图片源于：https://www.houston.org/news/houstons-biotech-ecosystem-ideal-launchpad-life-sciences-startups
创立生物科技初创公司是科学和商业中最具挑战性的事业之一。对于March Biosciences的创始人兼首席执行官Sarah Hein来说，选择休斯顿成为了改变游戏规则的关键。
在大多数初创企业努力应对“死亡谷”——从研究突破到现实治疗的关键且常常缺乏资金的阶段时，March Biosciences却找到了快速推进和扩大创新所需的支持。Hein表示，休斯顿强大的生命科学生态系统使这一切成为可能，并称休斯顿是少数几个可以从实验室走向商业化的地方之一。
“休斯顿拥有独特的基础设施和机会，使得在这里建立March Bio成为显而易见的选择——世界上最大的医疗中心的科学和医学专业知识、来自该医疗中心的本地人才库，以及合作机会，”Hein在接受Greater Houston Partnership采访时说道。
从研究到挽救生命的疗法
March Bio成立于细胞和基因治疗中心（CAGT），该中心是贝勒医学院（BCM）、休斯顿卫理公会医院和德克萨斯儿童医院之间的合作。March Bio在CAGT与科学家们合作，开发其领先的疗法MB-105，这是一种针对T细胞淋巴瘤和急性淋巴细胞白血病的CAR-T细胞治疗，这两种癌症的治疗选择有限。
CAR-T细胞治疗涉及收集患者自身的免疫细胞，经过工程改造，使其更好地识别和攻击癌细胞，然后再重新引入体内。患者的近距离接触对于这种个性化方法至关重要，而休斯顿的临床专业知识集聚使其成为理想的中心。截至2024年中，休斯顿地区拥有超过2,200个活跃的临床试验，占美国所有试验的11%。
MB-105在BCM的I期试验中显示出44%的患者反应率。凭借这一早期成功，March Bio转向休斯顿的生态系统，以加速其开发。
战略合作伙伴关系
2023年，March Bio宣布与细胞治疗生产中心（CTMC）建立战略联盟，CTMC是国家可持续发展公司与MD安德森癌症中心的联合努力。CTMC为生物科技初创公司提供全面的支持，从开发和制造到监管指导。
“我们与MD安德森癌症中心的紧密合作，提供了领先的监管专业知识和世界上最大的临床试验项目之一，确保有前景的疗法更快地到达患者手中，”CTMC的首席商务官Amy Hay告诉本合伙会。
CTMC的基础设施使March Bio能够在不承担建立自己设施的财务负担的情况下成长。“通过承担重大的运营成本——将我们的项目安置在我们60,000平方英尺的工业级cGMP设施中——CTMC使March能够保持精简，专注于创新，”她解释道。
通过投资推动增长
除了研究和合作，休斯顿还提供生物科技公司所需的资本资源，以推动增长，March Biosciences在其每个阶段的旅程中都利用了这些资源。
该公司获得了TMC风险投资基金和门户创新公司的早期投资，后者是2023年扩展到休斯顿的风险投资公司，旨在通过资金、实验室空间和商业化专业知识支持初创公司。
“门户在休斯顿的投资是生态系统增长和潜力的标志，”Hein说。“March是他们在休斯顿的第一个生物科技交易，这笔早期种子资本使我们能够完成大量关键工作，为我们后续融资的成功奠定基础。”
March Bio的势头在2024年继续增长，完成了2840万美元的A轮融资，使其总筹资超过5100万美元。
如今，March Bio在TMC Helix Park的门户实验室运营，当前正在进行产品开发和早期阶段的发现工作。
州级资金对推动March Bio的增长至关重要，癌症预防与研究院（CPRIT）在其中发挥了重要作用。March Bio获得了1340万美元的CPRIT拨款，以支持其二期临床试验。CPRIT的独特之处在于它是一个州级机构，由德克萨斯州设立并资助，使其成为美国最大规模的抗癌资金努力之一。CPRIT已经为德克萨斯州的癌症研究和生物科技创新提供了超过30亿美元的资金，推动着蓬勃发展的生命科学生态系统。CPRIT有60亿美元专款致力于推进癌症突破，通过吸引生物科技公司和创造就业机会来推动经济增长。
该公司还获得了癌症焦点基金的支持，这是MD安德森支持的项目，旨在推动有前景的肿瘤治疗走向商业化。
休斯顿成功故事
在成立仅四年后的2021年，March Bio已进入II期临床试验，并获得了FDA的孤儿药认证，这一认证是一个重要的里程碑，提供税收抵免和稀有疾病治疗的市场独占权等激励措施。
“休斯顿是世界上最大的医疗中心，特别在肿瘤科、心血管和神经学研究方面拥有卓越的声誉，”Hein说。“患者来自世界各地，来这里寻求世界级的临床医生和新颖的临床试验。坦率地说，我认为我们只需继续努力将领先的研究转化为临床应用，专注于合作并扩充我们的人才储备，增长将随之而来。”
随着休斯顿对生命科学的持续投资，预计将有更多像March Biosciences这样的创新者涌现，从概念到商业化推动开创性发现。
