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美国国防部长劳埃德·奥斯丁星期四在夏威夷与澳大利亚、日本和菲律宾的领导人会面，令人日益担忧的中国在太平洋的军事攻击行为成为此次会议的核心话题。
国防官员表示，此次会谈将继续推动盟国在国防工业和军事活动方面的“历史进展”，包括空中和导弹防御等领域的合作。
国防民主基金会军事和政治力量中心的高级主任布拉德利·鲍曼称这个四国小组是一个“反侵略联盟”，其努力保护“许多依赖于商业船只在台湾海峡和南中国海自由无阻航行的国家”。
鲍曼对美国之音表示：“我们在夏威夷目睹的情况，最大的原因是中华人民共和国日益增强的侵略行为。”
“我认为日本、澳大利亚和菲律宾意识到，投资于威慑的成本远低于应对本可以避免的战争，他们也明白，如果与美国和彼此合作，威慑将更加强大和有效。”他说。
奥斯丁计划于星期四会见澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯，不久前澳大利亚承诺在未来十年内将国防支出增加20%。
奥斯丁还计划会见日本防卫大臣木原稔。在4月进行的华盛顿国事访问中，美国总统乔·拜登和日本首相岸田文雄宣布加深军事合作，包括与澳大利亚建立三边空中防御架构以及与英国的三边联合军演。
三方会议
美国、日本和澳大利亚将在双边会谈后召开三边会议，一名高级防务官员表示，预计他们将签署一项新的三边战略研究与发展协议。
随后，奥斯丁计划主持一次四国会议，与菲律宾国防部长吉尔伯托·特奥多罗及其日本和澳大利亚同行举行会晤。这将是这四个国家国防部长的第二次会谈。
一名高级防务官员在会议前对记者表示，讨论将集中于如何遏制可能“破坏该地区和平与稳定的行为，无论是在东亚、东海、南海还是太平洋岛屿”。
近年来，中国与菲律宾在南海的紧张关系加剧，中国海警上个月用水炮威胁菲律宾渔船。
中国还使用了碰撞和撞击战术、海底障碍物和军用激光器，阻止菲律宾的补给和巡逻任务。
鲍曼表示，他预计北京会对此次会谈表示不满，称其为在太平洋形成类似北约的联盟的尝试。
“我认为，一般来说，中华人民共和国希望以双边方式处理该地区的一切事务，这样可以让北京利用其权力不对称……校园里的恶霸……并不想与四五个小孩同时打交道。”他说。
上个月，奥斯丁与中国海军上将董军进行了对话，这是两国国防首长近17个月以来的首次交谈。
五角大楼表示，奥斯丁与他的中国同行讨论了“国防关系”和一系列全球安全问题，从俄罗斯对乌克兰的无端战争到近期朝鲜的挑衅行为。
五角大楼的新闻稿指出，奥斯丁强调了“根据国际法保障的高海自由航行的重要性，特别是在南海”。
北京已经明确表示希望通过武力控制南海的进入权，并将台湾纳入其控制之下。
拜登曾表示，美国军队将捍卫这个民主治理的岛屿免受攻击。
