几乎每位艺术家的梦想:能够至少为自己的艺术工作获得薪水。”
年轻的芝加哥艺术家们正在努力发展自己的才华,希望能追随这一丰富的地方遗产,这些艺术家曾在国家层面产生了深远的影响,从当代创作如歌手兼词曲作者贾米拉·伍兹(Jamila Woods),到经典剧作家洛林·汉斯伯里(Lorraine Hansberry)。
但对许多渴望成为创作者的年轻人来说,稳定的生活工资仍然是一个梦想。
在艺术领域,能够获得可靠和高薪工作的机会可以说是寥寥无几。
尽管艺术组织通过他们的工作持续产生数亿美元的地方收益和经济影响,然而推动这些机构运作的创作者们却在高昂的生活成本中挣扎。
芝加哥是美国通货膨胀水平最高的城市之一,住房负担危机正在日益加剧。
许多年轻的南区和西区艺术家表示,为了追求他们的梦想,他们不得不与多个室友分摊租金,或是与家人同住,并在服务行业工作以维持生计。
创作者们还面临着对艺术资金的广泛攻击,尤其是在反对多样性、公平性和包容性的运动背景下,这些因素削弱了对于服务弱势群体的组织的财务支持。
当地艺术家们也批评芝加哥文化事务与特别活动部(Chicago Department of Cultural Affairs and Special Events),称其内部分歧导致补助延误,影响了组织在他们急需本地支持的情况下的运作。
与此同时,一些习惯于应对不稳定资金的社区艺术机构正在为艺术家创造机会,以提升他们的技艺并教育年轻一代。
对于格雷厄姆而言,离开她的家乡密尔沃基来到芝加哥是一种冒险,旨在投资她在这“梦想之城”的艺术目标。
她与两个室友共同租住在西区的一间三居室公寓,除了在芝士蛋糕工厂的工作外,她还依赖于哈罗德·华盛顿学院的助学金。
作为服务员,她的时薪为11美元,主要用于税收,因此她依赖于每小时15到40美元的小费,这一数额根据季节波动。
她的600美元租金使得这种不稳定的收入变得可承受。
她表示,入学和与参加哥伦比亚学院(Columbia College)课程的朋友建立联系,有助于她构建芝加哥创意社区。
自从搬到这里,她参与了黑色艺术家集体HourNine的时装表演,在Dorian’s的Big Kid Show上表演了即兴诗,并开始推广自己的作品。
格雷厄姆说:“目前我的大部分艺术作品没有获得报酬,但我感觉我已经建立起了一个与密尔沃基同样庞大且富有资源的社区。”
年仅22岁的贾拉·鲍尔斯(Jala Bowers)即将在南环的哥伦比亚学院毕业,获得美术学位。
她通过在星巴克打工、获得奖学金以及与父母在南芝加哥无租金居住的方式,使自己在这所私立艺术学校的学习成为可能。
在她面临独立生活的前景时,她特别意识到自己所处环境的可负担性和支持性。
鲍尔斯对自己成为美术教师和在伊利诺伊州立大学攻读教育硕士学位的工作前景充满信心。
她说:“我会有一份工作。我很享受我的高中(艺术教育)经历,我真的希望可以帮助其他想上艺术学校的高中生。”
但高等教育并非艺术生涯的灵丹妙药。
年仅21岁的纳基亚·朗斯特里特(Nakiya’h Longstreet)在追求他的事业和教育过程中面临了近期的挑战。
2024年,由于助学金的问题,他意外地陷入债务,并被迫休学于芝加哥艺术学院,他表示现在和祖父母同住,并在餐馆工作,等待助学金问题得到解决。
朗斯特里特说:“这的确很艰难。”
尽管如此,他自初中以来一直在投资自己的艺术实践。
他的多学科方法结合了绘画、绘图和印刷,同时,他还热衷于服务他的社区,这激励他创建了“滑板恩格尔伍德”(Skate Englewood)项目,该项目为附近青少年提供滑板。
他表示:“我正在专注于我的艺术创作,这推动着我的事业发展,同时我也在创造一个滑板恩格尔伍德项目的非营利组织。”
阿德里安·迈克尔森(Andrew Michaelson),艺术空间项目(Artspace Projects)开发副总裁,认为负担得起的住房对于为艺术家提供某种稳定性至关重要。
这家全国性公司的住宅物业,例如位于远南区的普尔曼艺术空间公寓(Pullman Artspace Loft),为符合收入低的艺术家提供租住机会。
根据2025年的数据,普尔曼公寓的租金从882美元起,最多可达到1367美元,而同月芝加哥的单间公寓平均租金从1256美元到1572美元不等,两居室的租金超过2000美元。
迈克尔森表示:“提供‘永久性负担得起、有尊严的居住和工作空间’为艺术家提供了他们最少可能持续获得的资源。”
不过,居民艺术家们覆盖生活成本的过程仍然相当艰辛。
迈克尔森补充道:“在普尔曼艺术空间公寓的大部分居民都在做某种9到5的工作或服务行业的工作,同时还在进行他们的艺术创作。”
