在过去的25年中，儿童健康状况的变化引发了广泛关注。儿童医院的儿科教授克里斯托弗·福雷斯特博士表示，早在他开始职业生涯时，儿童罹患慢性疾病的情况仍属少见，但如今情况已大为不同。
福雷斯特指出，越来越多的孩子进入医院和初级保健机构时，已经出现了慢性疾病的问题。他表示：“他们似乎比以前更加虚弱，实际上，他们的健康状况确实是恶化了。”
最近在《JAMA》杂志上发表的一项新研究显示，自2007年以来，美国儿童的健康状况在多个关键指标上显著恶化。
根据研究，2023年的美国儿童罹患慢性疾病的可能性比2011年增加了15%至20%。特别是，抑郁症、焦虑症、睡眠呼吸暂停和肥胖等疾病的流行率都出现了上升；而自闭症、行为问题、发育迟缓和注意力缺陷多动障碍的发病率也同样增加。
此外，儿童报告的睡眠质量差、体力活动受限、月经初潮提前和孤独感等问题也有所上升。
福雷斯特警告道：“整体信息是，美国儿童的健康问题已经持续恶化近二十年。”他补充道，研究人员使用了八个综合数据集，包括全国代表性调查和数百万份电子儿童健康记录，进行分析。
研究者们还比较了美国婴儿、幼儿和青少年的死亡率与其他高收入国家的情况，发现美国儿童的死亡率正在上升。
福雷斯特博士指出，早在1960年代，美国儿童的死亡几率与欧洲国家基本相同，但如今的情况大相径庭。“我们发现，从2010年到2023年，美国儿童的死亡率比其他富裕国家的同龄人高出80%。”
在婴儿中，这种死亡率的差异主要归因于突发性婴儿死亡症和早产。在年长的儿童和青少年中，导致死亡率差异的因素主要是枪支暴力、机动车事故和药物滥用。
研究者们指出：“自2020年以来，枪支死亡率已经超过机动车事故，成为美国青少年死亡的主要原因。”
华盛顿大学儿童医学教授弗雷德里克·里瓦拉博士对此研究的附文中指出，医疗保险覆盖率是美国儿童健康状况不如其他富裕国家的重要原因之一。他提到，与加拿大或英国不同，美国没有提供全民医疗保险。
里瓦拉表示：“现在，由于大量削减低收入美国人医疗补助计划的预算，儿童的健康状况将更加堪忧。”根据皮尤研究中心的数据，截至1月，估计41%的美国儿童参加了医疗补助计划。
里瓦拉及其合作者在文章中指出：“虽然政府的‘让美国再次健康’运动引起了人们对慢性疾病和一些根本原因（如超加工食品）的重视，但它也实施了一些与儿童健康利益背道而驰的政策。”这些政策包括对卫生与公共服务部的重大预算削减，涉及伤害预防项目，以及消除旨在降低婴儿突发死亡综合症发生率的“安全入睡”运动团队，和质疑儿童疫苗安全性的倡议。
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