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一群母婴健康专家正在为黑人母亲提供微笑的理由。
截至3月19日，费城快乐银行已向250名母亲发放超过140万美元的福利补助。通过这一保证收入试点项目，母亲从怀孕第二个三个月开始，每月领取1000美元，直到孩子满一岁为止。
这一计划的目标是缩小费城的母婴健康差距，在那里，贫困与怀孕往往密切相关。
根据2022年美国疾病控制与预防中心的报告，早产和低体重出生是婴儿死亡的第二大原因。
贫困增加了低出生体重的风险，因为无法获得足够的医疗保健和健康食品选择。
费城被称为“美国最贫穷的大城市”，其婴儿死亡率几乎比国家每千名活产婴儿5.8的死亡率高出40%。
黑人生育者死于与怀孕相关的原因的可能性是白人的四倍，超过了全国的趋势。
该项目选择居住在三个以超低出生体重（低于3磅5盎司）著称的高发生率社区的母亲。
Cobbs Creek地区的超低出生体重发生率为4%。
Strawberry Mansion位居第二，发生率为3.7%，而Nicetown-Tioga的发生率为3.59%。
几乎50%的费城快乐银行参与者家庭年收入低于10,000美元。
项目主任Nia Coaxum表示，倡议通过无条件的资金支持帮助生育者获得更多经济基础。
这使他们可以自由支配这笔钱，享受为人父母的乐趣，故而得名“快乐银行”。
“每个人都对此项目非常用心，力求营造一种积极的氛围，”Coaxum说。“这就是我们最终定位为‘费城快乐银行’的原因。我们真的希望强调怀孕和为人父母过程中至关重要的快乐体验。”
费城快乐银行的使命与今年的黑人母婴健康周主题相契合，主题为“治愈遗产：通过集体行动和倡导增强黑人母婴健康”。
这一年度活动将于4月11日至17日举行，由黑人母亲事务联盟创建，旨在引起人们对母婴医疗种族不平等问题的关注，同时为庆祝黑人分娩者和为其健康而奋斗的倡导者创造空间。
在联盟周一举办的一场网络研讨会上，心理学家和助产士Sayida Peprah-Wilson博士强调了在进行母婴健康研究时邀请和倾听黑人母亲的重要性。
她还警告说，黑人母婴健康专业人员和生育者在了解健康不平等时会感到二次创伤压力。
一种减轻这种心理健康影响的方法是将令人沮丧的统计数据与积极的结果或解决方案结合起来。
是的，黑人女性死于分娩的可能性是白女性的三倍，但80%以上的妊娠相关死亡是可以预防的。
“我常常听家庭来到我们的助产士项目，表示想要助产士的原因是因为他们害怕在分娩过程中会死去，”Peprah-Wilson说。“因此，提升发生的担忧非常重要。
社区中确实存在危机，但我们也不希望人们因我们从古至今一直做的事情而感到害怕。我们在分娩时并没有期望死亡。”
Coaxum表示，创立费城快乐银行是对紧急行动号召的共同回应。
几年前，费城社区行动网络（Philadelphia Community Action Network），也称为PhillyCAN，汇集了一批母婴健康专家，探讨如何改善婴儿和其家庭的健康。
Coaxum提到，PhillyCAN查阅了2018年至2020年间对生育者进行的调查，发现经济状况是她们最大的压力源。
专家们调查了其他州在怀孕期间如何缓解财务压力的做法，这才促成了费城快乐银行的创立。
该项目的指导委员会由其他黑人母亲组成，她们作为生活经验的专家，可以与参与者的故事产生共鸣。
在费城快乐银行的决策过程中，父母的见解被纳入考虑。
身为16个月大儿子的母亲，Coaxum表示，黑人母亲现在需要被倾听。
“她们需要被聆听。不仅仅是询问她们的需求和近况，而是真正考虑这些因素，”Coaxum说。“我们知道我们最需要的是什么，并不一定需要其他人告诉我们‘这就是你需要的。这是你应该接受的帮助。’实际倾听母亲和生育者所说的需求以及对她们有利的帮助类型。”
费城快乐银行正与德雷克塞尔大学合作，评估该项目的影响。
Coaxum表示，该报告预计到2026年底才能发布，但参与者的成功故事已经开始涌现。
自从支票开始生效后，故事逐渐浮出水面。
一位双语母亲能够参加英语课程，提高了继续她的护理助理课程的能力。
另一位曾在房屋中间的母亲现在有了资金，能够搬入新的公寓。
去年秋天，一位母亲不必在支付大孩子的学校用品与为婴儿的出生预留资金之间作出选择。她的焦虑变得平静，因为她能够同时满足这两种需求。
Coaxum表示，该项目使父母能够做出最适合自己家庭的决策，尤其是在需要离开工作的时候。
“我们没有国家层面的带薪父母假政策，有些人根本没有请假机会，”Coaxum说。“因此，希望通过提供这笔额外资金，他们能够提前储蓄，如果需要的话，或者在需请假期间支持家庭，尤其是在已经抚养有其他孩子的情况下。”
与费城快乐银行类似的倡议已被证明能够帮助黑人家庭打破贫困循环。
“木兰母亲信托”（Magnolia Mother’s Trust）是全美运行时间最长的保证收入项目，为密西西比州杰克逊的低收入黑人母亲每月提供1000美元。
根据2023-2024年的评估和案例研究报告，这些资金不仅帮助她们打破了靠薪水维生的模式，45%的母亲能够使用这笔额外现金开设储蓄账户。
大约65%的母亲能够偿还债务，从而改善了信用评分。
阿拉巴马州的“拥抱母亲”项目（Embrace Mothers Program）为单身母亲提供每月375美元的支持，为期一年。
额外的现金流帮助解决了食品不安全问题，食品支出占支出的31.8%。
零售服务占30%，住房和水电费占12%。
尽管费城的这个项目名为银行，但它却不仅仅是一个银行。
这是一个多方位运作的项目，从多个方面防止母婴死亡。
费城快乐银行的母亲们还获得其他形式的自愿支持，例如财务帮助、哺乳教育和助产士支持。
Coaxum表示，全面的服务为生育者的成功奠定了基础。
“我们不仅希望有人在产前提供支持，等到婴儿出生后就说‘好吧，我们再也不见你了。你可以自己处理了，’”Coaxum说。
“我们真的需要采取全方位的方法来谈论黑人母婴健康，因为人们在围产期的不同阶段有不同的需求。”
到目前为止，大多数母亲都在利用财务咨询服务。
Coaxum表示，母亲们正在学习如何节省资金或以能够最大化其利益的方式使用这些资金，即使在项目结束后。
“现在她们有了这笔额外资金，可能她们的财务目标发生了变化，”Coaxum说。“因此，如果她们需要帮助弄清楚如何让这些钱持续使用或实现自己设定的任何目标，我们希望提供这个选择。”
费城快乐银行目前不再接受新的母亲，但Coaxum希望未来能扩展项目。
如果评估显示出足够的积极结果，她表示，该项目可能会扩展并接受来自费城各地的低收入生育者。
这样，更多的父母就有机会感受到经济自由的滋味。
“当我们支持黑人母亲时，改善生育经历和结果，以及整体健康就真的变得可能。”
