美国国务院裁撤护照服务关键办公室,引发员工震惊与担忧

美国国务院于7月11日进行了广泛的裁员,其中包括淘汰一个监督护照运营关键组件的办公室。

根据最近被裁员工和代表他们的工会的说法,计划与项目支持办公室(PPS)被解散。

PPS是护照服务副助理秘书办公室的一部分,属于领事事务局,它曾被称为该办公室的“神经中心”,负责预算执行、合同管理和战略计划。

一位被裁员的员工表示,此办公室的关闭“造成了重大风险”,可能会导致护照处理的延误。

周五,该办公室的近25名员工接到了裁员通知,员工们对这一突如其来的消息感到震惊,尤其是在高级领导层曾多次向他们保证工作是安全的情况下。

PPS的职责之一是预测护照需求,并确保护照机构拥有足够的人员和资金来应对工作负载。近年来,国务院在护照的发行和续签方面面临季节性积压问题,但到2023年底已恢复到疫情前的处理时间。

国务院官员为裁减1350名员工的决定辩护,称此次重组是必要的,以确保该部门能够成为纳税人资金的管理者。

不过,领事事务局的主要收入是来自护照和签证费用。PPS的员工曾帮助管理该局的收入盈余与短缺。

Federal News Network分享的电子邮件显示,领事事务局的高层领导曾为PPS申请豁免,但他们认为已经获得了豁免,直到员工在7月11日上午收到了裁员通知。

一位护照中心的主任在上周的电子邮件中告诉员工,PPS的解散“不仅影响了职位,还影响了许多在我们使命中做出巨大贡献的同事和朋友。”

“今天是一个悲伤且在许多方面令人震惊的日子,”护照中心主任在上周五写道。“我们完全没想到会发生这种事情。”

国务院管理和资源副部长迈克尔·里加斯(Michael Rigas)在本周向国会听证会表示,领事事务局的裁员仅针对“行政职能”,而不影响任何处理护照的前线员工。

“在处理护照和裁定护照的领事事务人员中,并没有受到影响,”里加斯在7月16日的参议院外交关系委员会会议上表示。“其他职能有管理职能,可以结合成其他办公室,我们确实发现了一些效率和规模经济。”

国务院并未回应媒体的置评请求。

然而,最近被解雇的PPS员工表示,他们的办公室 “不仅仅是行政的。”

“这是护照服务支持、财政纪律和运营弹性的基石。它的撤除削弱了该部门有效完成使命的能力,特别是在护照需求超过疫情前水平和安全挑战不断增加的情况下。”该员工说道。

“他们是重要的,现在他们不在了。”国家联邦员工协会(NFFE)1998当地分会代表护照服务员工,称国务院通过裁减其谈判单元员工“否定了其集体谈判协议”。

NFFE 1998分会主席博伊德·欣顿(Boyd Hinton)在接受采访时表示:“他们的工作对保持运转至关重要。而现在,没人再去监督这台引擎。”

欣顿表示,国务院在进行裁员之前没有与NFFE 1998进行协商。该部门另外两个工会——美国外交服务协会(American Foreign Service Association)与美国政府员工联合会1534当地分会(American Federation of Government Employees Local 1534)也提出了类似的关切。

他进一步指出:“我们都是流亡的代表,因为该部门不承认我们进行代表工作的职能。”

前PPS员工称,裁员危及锁箱操作,即管理从邮局提交的纸质护照申请的接收和转送到处理地点的程序。

该员工指出,裁员可能导致“操作中断”,并可能使“整个局之前为将处理时间恢复到现在的努力付诸东流。”

“采购延迟和不一致的供应链协调将导致服务积压、等待时间延长和护照处理能力减少,”该员工说道。

裁员还削弱了高层领导之间的沟通,后者曾倡导护照相关职位免受裁员,并最终向员工保证他们的工作将免于即将到来的裁员。

根据Federal News Network分享的电子邮件,领事事务局的高级官员约翰·阿姆斯特朗(John Armstrong)在4月末的虚拟会议上告诉员工,PPS在重组计划中被纳入了淘汰范围。

“在此刻,迹象表明你们的办公室将被淘汰,”阿姆斯特朗在5月5日的后续电子邮件中写道。

然而,当天晚上,护照服务的副助理秘书马修·皮尔斯(Matthew Pierce)转发了这封电子邮件,并写道:“我和其他领导正在继续指出这种结果对我们运营的影响。”

据员工表示,皮尔斯办公室还请求在全政府的招聘禁令中获得豁免,以填补其办公室的空缺。

然而两天后,阿姆斯特朗告诉员工,“最新的迹象表明,计划与项目支持办公室将不会被淘汰,将留在领事事务局中。”

阿姆斯特朗在那条信息中写道,这一消息与我们最初接收到的信息不同。

一位PPS员工表示,员工“没有再听到任何进一步的关于他们的职位面临被淘汰的风险”的消息。

“事实上,办公室经理和领导们不断向我们保证,提到招聘豁免,并表明领导们知道我们办公室的重要性,”该员工补充道。

在上周五上午,裁员通知发出之前,PPS员工再次在一次虚拟会议中被告知他们会在即将到来的裁员中安全。

然而,上午11点过后不久,他们全都收到了裁员通知。

员工被给予了4点之前离职的时间,直到5点他们的网络访问权限被切断。

参议院外交关系委员会常务副委员珍·谢欣(Jeanne Shaheen)在本周三的听证会上表示,国务院也解雇了该局的欺诈预防办公室的成员。

国务院的裁员还消除了事故援助办公室(OCA),该办公室在外交人员在海外遇难或重伤时提供支持。

该部门在此次重组中废除了OCA,并将其职能合并到员工关系办公室中。

这是近30年来,该部门第一次没有任何经验丰富的事故援助官员在职,相关人士称。

事故援助办公室于1999年成立,背景是在1998年8月美国驻内罗毕和达累斯萨拉姆的大使馆遭受恐怖袭击之后。

OCA的前任主任柯克·里奇(Kirk Leach)和项目专家托尼亚·沃伦(Tonyia Warren)在上周五收到了裁员通知。

该办公室的副主任香农·奥布莱恩(Shannan O’Bryan)在今年早些时候接受了提前退休的提议,目前该职位仍然空缺。

相关人士表示,国务院在一个外交人员最近因车祸在墨西哥遇难、正在进行遗体 repatriation的时刻,完全没有事故援助官员。

“整个团队在周五被解雇,此时正试图带回一位已在海外去世的美国公民。我想家属并不会认为这是一个好消息。”谢欣表示。

自2007年以来,OCA处理了725个死亡案件,其中270个发生在海外,并负责相关的遗体 repatriation。

该办公室在伊拉克、阿富汗、利比亚、巴基斯坦、土耳其和斯里兰卡的恐怖袭击后为受害者提供支持。

在2012年利比亚班加西美国驻外使馆遭袭之后,里奇作为克里斯托弗·史蒂文斯大使家属的个人联络人,并负责其他受害者的事故援助工作。从2007年起,里奇任职OCA主任,他在任期间帮助寻找和定位了200多名恐怖袭击的受害者。

图片源于:federalnewsnetwork