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支持者们聆听着总统乔·拜登在北卡罗来纳州罗利举行的连任竞选集会上的讲话，此次集会是在与前总统唐纳德·特朗普进行辩论后的第二天，即2024年6月28日（本文中出现过的人名后面分别附有英文备注）。
根据两位曾与他交谈的盟友称，拜登已强调认识到接下来的几天至关重要，他理解如果无法说服选民自己胜任工作，可能无法挽回自己的候选人身份。 这两位盟友透露，拜登强调说他仍然深深致力于连任之战，但也明白自己作为候选人的生存可能性已处于危险之中。
总统在周三与竞选团队的电话会议上试图展现信心，尽管白宫官员正努力平息担忧正在围绕着拜登政府内部蔓延。
“没有人在推我离开，”拜登在电话中说。“我不会离开。”
副总统卡玛拉·哈里斯也在电话中表示：“我们不会退缩。我们将听从我们总统的领导，我们将战斗，我们将取胜。”
然而，拜登的盟友表示，总统私下已承认，他接下来几次在7月4日假期长周末之前的出席活动必须表现良好，特别是本周五与ABC新闻的乔治·斯蒂芬诺普洛斯进行的采访以及在宾夕法尼亚州和威斯康星州的竞选站点。
其中一位盟友在过去24小时内与总统交谈，谈话时要求匿名以讨论一个敏感情况，他表示：“他知道如果再有两场活动表现不佳，截至周末结束，我们将处于不同的境地。” 这场辩论中，拜登的表现迟疑且不集中，给选民留下了不好印象。这位盟友称，拜登认为他是一位有效的领导人，思维敏锐，“不明白为何其他人不接受这一点。”
《纽约时报》和锡耶纳学院的一项最新民意调查显示，前总统特朗普现在在全国可能选民中领先拜登49%比43%，这是比辩论前一周3个百分点向共和党人转变的情况。 这个6个百分点的差距凸显了竞选面临的越来越多的挑战，使其更加难以维持下去，尽管一些内部人士曾担心情况可能会更糟。
白宫新闻秘书卡琳·尚皮尔表示，总统亲自告诉她，他没有与盟友讨论退出竞选的问题。
“这绝对不是事实，”她在新闻发布会上说。在打消有关拜登退出竞选的猜测时，尚皮尔还称哈里斯是“该党的未来”。
一名拜登的高级顾问，这位也匿名表示，总统“充分意识到他所面临的政治挑战”。这位人士称，拜登意识到，他的竞选结果可能不同于他的追求。他认为自己是一位有效的领导者，思维敏捷，他“不明白为何其他人不接受这一点”。
《纽约时报》周二报道称，几个曾与总统密室会面的现任和前任官员以及其他人在辩论前几周和几个月内注意到，他在表现上似乎越来越困惑、沉闷，或者会在对话中走样。拜登仍然坚定认为自己在辩论中表现不佳，而不是在四年来担任工作的能力方面作出了揭示性事件。
一些主要的政党捐助人私下致电众议院成员、参议员、超级PAC、拜登竞选团队和白宫称，他们认为拜登应该退出竞选。维持着对民主党的支持不断增加的捐助人星期三，Netflix的联合创始人里德·黑斯廷斯在给《纽约时报》的一封电子邮件中呼吁拜登放弃竞选。
“拜登需要让位给一个积极的民主党领袖，以击败特朗普，让我们安全繁荣地生活，”他说。
一位要求匿名的民主党人士表示，这个决定最终仍取决于拜登。“唯一重要的是他对于是否要继续的决定。”该人士说。
在白宫内部，高级官员试图在全体员工的电话会议中平息大家的焦虑。白宫幕僚长杰夫·齐恩茨告诉总统工作人员，他们应该低调工作，“执行、执行、执行”。齐恩茨还告诉他们“抬起头来”，感到自豪，这是一个他承认具有幽默元素的矛盾之处。
当天晚些时候，齐恩茨出现在另一场电话会议中，这是拜登内阁官员们的每周例行检查会议，并在电话会议上重申了与工作人员分享的许多谈话要点。
拜登一直很慢地个人致电关键的民主党人，以安抚他们的担忧，这增加了党内的愤怒并使他自己的顾问感到沮丧。尚皮尔表示，总统现在已经与纽约州众议院议长黑金·杰弗里斯、州参议院多数党领袖查克·舒默、已卸任的众议院议长南希·佩洛西、南卡罗来纳州众议员詹姆斯·克莱本和特拉华州参议员克里斯·库恩斯“取得联系”。
总统与哈里斯在白宫吃午餐，后来两人会见了民主党州长。直到现在，拜登一直集中于与信任的顾问和家人交谈，他们敦促他继续竞选。
密歇根州众议员黛比·丁加尔在MSNBC的一次采访中表示，拜登仍然必须做出更多努力，向公众交代，而不是继续与顾问们密切合作。
“他必须向美国人民展示自己能胜任这项工作，”她说。“现在他不能像在泡沫中一样。”
关键的捐助人对于他没有参加星期一旨在安抚他们的竞选电话感到恼火。一些民主党人越来越怀疑总统团队未能就年龄对他的影响做出全面的公开交代。
众议院和参议院民主党领袖并没有敦促他们的成员在星期三团结在拜登周围。相反，他们正在倾听来自党内各个方面，包括中间派和进步派的许多抱怨，包括辩论表现以及此后的处理。
拜登的一些盟友强调，他仍然处于他政治生涯中的生死战斗之中，他很大程度上将此刻视为一个机会，从被认为已经失败的处境中挽回局面，就像他在半个世纪的职业生涯中一直做的那样。与此同时，他们表示，他对于说服选民、捐助人和政治阶层，他的辩论表现是一个偶发事件，而不是具有淘汰性的事件，心知肚明这将是一场艰苦的战斗。
一些总统的顾问在过去一两天里变得越来越悲观，因为党内不满情绪继续增长，这反映了对于不仅是辩论表现，而且自那以后的处理方式的不满情绪。
拜登的许多家人，包括他的儿子亨特·拜登和第一夫人吉尔·拜登，仍然支持总统继续他的竞选。
“由于外界的言论很多，”吉尔·拜登在密歇根特拉弗斯城郊庆祝竞选办公室开幕的活动上告诉听众，“让我明确重申我丈夫明确而清晰地说过的话：乔是民主党提名人，他将击败唐纳德·特朗普，就像他在2020年那样。”
拜登的团队曾试图通过说服当选民主党人和知名党内人物不要公开呼吁他放弃竞选来建立一道防火墙。但德克萨斯州众议员洛伊德·多戈特成为首位公开表示总统应该退出竞选的民主党国会议员。另外两人，缅因州众议员贾里德·戈尔登和华盛顿州众议员玛丽·格隆森卡普·佩雷斯表示，他们认为拜登将在11月败选。
马萨诸塞州众议员塞思·莫尔顿周三晚上发表声明，对于拜登在11月的获胜机会表示怀疑。
“我非常尊重拜登总统及他为美国所做的伟大事业，但我对他打败唐纳德·特朗普的能力深表担忧，”他说。“赢得将需要在媒体、市民大会以及全国各地的竞选站点展开公诉。拜登总统需要证明他能做到这一点。不幸的现实是，现状可能会给我们带来特朗普总统。”
其他人私下表示，他们可能会采取行动发表意见。
彼得·贝克、尼古拉斯·内哈玛斯、西蒙·J·列维恩、迈克尔·D·谢尔、米奇·史密斯、西奥多·施莱费尔和卢克·布罗德沃特等报道。
