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在过去的四十年里,塞缪尔·贝克经历了数十次体检和检查,以及几次手术,因为他在美国陆军伞兵训练中遭遇了失败的着陆。
贝克在达拉斯退伍军人医疗中心接受护理,他是数百万退伍军人中的一员,他们面临着一个可怕的可能性:退伍军人事务部的削减是否会严重削减医疗服务。
在周五,这位71岁的塞达希尔居民和超过200名退伍军人及支持者在达拉斯抗议解雇,并呼吁立法者抵制削减。
“这令人心碎,撕扯着我们的心,”贝克站在他接受护理的医院对面说。
“你尽你所能为你的国家服务。现在是我们自己的政府给我们带来伤害、痛苦和挫折。”
在达拉斯的抗议活动是全国几场抗议活动中的一部分。
最近几周,大约2400名退伍军人事务部员工被解雇,其中包括北德克萨斯的16人。
北德克萨斯医疗保健系统的一位发言人本周表示,办公室已经对当地案件提出异议,并正在努力解雇这些员工。
凯伦·布兰奇在周五的集会上举着倒置的美国国旗,作为对退伍军人事务部裁员和预算削减的一个标志。
这些解雇是由特朗普总统创建的政府效率部的努力的一部分,该部门由商业巨头埃隆·马斯克主导,旨在大幅削减联邦公务员。
裁员主要针对约20万名处于试用状态的联邦员工,通常是因为他们在过去一年内开始工作。
两位联邦法官已下令特朗普重新雇佣这些员工,而特朗普已经对第一次裁决提出上诉。
“事情需要改变,”退伍军人事务部部长道格·柯林斯在社交媒体上发布的视频中表示,他补充说,解雇不会意味着对退伍军人医疗保健或福利的削减。
“这一届政府终于会给退伍军人他们想要的东西。
特朗普总统在华盛顿拥有一项世代更替的授权,这正是我们要在退伍军人事务部实现的。”
退伍军人表示,他们的医疗保健应该是一个跨党派的问题,而不是受到大幅联邦削减的影响。
当他们高喊“保护我们的退伍军人”时,一些人举着写有“反对马斯克的退伍军人”和“特朗普背叛了退伍军人”的标志。
许多人表示,他们对未来几个月的护理感到焦虑,退伍军人事务部据报道正在计划一项重组,包括裁减超过8万名员工。
该机构目前约有48.2万名员工,其中约四分之一是退伍军人。
安伯·史密斯曾在空军服役了十年,她表示曾向退伍军人事务部寻求身心健康支持。
史密斯说,她的父亲是一名越南退伍军人,2010年因与橙剂相关的癌症去世。
她表示,解雇员工将削减医疗服务,使退伍军人更难找到护理。
“我们曾被承诺会得到照顾,”36岁的史密斯说。
“现在发生的事情令人无法接受。”
布莱恩·拉斯特在抗议活动中向国歌行礼。
在2024年,退伍军人事务部经历了它最繁忙的一年,登记人数超过900万,提供了超过1.275亿次医疗预约。
去年四月,该机构表示,与前一年相比,初级医疗和心理健康护理的等待时间分别减少了11%和7%。
唐娜·沃斯特在达拉斯的退伍军人事务部接受治疗,因她在军队和后备军中服役20年而导致的广泛神经损伤、关节炎以及其他多种身体疾病。
沃斯特表示,她担心等待时间会增加,退伍军人将失去他们迫切需要的医疗保健。
如果特朗普想要削减预算,她说,他应该将提案提交给国会,而不是在没有任何监督的情况下实施。
“这两个人从未服役于军队,他们认为他们理解我们的医疗保健,这太可怕了,”65岁的沃斯特说。
贝克这位塞达希尔的退伍军人表示,他不仅担心退伍军人的医疗保健,还担心裁员对社区的影响。
“那不仅仅是一份工作,”他说。
“一个人有了那份工作,他们还有孩子、配偶和依赖他们的人。这不仅关乎工作。”
美联社对此报告做出了贡献。