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东南亚国防部长于周四在老挝与中国、美国以及其他国家的防长举行安全会谈，旨在应对中国在南海日益强硬的立场带来的更多对抗。
这次闭门会议使美国国防部长劳埃德·奥斯丁与中国国防部长董军在同一房间会晤，董军在东盟国防部长峰会期间拒绝了与奥斯丁进行一对一会谈的请求。
美国和中国一直在努力改善紧张的军事沟通关系，奥斯丁对董军的决定表示遗憾，称其为“整个地区的倒退”。
中国方面则表示对美国与台湾相关的行为不满，台湾是中国声称的自治理岛屿。美国最近批准了对台湾价值20亿美元的军售，其中包括一套先进的地空导弹防御系统。
中国国防部发言人吴谦在周四在线发布的声明中表示：“美国方面不能在台湾问题上损害中国的核心利益，同时与中国军方进行交流，仿佛一切都没有发生。”
此次东盟会议在成员国对美国政府更替的情况下举行，东南亚各国在日益加剧的南海海洋争端中显得十分谨慎。
在现任总统乔·拜登的主导下，美国坚定推动“自由开放的印太”政策，而即将上任的总统当选人唐纳德·特朗普将如何应对南海局势仍不明确。
董军呼吁通过对话解决问题，而不是挑衅争端或引入外部势力，中国官方新华社报道了这一信息。
北京认为，美国的支持让菲律宾在与中国的南海争端中采取更为强硬的立场。
其他参与东盟会议的国家包括日本、韩国、印度、俄罗斯、澳大利亚和新西兰，这些国家与东盟对话伙伴的会议还预计将讨论朝鲜半岛的紧张局势、俄罗斯-乌克兰战争及中东的战争。
在前往老挝之前，奥斯丁在澳大利亚与当地官员以及日本的防长进行了会晤。他们承诺支持东盟，并对“中国人民解放军对菲律宾及其他沿海国家船只的危险行为”表示“严重关切”。
除了菲律宾外，东盟成员国越南、马来西亚和文莱也在南海与中国有争议的领土声索，几乎所有的南海区域都被中国认为是其领土。
印尼、泰国、新加坡、缅甸、柬埔寨和老挝是东盟的其他成员国，东盟即东南亚国家联盟。
随着中国近年来在推进其领土声索方面日益强硬，中方与东盟一直在谈判一项旨在规范南海行为的行为准则，进展缓慢。
各方已商定力争在2026年前完成该行为准则的制定，但谈判受到一些复杂问题的阻碍，包括对该协议是否应具有约束力的分歧。
今年，中国与菲律宾的船只多次发生冲突，越南在10月指控中国在争议海域袭击其渔民。中国还向印尼和马来西亚声称的专属经济区派遣巡逻船。
另一个棘手的地区问题是东盟成员缅甸的内战与人道危机。自2021年军方推翻民选政府以来，该组织的信誉受到严峻考验，战斗与为民主而斗争的游击队和民族叛军持续进行。
在经历了由三个武装派别发起并加入其他抵抗组织的攻势后，观察人士估计，军方目前控制的领土不到全国的一半。
缅甸军方自2021年底以来一直被禁止参加东盟会议，但今年该国仍由高级官员代表，包括在10月的峰会上。
在国防会议上，缅甸由国防部国际事务司的主管佐奈英温代表。
