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最新数据显示,来自中国的非法电子烟占美国中学生和高中生使用的电子烟的绝大多数,这引发了执法专家的担忧。
美国疾病控制与预防中心(CDC)上周发布了关于中学生和高中生电子烟使用情况的数据。虽然CDC发现电子烟的使用率下降了1.8%,但数据也显示年轻用户仍主要使用中国品牌。
根据CDC,使用最广泛的三种电子烟品牌分别是Elf Bar、Breeze和Mr. Fog,这三种品牌均为中国拥有。
这三种品牌均未获得食品药品管理局(FDA)的批准,FDA此前还曾对零售商发出警告信,涉及这些品牌的未经授权销售。
CDC的分析还显示,这三种品牌共同占青少年电子烟使用的70%以上。
这些非法电子烟,通常被称为电子烟,通常以水果味和学校用品(如高亮笔)等包装吸引青少年。执法顾问理查德·马里亚诺斯(Richard Marianos)表示,年轻人往往使用这些产品以获得“社交地位”。
“目前,在有组织犯罪的黑市中,中国每年从我们的孩子和社区赚取近3000亿美元,”马里亚诺斯在接受《课堂危机》(Crisis in the Classroom)采访时说。“如果这真的是我们最大的国家安全问题——中国……那么我们为何不采取行动?”
马里亚诺斯表示,解决这一危机需要涉及家庭、学校官员及地方和联邦政府的“统一、综合方法”。
他特别呼吁FDA和ATF介入,强调无论这些产品是否直接为烟草产品,ATF的参与都是必要的。
“这是有组织犯罪的高价值目标,这是一个国家安全问题,它们正在侵害我们最大的资源——我们的孩子,”他说。“如果这不能引起某人的兴趣,那么你为什么会当选?”
FDA与司法部在6月宣布成立一个联邦工作组,以遏制非法电子烟的销售。FDA的一位发言人告诉《课堂危机》,该工作组旨在“简化”多个机构(包括ATF)的工作。
关于该工作组的一份声明也承认,中学生和高中生的电子烟日常使用人数显著。斯特凡·比耶斯(Stefan Bjes),一位前伊利诺伊州学校资源官和退休巡逻中士,对这一使用趋势感到特别担忧。
比耶斯告诉《课堂危机》,十年前他的学校每年只有一两起电子烟事件,但如今这一数字在全国范围内已超过300起。
“我认为我们需要意识到,我们无法通过纪律来解决这个问题,”他说。“教育是关键因素。我认为让家长了解这个问题的严重性非常重要。”
不过,教育需要尽早开始。比耶斯补充道:“如果我们在初中就开始这样做,那我们已经太晚了。”
在周二的一次众议院能源和商业小组委员会听证会上,FDA遭到批评,指责其未能及时批准“低危害替代品”,从而导致了“非法市场”的形成。北卡罗来纳州众议员理查德·哈德森(Rep. Richard Hudson)表示,FDA烟草产品中心的不作为使“非法市场”得以形成。
FDA烟草产品中心的主任布莱恩·金(Brian King)告诉《课堂危机》,该机构手中拥有“一系列执法工具”,并“承诺将适时使用这些工具”。
“我们不会袖手旁观,任由不良行为者将利润置于我们国家青少年的健康之上,”金说道。
上个月,FDA还最终通过了一项规则,将对某些烟草产品销售的最低年龄限制提高至21岁。从9月30日起,零售商在向寻求购买烟草产品的30岁以下顾客出售时,必须核实其年龄。
《课堂危机》曾向ATF寻求评论,但未收到回应。