在黑人解放日，乔治城黑人民间基金会在华盛顿特区最古老的黑人墓地聚集游客，一同反思和保护该社区的黑人历史。
在Q街以外，靠近Dumbarton House的砖墙旁边，坐落着蒙特齐恩和女性联合乐队协会墓地——华盛顿特区最古老的两个黑人墓地。
黑人解放日，也称为自由日，是在每年6月19日庆祝的联邦假日，纪念美国奴隶制的结束。自1866年以来，非裔美国人就开始庆祝这一节日，拜登总统于2021年签署立法，将黑人解放日定为联邦假日。
黑人民间基金会的执行董事丽莎·法杰表示，该非营利组织的使命是在蒙特齐恩和FUBS墓地创建一个文化中心，研究并教育公众有关该城镇的历史。
法杰通过她在墓地的工作，了解到许多被埋葬者的生活，例如卡特赖特牧师，他是华盛顿特区和巴尔的摩地区第一位被任命的黑人牧师。
她表示，卡特赖特在1820年代购买了自己的自由，并在一生中筹集资金，为他的妻子、五个孩子和孙子解放。
“我通过这个职位了解到奴隶制的情况，以及在这种生活方式下，仍能够取得如此成就的一些人的伟大”，法杰说。
法杰提到，墓地中存在侵蚀问题，由于乔治城的基础设施，水直接流入该地区。
作为执行董事，法杰负责在国家公园管理局和华盛顿特区政府之间进行沟通，以管理这片土地，因为有些土地因征用而被控制。
“大多数历史墓地并没有执行董事，而我认为实际上你需要一个人，全天候关注这些事情。”法杰说。
她指出，为了“重新构想”墓地，使其被纳入正式城市地图，必须对其进行妥善维护，因此，埋葬在这里的人的记忆和历史才能得以保留。
法杰表示，今年的黑人解放日活动包括了一个饮水仪式和与琳内特·克拉克的讨论，克拉克的家人在前乔治城酒店被奴役。
她提到，一位家庭历史学家探讨了克拉克的家族以及他们是如何在解放日获得自由的。
法杰说，参与者清理了墓地的墓穴，安装了私人财产标志，清除杂草，并在花盆中种植花朵。
这一次活动中，还设有石碑修复工作坊及绘制记忆石的站点，以放置在无名墓旁。
她表示，大约有150名志愿者在线注册，Clark Construction公司还自愿派出一些员工来帮助。
法杰提到，自2005年以来，华盛顿特区一直在每年的4月16日庆祝自己的解放日，以纪念亚伯拉罕·林肯总统签署《华盛顿特区赔偿解放法》。
在2023年黑人解放日周末，法杰表示，一位8岁女孩的墓碑在1856年被匿名者焚烧，这一消息被地方媒体报道后，许多游客前往墓地参观并帮助恢复。
她指出，这激励她继续举行更多的黑人解放日活动。
法杰提到，许多当地高中和大学生会前来墓地进行研究项目，常规志愿者也参与其中，而参与黑人解放日活动的公众则是最“多元化”的，吸引他们参与服务学习。
除了管理志愿者和墓地本身外，法杰还深入“研究那些埋葬在墓地中的人”，探寻他们与其他人的联系、他们的迁移情况以及他们的后代。
“这种感觉让我不断前行，因为这就像是在发现历史。”法杰说。
乔治城黑人民间基金会董事会主席内维尔·沃特斯表示，他是女性联合乐队协会——一个成立于1842年的自由黑人女性协会的直接后裔，也是蒙特齐恩教堂的成员。他的几位家人埋葬在这个历史墓地中。
沃特斯表示，他目前居住在祖父于1927年购置的童年家中，距离墓地“仅一条街之隔”。
“我祖父希望我能够看到我的亲人的安息之地，以便我能对我的家族历史有所了解。”他说。
沃特斯提到，在1970年代，这些墓地被标记为历史遗址，当时他的父亲以及现任董事会成员文森特·德福雷斯特出庭捍卫这些墓地，因一些开发商希望将这些土地转变为住宅单位。
这次事件促成了蒙特齐恩及女性联合乐队协会墓地基金会的成立，现在被称为乔治城黑人民间基金会，来管理这两个地块。
他表示，这些墓地还具备历史意义，因为土地上的一座建筑曾被逃奴使用，作为地下铁路的一个停靠点。
“今天的洛克溪公园原本是一个河流，向北流动，曾被用作逃离南方奴隶的导航路线。”沃特斯说。
“那里的确留下了干粮、干衣服和食物，之所以如此聪明，是因为白人们对接近死去的黑人身体感到恐惧。”
“因此，这成为了一个理想的隐藏场所，尸体在那里被存放，直到土地能够被挖掘，特别是在寒冷的冬天，冻土时。”
沃特斯补充说，埋葬在墓地中的一些祖先包括赫泽基亚和玛丽·特纳及他们1865年出生的双胞胎儿子查尔斯和詹姆斯，而玛丽和她的孩子们在1862年D.C.解放日之前都处于被奴役状态。
沃特斯说查尔斯活到了85岁，成为当地共和党的领袖，拥有包括沃特斯现在所居住的地方在内的华盛顿特区许多财产，并于1937年被《晚星报》特辑报道，因为他见证过最多次的总统就职典礼。
“这可以说是美国故事的巅峰。”他说。“这个人从奴隶的身份出生，成为社会中的有用成员，最终成为房主，并活到了85岁。”
沃特斯表示，看到基金会所做的保存工作以及越来越多志愿者参与使场地变得“更美好”和维护得比他小时候更好，令他感到“鼓舞”。
他指出，基金会也通过社交媒体和社区活动（如黑人解放日活动）增强了当地社区对这一历史遗址重要性的意识，确保乔治城的黑人历史得以保存和传承。
“这是一个美好的地方，可以让我坐下来反思生活和历史，以及我们将要走向何方。”他说。“这是一个美丽、美丽的环境。”
图片源于：gwhatchet
