Cathleen O’Brien的居住公寓位于Logan Square，正对着California蓝线车站，靠近到让她能听到列车经过的地方。
但是O’Brien使用轮椅，California车站并不方便无障碍通行。她不能开车。因此，为了到达她的工作地点——作为一名治疗师，她在Lawndale的一家药物滥用诊所和南区的儿童娱乐中心工作——O’Brien只能选择打优步。
自从去年推出的一个补贴项目，O’Brien得以通过Pace，这是一家负责管理整个芝加哥地区联邦规定的接送服务的郊区公交机构。
像O’Brien这样的乘客，36岁，表示这一自2024年3月推出的拼车计划，对芝加哥地区残疾人来说是革命性的。
然而，这项做法使得残疾人权益倡导者和组织工人之间产生了激烈的对立，后者认为这个项目无疑是Pace将公路运输工作外包给没有工会的驾驶员，以纳税人的费用进行运作。
据《论坛报》查看的付款记录显示，Pace在2024年对这一补贴优步项目的支出达到了1156万美元，而到目前为止，今年已支出860万美元。
在这一时间段内，Pace还为Uzurv——一个专为接送需要特殊服务的乘客提供服务的私人拼车公司，支出了240万美元。
使用传统的接送系统，经过美国残疾人法案认证的乘客需提前一天致电预约。司机提供30分钟的接送窗口，因此如果有人需要预约或者按时到达工作地点，传统的接送方式可能会不可靠。
但拼车计划使得像O’Brien这样的乘客能像其他人一样随时叫车。
O’Brien表示：“这让我获得了很多自由。提供此类服务的目标是让残疾人与没有残疾的人能拥有相似的体验，而这已非常接近实现这一目标。”
随着ADA接送服务运营成本的增加，Pace的拼车项目支出不断增加。去年的接送项目预算短缺达到了2550万美元。
在接送预算之上，芝加哥地区的交通机构，包括Pace，面临着即将在明年遭遇的7.71亿美元的交通财政悬崖，除非州立法者为它们提供更多资金。
Pace声称，通过优步提供ADA接送比使用传统接送服务的成本要低。自从项目推出以来，拼车使用量激增。
去年3月，项目开始时，乘客在城市和郊区的乘坐次数约为5000次，而今年3月，这一数字达到了约168,000次，根据Pace最近一次董事会会议上提供的数据。
在其监管机构——区域交通管理局的指示下，该机构正在寻找降低拼车项目成本的方法，并考虑将拼车的票价从2美元提高到3.25美元，以与传统接送票价相匹配。
该机构还考虑限制每位用户每月可以使用的补贴乘车次数，限制为30次。当前并没有限制，尽管乘客需为超过30美元的任何乘客支付差价。
该项目受到了国际兄弟工会的特别反对，兄弟工会代表同样负责传统接送的司机，并认为该项目只是在使Pace将工会工作外包给临时工，这些人没有员工的保护和福利，更别提工会的会员资格。
“你只是让人们过着每一天，” Teamsters Local 727的秘书-财务官John Coli Jr说。
“我怎么可能朝着社会阶梯的上层前进？”他说。“我如何能实现美国梦？”
Local 727代表约1800名接送员工，主要是为Pace工作的司机，但由承包商雇佣。Coli表示，工会希望Pace仅在最后的情况下使用Uber。
Coli也表示，工会不希望接送用户“因为无法获得乘车而被迫呆在家里”。他表示理解乘客为何喜欢优步项目的便利。
“如果政府要为我去星期三的Sox比赛支付优步费，我也会对此感到很兴奋，”Coli说。
残疾人权益倡导者对将这一项目归类为奢侈品表示愤慨。
O’Brien表示：“残疾人有权享受自由，做有趣的事情，但我并不是为了购物而使用它。”
“这对我来说是必要的。”
在春季立法会议结束时，目标是通过主要针对缓解财政悬崖和重组芝加哥地区的运输监管机构的交通改革立法，工会希望赢得法律条款，限制拼车在接送服务中的使用，但双方未能就接送问题达成协议。虽然立法者介绍了两项不同的交通改革法案，但未能将其转化为法律。
“我的目标一直是寻找某种中间点，”曾在众议院主导交通改革谈判的芝加哥民主党众议员Eva-Dina Delgado表示。“不幸的是，到会议结束时，这根本不是我们能够完成的事情。”
