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芝加哥（OSV 新闻）——在8月2日至4日于芝加哥举行的会议上，探讨了中国天主教会的生存状况以及在高度管制的共产主义政府下所面临的困难与挑战。
此次活动包括四位与中国政府注册的中国天主教爱国会的神职人员的发言，这标志着此类会议上首次有如此多的官方注册中国神职人员参与讨论。
中国辽宁省的佩伊主教在发言中强调，需要应对与西方世界相似的神职人员召唤减少的趋势，同时也需要信徒们承担起福传的任务。
佩伊主教引用了教宗方济各和已故教宗本笃十六世的话，表示神职人员和宗教人士必须开始一段持续形成的旅程，并“不断受到启发，回到自己的加利利，重新点燃初恋的激情。”
这位受过美国培训的主教指出，世俗化是中国神职人员和宗教人士召唤减少的主要原因之一，他说这一趋势始于2000年代初期。
“对于神职人员和宗教人士来说，世俗化对中国天主教会的影响和破坏力实际上大于任何外部形式的暴力，”他说。
这位55岁的主教作为中国天主教会主教会议的副会长，还表示，对于神职人员和宗教人士而言，对世俗化影响的缺乏意识，以及对精神世界的怀疑，扼杀了精神生活的成长。
他们被无形的忙碌所困扰，难以平静思绪进行祷告，佩伊主教说道。此外，个体主义的兴起也带来了“对教会传统与精神修行的关注缺乏”。
此外，佩伊主教表示，信徒在“牧灵和福传工作”中具有重要角色。
“家庭和教区是信仰的学校和召唤的摇篮，”他说。“他们应该找到确保年轻人了解教会教义、理解福音精神以及培养召唤所需的各种品质和宗教情感的方法。”
然而，在一个禁止18岁以下青年参加宗教活动的国家，这项任务并不轻松。
佩伊主教表示，尽管乡村儿童的教理教育和训练可能不足，但大城市如广州、上海和北京的年轻人确实在教堂里活动。
他提到，虽然乡村的儿童缺乏教理教育的环境，但天主教的气氛非常友好，因此儿童与家庭共同参与教会生活。
这一共产主义国家长期以来一直试图抵制外部影响，并在2020年加强了对组织宗教的规则和法规。
政府实施了更严格的控制，以使那些未注册的宗教人士必须注册，通常被称作地下教会；并且干预宗教组织的财务和重大活动。
它还寻求“本土化”宗教，即使宗教信仰与中国的国家意识形态相符合。
在教宗方济各的领导下，梵蒂冈专注于与中国建立外交关系，而中国在1951年内战后与梵蒂冈断绝了关系。今年5月，梵蒂冈表达了希望在中国建立外交存在的愿望。
一项2018年的协议已被续签两次——今年再次面临续签，该协议旨在解决梵蒂冈对拥有与罗马教廷共融并被中国政府认可的主教的担忧。
但是自第二次续签以来，至少有两位主教的任命据报道未得到梵蒂冈的批准。梵蒂冈重申，所有此类任命需达成共识。
去年7月，教宗方济各迟迟批准了将邵铭主教从海门调任上海的决定，上海有着争议的“反革命”历史，该地区的主教曾被拘留。
在2022年11月，另一位主教，余江的彭维钊主教，被任命为江西总教区的助理主教，该教区未被圣座承认。
华盛顿大学的历史教授安东尼·克拉克专注于中国的天主教和信仰问题。他在会议上开场讲话，讲述了中国教会在保持其天主教身份同时，又试图与文化保持一致的历史经验，并分享了16世纪末在中国文化中工作的外籍传教士耶稣会士马特奥·里奇的经验。
作为一名天主教徒，克拉克告诉OSV新闻， 基于他近30年来访问中国的经历，他所遇到的主教“绝对忠诚于圣座，无论是被政府认可的还是地下的，几乎没有例外。”
他继续说：“在忠于圣座的过程中，他们在某种程度上都是抵抗的。我认为所有的主教在某种层面上都在抵抗。”
他举了一个例子，政府下令将教会的教理中有关共产主义的一段文字删除。这一段确实被删去了，但剩下的是一个空白的空间，克拉克说道，这表明某种东西是缺失的。
“他们在服从国家的同时，试图更加忠于信仰，但处于这个中间的空间是非常困难的。”他解释道，“所以最大的问题是：如果没有主教，就没有圣秩；如果没有司铎，就没有圣事；而国家随时可能在很大程度上消灭地下教会。这意味着为了保留教会，必须存在于那种边缘的中间空间里。”
对于一位未注册的天主教牧师来说，这种中间空间就是他的生活。他向OSV新闻描述了他在中国各个教区工作的事工，该事工“在上帝的恩典下”培训宗教人员，教导信徒圣经，他说信徒们渴望学习，并培养那些“对我们的信仰有深切渴望”的青年领袖。
他说，市场对这一事工有强烈的需求，在他的工作中，他看到信徒人数在增长。
中国的天主教徒人数估计在1000万到1200万之间。然而，与佩伊主教一样，这位牧师也指出世俗世界的影响导致人们离开信仰的现象。
“我们并不觉得每天都处于恐惧之中，”他说。“有时可能会多一点，有时会少一点……但我们知道这就是情况。我们可以生活在其中，我们享受我们的工作。
