1991年，杰克·贝利用剃须刀划破了字典，彻底改变了斯克里普斯全国拼字比赛的机制。
在此之前，比赛发音员面对选手请求定义或来源时，必须翻阅字典寻找答案。
为了简化这一过程，贝利将包含所选单词的字典页面裁剪下来，以便他协助的发音员随时可以获取所有信息——这是一个在互联网出现之前的壮举，使他在20多年前晋升为首席发音员。
来自丹佛的贝利，凭借其丰富的履历，已经成为拼字比赛界的明星。他将于本周在华盛顿特区附近再次为第100届斯克里普斯全国拼字比赛朗读单词。
此次比赛有243名参赛者参与初赛，其中包括两名来自科罗拉多的中学生，他们梦想在周四的决赛中脱颖而出。
“我有最好的粉丝俱乐部。在这一周里，我对这些孩子来说就像摇滚明星，”贝利说道，他还是佛蒙特大学的拉丁语、希腊语及古代哲学教授。“他们都想要我的签名。”
贝利也曾是选手之一。他于1980年在丹佛的圣文森特·德·保罗天主教学校赢得了斯克里普斯比赛，正确拼写“elucubrate”。
在他参加比赛时，丹佛的拼写文化非常活跃，竞争也十分激烈。
“在那个时候，丹佛确实存在一种拼字的文化，”他表示。
事实上，根据组织者的资料，丹佛在斯克里普斯拼字比赛历史上扮演了重要角色，因为它曾赞助出最多的冠军。
丹佛的科罗拉多州拼字比赛——曾由《落基山新闻》赞助，现在由《丹佛邮报》支持——涌现了七位未来的冠军。
那些冠军分别是：
– 达娜·本内特，1957年
– 乔尔·蒙哥马利，1959年
– 凯蒂·科尔温，1979年
– 杰克·贝利，1980年
– 莫莉·迪温妮，1982年
– 斯科特·艾萨克斯，1989年
– 普拉提尤什·布迪加，2002年
去年，来自韦斯敏斯特的八年级学生阿迪蒂·穆图库马在国家比赛中获得第五名，并赢得了由《邮报》赞助的比赛。
在2022年，来自奥罗拉的12岁小男孩维克拉姆·拉朱赢得了丹佛的州比赛并在斯克里普斯比赛中获得第二名。
而维克拉姆的弟弟维丹特·拉朱在今年赢得州比赛，将在2025年代表科罗拉多参加斯克里普斯比赛。
另一位来自科罗拉多的选手，优胜者八年级学生布兰奇·李，获得了博尔德山谷地区拼字比赛的冠军，将参加比赛。
那么，是什么让这个高海拔城市培育出如此优秀的拼字手呢？是高度？水质？还是阳光的照射？
或许，这只是一点魔法。
在电视上，年轻的莫莉·迪温妮在1980年看到她的邻居杰克·贝利在早间新闻中获胜，立刻被拼字比赛的魅力所吸引。
“我能留在家里看他，”她说道。“我想，‘这真酷，我也想上电视。’”
于是，丹佛的诺特尔·达姆天主教学校的四年级学生莫莉便寻求成为电视明星的最佳途径：找上贝利的妈妈。
弗朗西斯·贝利答应在放学后几天带莫莉，给她提供零食和学习资料。
“她在我的生活中是一个非凡的人，对我有影响力和帮助，她热爱单词和拼字比赛，”现已更名为莫莉·贝克的她表示。
弗朗西斯每周接纳这个小女孩，帮助她研究拼字，贝克用杰克和她母亲亲手制作的学习指南，花费她五年级的全年时间来了解语言来源和定义、后缀和前缀。
“我完全享受这个过程，”贝克说。“这让我有事情可做。我家里有五个孩子，所以这是一个能让我做一些不同事情的好机会，而我朋友们则都没有这样做。这是一个引起注意的好办法。”
当贝克在六年级时凭借自己的努力获得斯克里普斯比赛的资格后，她便成为了“拼字比赛家庭”的一员——这个社区是很难割舍的。
“你和一些非常‘书呆子’的12岁和13岁的小孩共度一周，他们让气氛轻松、有趣，并让你感受到被赞扬，”她回忆道。
当口头比赛开始时，随着一个个竞争对手离开赛场，贝克的兴奋越来越高涨，她意识到自己获得了一个奖项。
她知道哪个名次对应哪个奖品——新电视、百科全书、新词典——她开始倒计时，期待着大奖的到来。
“牛皮癣”成为赋予年轻的莫莉——带着大眼镜、瘦小身材、在两天的比赛中翻转穿着的可逆裙的冠军，1982年她获得了最终胜利。
“我看上去就像一个小小的黑马，”贝克说。“当你获胜时，心中只有欢欣和释然。”
获胜后，由于时间冲突，贝克不得不在去白宫见总统罗纳德·里根和在全国新闻上亮相之间做出选择。
对于贝克来说，毫无疑问，她选择了在“今日美国”节目中与简·保利聊天。
贝克在大学期间为拼字比赛工作了两年，负责陪伴忧伤的孩子们前往哭泣室。
她后在华尔街从事投资银行业务，后来又回到丹佛，曾在《落基山新闻》和《华尔街日报》工作。
“通过拼字比赛，我知道了什么是对事物的真正承诺……并且意识到你的周围总是还有其他人，他们也在努力付出同样的努力和时间，”她说道。
作为斯克里普斯拼字比赛100周年的一部分，斯克里普斯邀请了昔日的冠军参加本周的庆祝活动。贝克就是其中之一。
“这在我的生活中是如此重要的一部分，”她说。“如果有机会与一些曾是我同龄人的人重叠，或与有过相似经历的其他人分享故事，那将会非常特殊。这是一个独特的俱乐部。”
“感觉有点复杂”
维丹特·拉朱在准备前往华盛顿特区参加比赛时，心中有着这一系列复杂的情绪。
“我很兴奋能结识许多新的拼字手，学习很多新单词，并为自己已经取得的成就感到自豪，因为全国比赛是个大事情，但我也很紧张，因为我为此做了很长时间的准备，如果我输掉比赛，我会感到非常难过，”这位12岁的奥罗拉·奎斯特K-8学校学生说道。
维丹特目睹哥哥维克拉姆在几年前的斯克里普斯比赛中获得亚军，因此他知道成功需要付出多少努力。
为此，他的学习时间已经增加到每周工作5到6小时和周末8到11小时。
与他的前辈们不同，维丹特的学习主要依赖于网络。
在这段时间里，维丹特与他的拼字伙伴通过视频聊天和即时消息保持联系，但与大家面对面见面，意味着能够享受更多的乐趣。
“我期待着与整个社区见面，”维丹特说。“有很多拼字手，我们都会保持联系。”
想要看到全国最优秀拼字选手的观众，可以在星期四晚上6点通过ION网络收看斯克里普斯比赛的决赛。
拼字比赛如今已经成为一种比贝克和贝利当年更具观赏性的盛会。
贝克说，过去没有五彩缤纷的彩纸，没有气球，观众也要少得多。
但那份紧张与刺激？那是永恒的。
“这真是一件乐事，”贝利说道。“这真的很有趣。他们学习得如此勤奋，获得了如此之多的知识。能够激励这些孩子去学习，这真是我生活的一部分的重大特权。”
图片源于：https://www.denverpost.com/2025/05/26/scripps-national-spelling-bee-champions/
