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在芝加哥拉萨尔街的一栋办公大楼的21楼，一位78岁即将在7月11日迎来79岁生日的老人Richard Goodman，参加了他的第一堂中文课。
课堂上，他看到身边都是年轻的面孔，但这并没有让他感到不安，反而激发了他学习的热情。
这堂课的老师名叫Andy，来自中国北京，曾在北京生活了18年，教授中文已有20年。
Richard Goodman学习中文的原因有很多，他希望保持大脑活跃，同时他也热爱语言，并且一直以来都想学习一种非罗马字母的语言。
在2个小时15分钟的课程中，他感受到中文作为一种语言的不同之处。
Richard表示，中文在语法上相比英语更像是一种速记，比如说中文没有时态。
尽管可以表达过去或未来，但方式与英语截然不同。此外，中文中也没有复数形式。
对Richard而言，这种简化的语言结构让他感到耳目一新。
在课堂上，Andy向学生们介绍了中文的发音规则。
每个汉字或字词都是一个单音节，中文很少出现像“indefatigable”或“conclusively”这样多音节的单词。
Richard喜欢这种结构，因为它让人觉得更直接。
然而，中文发音的复杂性让Richard感到挑战，尤其是他必须调整嘴巴和舌头的姿势，几乎从未体验过这种感觉。
他形容学习中文就像是第一次上瑜伽课，要把身体放在从未放过的位置上。
在这一过程中，他偶尔感到自己的舌头好像在请求他停止。
Andy还告诉学生们，中文是一种声调语言，发音的高低起伏会改变词义。
例如，“好”这个词的发音为hǎo，它的声调是降升的。
因此，在这个词上面有一个表示声调的符号，像是唱歌一样。
更值得一提的是，课程提供的教材是免费的，这让Richard感到很满意。
Andy是一个充满幽默感的老师，他时常讲一些“爸爸笑话”，令课堂气氛轻松愉快。
这种幽默感尤其在学习上起到了积极的作用，因为每个学生都需要一些鼓励。
在课程的一个环节中，Andy带领大家一起练习中文。
他们逐渐提升难度，直到最后一句话“我很高兴见到你”（Wǒ hěn gāoxìng jiàndao nǐ）。
这句话的发音对Richard来说很有挑战性。在经过一段练习后，Andy闭上了眼睛，问大家：“我闭上了眼睛，我看到了什么？”
课堂上静止无声，大家都不知道答案。
最终Andy回答：“我看到一群中国人正在说这些话！”
他这句话令Richard和其他学员感到了一阵骄傲，虽然这显然是一个夸张的说法。
这种恭维总是能给人鼓舞，让人继续前行。
课程结束时，Richard走出教室，脑海中充满了学习的清新与满足。
“晚安，Andy！”Richard说。
“再见！”（Zàijiàn）
