德克萨斯州官员从周三开始就开始调动紧急响应资源，以应对即将到来的风暴。
到周四下午，国家气象局（NWS）奥斯廷/圣安东尼奥办公室已对多个县发布了洪水监视警报，警告有“局部强降雨”及潜在的洪水风险。
但当风暴在周五凌晨以历史性的强度爆发时，许多人被突然的天气变故所震惊。大雨导致瓜达卢佩河在短短45分钟内上涨了26英尺。
第一响应者不得不营救数百名被上涨的水淹没的人员，至少有78人遇难，68宗死亡案例发生在克尔县，许多人仍然失踪。
克尔县的首席民选官员罗布·凯利在新闻发布会上表示，该地区的洪水常见，但他称这是美国最危险的河谷，洪灾的程度却是前所未有的。
“我们不知道这场洪水即将来临，”凯利说。“可以肯定，没有人知道这么严重的洪水会出现。”
然而，国家气象局的一位发言人指出，该机构在周四为紧急官员举行了气象预测简报会，在周四发布了洪水监视警报，并在周四晚上和周五早上发出了闪电洪水警告。
“国家气象局致力于通过我们的预测和决策支持服务为公众提供服务，”NWS发言人埃丽卡·格罗·凯表示。
风暴发生后的后果中，国家气象局气象预测人员与一些德克萨斯州官员之间产生了分歧，后者认为他们的天气报告未能准确预测风暴的灾难性力量。但气象学家表示，准确预估复杂天气系统的具体表现十分困难，并且要说服官员和公众做好最坏打算。
“极端天气事件的预测非常棘手。”
威斯康星大学麦迪逊分校大气科学教授迈克尔·摩根表示，降水预测仍然是他所在领域“最棘手的问题”之一。
但他认为国家气象局在报告德克萨斯州风暴的总体状况并在获取更多信息时提供具体地方性预测，突显最严重威胁方面做得相当到位。
“我认为国家气象局的预测是不错的，”摩根说。“特别是针对那些将在降雨量较大的地区，进行精准预报是一项极具挑战性的任务。”
根据NWS的说法，周五凌晨1点14分，当地时间，该机构对克尔县和班德拉县发布了一条附有“重大”警告标记的闪电洪水警报。这条附加警告会自动向该地区的移动设备发送紧急警报。
直到当地时间凌晨4点35分，克尔县警长办公室首次报告低水位交叉口的洪水，该机构指出。
NWS还表示，早在凌晨4点03分，它就已将闪电洪水警报升级为克尔县的闪电洪水紧急状态。闪电洪水紧急情况仅在“极为罕见”的情况下发布，天气条件对人类生命构成严重威胁。
但在周五稍后的新闻发布会上，一些人对NWS在风暴来临前几天的预测提出了批评，尤其是德克萨斯州紧急管理局局长W·宁·基德。
“我们在星期三从国家气象局收到的原始预测是预计在康乔谷有3到6英寸的降雨，在丘陵地区则为4到8英寸，”基德说。“在这个特定位置所降的雨量并没有出现在任何预测中。”
德克萨斯州州长格雷格·阿博特在周日的新闻发布会上承认，NWS确实发布了关于大雨和潜在闪电洪水的警告。
“问题在于，对于该地区大多数人来说，闪电洪水意味着一件事，而不是结果如此严峻，因为他们经常面对此类闪电洪水，”他说。“虽然有闪电洪水的潜力，但不应该出现将近30英尺高的水墙的预期。”
德克萨斯农工大学-科珀斯克里斯蒂分校的大气科学教授帕特·菲茨帕特里克通过电子邮件告诉NPR，他不认为任何人应该承担责任，而是认为一场罕见和复杂的天气系统恰好在国庆假期的长周末期间发生。
“州官员遵循了适当的预警和持续监测的协议。国家气象局也遵循了他们发布警告和洪水紧急声明的正确程序，”菲茨帕特里克说。“这是一个不幸、悲惨的事件。”
随着职位削减，国家气象局的员工人数也大幅减少。
一些批评者质疑，这场风暴带来的致命影响是否因特朗普政府持续削减联邦工作人员、包括NWS及其母机构国家海洋和大气管理局（NOAA）的裁员而加剧。
NWS今年早些时候失去了近600名员工，但上个月该机构表示，因对人员短缺的强烈反弹，他们开始招聘超过100名员工，以“稳定运营”。
在周日从新泽西返回白宫的路上，特朗普总统在被问及最近的联邦政府裁减是否造成国家气象局或紧急协调中的关键空缺时表示：“没有。”
“我告诉你，如果你看看，那真是个情况。所有这一切都是如此，我们真的没能解决这个问题。那并不是我们的情况，”特朗普补充道。“但我不会将其归咎于拜登。我只会说这是百年一遇的灾难，看到这一切实在太可怕了。”
当被问及政府是否应该重新雇用任何离开的气象学家时，特朗普表示自己并不知道。“我不知道，我真的不知道。我认为不应该这样。这是一场在瞬间发生的事件。没有人预见到，没有人发现。非常有才华的人在这里，他们没能预测到。”
在这些离职员工中，有保罗·尤拉，他曾是NWS奥斯廷/圣安东尼奥办公室的警报协调气象学家。尤拉在该办公室的32年职业生涯中度过了一半，并于四月领取了提前退休的待遇。
根据NWS的说法，警报协调气象学家的职责包括作为公众安全官员的联络人，包括应急管理者，并向政府官员提供有关恶劣天气的信息。
根据其网站人员名单，奥斯廷/圣安东尼奥气象预报办公室目前至少有六个空缺。
摩根曾在拜登政府担任环境观测和预测助理秘书，他表示，特朗普政府还在威胁削减用于改善天气预报研究的资金。
未来财政年度的NOAA预算文件将取消对海洋和大气研究办公室及国家严重风暴实验室的资助，摩根指出，这些机构在进行严重天气的关键研究和建模。
“我认为，正是对这些领域的投资，才会帮助减轻未来德克萨斯州发生的悲剧，”摩根说。
图片源于：npr