“他们的经济贡献超越了普通的劳动市场,因为他们也在参与这一创意经济。”
在南区和西区,一些新的艺术家住房项目正在建立,例如华盛顿公园的KLEO艺术居所(KLEO Art Residences)、汉堡公园的Paseo Boricua艺术大楼(Paseo Boricua Arts Building),以及南岸的多切斯特艺术与住房合作社(Dorchester Art and Housing Collaborative),但它们仅能容纳芝加哥创造力工作者的一小部分。
这种持续的努力对于新兴和已建立的创作者来说都很熟悉。
专业摄影师乔丹·坎贝尔(Jordan Campbell)是社区艺术非营利组织Alt Space Chicago(通常称为“alt_”)的联合创始人,在他的职业生涯早期,他曾在快餐店工作、擦地板、打扫厕所、搬家具并为优步(Uber)驾驶。
如今34岁的坎贝尔与他的创意和商业伙伴们在创办alt_之前也一直在服务行业工作。
他现在靠提供艺术教育、辅导、职业培训和社区资源来养活自己。
坎贝尔表示:“当我们在谈论工资时,我们实际上在谈论系统性压迫。”
由于艺术作品不总是被视为完全有价值且值得全职薪水,“艺术家被低估和超负荷……你会看到竞争非常激烈,回报却微乎其微。”
对于年轻艺术家,坎贝尔的主要建议是确保自己“不断、逐步地投资于自己的艺术实践。”
他指出:“在创业过程中,没有真正的路线图,关键在于你要认识自己以及你想向世界贡献的方向。”
恩格尔伍德本地人和社会正义艺术家托尼卡·刘易斯·约翰逊(Tonika Lewis Johnson)晓得追求艺术和社区导向生活方式时适应能力的重要性。
多年来,她在作为全职的资助撰写人和非营利机构领导时,追求自己的摄影和创意工作。
但当折叠地图项目(Folded Map Project)开始在芝加哥引起本地和国家层面的关注时,她的职业生涯出现了转变。
(编辑注:约翰逊于2017年作为City Bureau的研究员开始了折叠地图项目。)
在建议年轻艺术家时,45岁的约翰逊强调创意技能在其他职业中的可转移性。
她说:“你的艺术技能和创造性思维完全可以转移到其他你可能成功的职业中。”
教学艺术家作为艺术家获得可靠、报酬工作的一种常见方式,通常这种工作在伊利诺伊州的收费约为每小时30美元,超过全国平均水平的26美元。
位于西环的艺术非营利组织Marwen为年轻人提供程序和资源,通常在他们成为成年人时邀请他们重新回来成为新兴教学艺术家。
朗斯特里特在Marwen的办公室花了大量时间开发自己的作品集,为申请艺术学校做准备。
该组织的外联和青年路径项目高级管理者玛丽塞拉·拉米雷斯(Maricela Ramirez)是朗斯特里特的导师之一。
她认为,朗斯特里特是一个很好的例子,他听取了她的建议,将价值驱动和创业精神带入他的创作追求,以应对艺术生涯中的起伏。
作为一名大学生,朗斯特里特最近回到组织,给下一波年轻艺术家提供工作坊。
拉米雷斯表示:“我觉得在这样的一个关键时期,以艺术来团结人们是非常重要的,而且也是让大家利用艺术作为社会变革工具的机会。”
反思她与年轻人的工作,拉米雷斯指出,财务焦虑和“饥饿艺术家”这一刻板印象常常会浮现。
她说:“我们看到的大多数趋势是,年轻人对不能赚到钱感到害怕,因为他们觉得艺术只是一种爱好。”
芝加哥大学艺术的Arts + Public Life还曾邀请其付薪培训项目的校友回归,加入员工或成为讲师。
该项目的教育计划副主任朱莉亚·希诺霍萨(Julia Hinojosa)今年早些时候告诉City Bureau,她看到人们对于在艺术领域拥有可行职业的看法正在转变。
她指出:“越来越多的人正在找到将自己的激情与获得报酬的能力结合起来的方法。”
而对于格雷厄姆来说,她正在继续探索如何平衡对艺术的热爱与获得稳定收入的生活。
虽然从小生活在经济拮据中,她原本决意追求可持续的全职艺术事业,任何其他的现实都让她感到失败。
然而,她的观点已发生转变。她开始接受拥有一份朝九晚五的工作,和将艺术项目作为副业的想法。
几个月前,她实现了自己一个梦想:出售了自己的一幅原创画作。尽管她仅从中获得了40美元的收入,但对她才能的认可和对她作品的货币投资激励着她“继续前进”。
尽管面临重重障碍,年轻艺术家们仍以蓬勃的创业精神驱动着他们继续追求梦想。
坎贝尔说道:“作为艺术家,我们是天赋的赠予者。 我创造的东西是我延伸给文化和人们的礼物。”
艺术家们希望回报他们的礼物非常简单:一份生计工资。
图片源于:southsideweekly