随着公共交通改革仍然是悬而未决的问题，工会看到重新谈判机会，并威胁称其对交通改革和资金立法的支持——立法者需要通过这些立法，以避免明年对交通服务的灾难性40%削减，包括对接送服务的削减——不是理所当然的。
“我们确实只想支持一个有约束力的法案，该法案对Pace对拼车的使用快速增长有相关限制。”Illinois Teamsters的政府事务主任Pasquale Gianni表示。
Access Living的交通政策分析师Laura Saltzman表示，该组织反对任何可能限制即时上下车服务的言论。
“作为残疾人的我希望可以得到服务。”Saltzman表示，“我非常欢迎通过工会来提供这种服务。”
O’Brien表示：“我相信人们应该得到公平的报酬，但必须有一种方法来实现，而不削减所需的服务。”
“我们正在尽力而为”
当她接送那些刚刚经历透析的乘客时，接送车司机Enterna Williams会把车内的暖气调高或把风扇关掉。
透析可能让人感到寒冷，Williams想确保乘客在回家的路上感到舒适。有时，当乘客到达家中时，没有人可以帮助他们进屋，因此Williams会伸出援手。
Williams 36岁，该司机已在SCR医疗运输公司工作了十年，这是一家Pace的传统接送服务承包商。
Pace与四家公司合作提供传统的接送服务：SCR医疗、MV交通、Cook DuPage交通和TransDev。Teamsters Local 727代表这些公司的司机，包括Williams。还有一部分司机由Amalgamated Transit工会Local 1028代表。还有一小部分是Pace的员工，根据该组织执行董事Melinda Metzger的说法。
作为一名司机，Williams在成为司机的十年里，助力工会的组织成立，因为她担心薪酬和驱动员的自由雇佣状态。
她表示，SCR的司机去年投票成立工会，并在为期三周的罢工后，批准了他们的第一份合同。
Williams说，在去年与SCR签署的第一份合同之前，她的小时工资略超过20美元，现在她每小时获得24.50美元，增幅达20%。
与其他司机一样，Williams经过培训成为接送司机。她须经过随机药物测试。她认为优步司机并没有与她和同事相同级别的培训和经验。
“我们应得我们的顾客，”她说。
但Teamsters代表表示，自2024年夏季以来，他们在SCR的岗位减少了约200个，他们将这一归因于优步在接送使用的增加。SCR并未对此发表评论。
Metzger，Pace的执行董事在接受有关拼车项目采访时表示，该机构正试图在有限的资源下做到最好。
“由于我们预算有限，我们以多种方式运作，尽力为我们的乘客和纳税人提供服务，”她表示。
Metzger指出，拼车项目的成本仅占该机构总接送成本的很小部分，去年预算接送成本接近2.5亿美元。
在一份声明中，优步发言人Josh Gold表示，该项目“对提升残疾乘客可访问的交通选择，提供更大的灵活性和即时便利性，迈出了重要一步”。
伊利诺伊州民主党州参议员Ram Villivalam称，他“担心拼车项目的可持续性”。
“我们必须确保残疾人可以获得公共交通，以便前往工作、医生和学校，”他在上个月的交通改革集会上告诉《论坛报》。
“我们还需确保有一条可持续的路径可以前进。”
“关于如何维持社区服务水平进行了许多讨论，”Delgado表示。无论讨论最终如何，Delgado表示，确保“可供残疾人使用的服务…不会以任何方式减少”是重要的。
但随着交通财政悬崖的逼近，接送服务面临着生存危机。
正如法律所要求，接送服务与常规公交服务并行提供。这意味着如果Pace或CTA削减公交服务，例如接送服务——包括拼车服务——将也被削减。随着Pace、CTA和Metra共同规划明年可能发生的这些灾难性削减，残疾乘客面临着不确定的未来。
交通倡导者已经呼吁立法者在夏季召开特别会议，为公共交通通过资金，以免在秋天发出解雇通知。
目前，立法者对是否会召开特别会议保持沉默。
图片源于：chicagotribune
