内华达州克拉克县法官因秘密审理动物虐待案件而引发公众关注

内华达州克拉克县的一名法官因在一起备受公众关注的案件中不当封存认罪协议而受到专家的严厉批评。

此案件中,Markeisha Foster(30岁)和Isaac Laushaul Jr.(32岁)被指控虐待动物,因弃置他们的宠物斗牛犬Reba于封闭的塑料袋中,最终导致其因中暑死亡。

Reba的惨死引发了广泛的社会关注,并促成了旨在加强动物虐待惩罚的“Reba法”(Reba’s Law),该法案于上周由内华达州州长乔·隆巴多签署。

对于这一案件的审理,动物权益倡导者和当地记者密切关注,并频繁出席法庭听证会。

然而,克拉克县地方法官罗纳德·以色列在没有解释的情况下,驱逐了法庭上的公众,试图举行一场秘密听证会。

拉斯维加斯《评论日报》的律师玛吉·麦克莱奇对此提出了质疑,认为这一行为违反了宪法。

“关于封闭的请求应该在公开场合提出,公众有权在法庭关闭前听取辩论,”她在法庭驱逐公众后表示。

随后,在以色列法官缺席的情况下,Foster于6月5日认罪,承认企图杀害、伤害或毁容他人动物的罪名。

法官苏珊·约翰逊接受了Foster的认罪请求,并在庭审后将该认罪协议标记为“封存”。

约翰逊在庭审中没有提到封存认罪协议的事宜,而这一决定引起了相当大的争议。

特拉华大学自由信息项目主任大卫·库伊尔表示:“这两位法官都犯了一个重大错误。”

他指出,通常情况下,如果法官希望实施这种少见的封闭性,必须解释原因,并给公众一个辩论的机会。

拉斯维加斯《评论日报》的执行主编格伦·库克也表达了对法院秘密行为的担忧,认为公众应能清楚地了解到司法的公正性。“内华达州的居民需要能够自主判断司法如何施行,如果看不到这些,他们就无法做到这一点。”

Foster的辩护律师未对该事宜发表评论,而法院发言人表示以色列和约翰逊将不予置评。

为Laushaul辩护的律师菲利普·辛格表示,Foster的认罪协议因包含某些信息而被封存,但他尚未看到这些信息。

“这些信息是可公开获取的……他们告诉我,他们将在不久的将来公开,但目前还没有任何披露。”

辛格和首席副地方检察官阿根斯·博特霍也曾对此次法庭关闭提出异议,而这一请求显然是出自Foster的公设辩护人。

地方检察官史蒂夫·沃尔夫森表示,在某些情况下,为了公众安全,有必要封存文件或审理过程,但他未对此案具体情况作深入阐述。

“封存并非可以轻言而定,法官需要更加谨慎对待。”

沃尔夫森表示,通常情况下,如果双方同意封存,法官会遵从这一请求,但事实上,单凭双方的共识不足以达成封存。

拉斯维加斯《评论日报》的首席法律官本杰明·利普曼则对约翰逊法官的行为提出了异议,认为要封存法庭记录,要求方必须证明其理由足够充分,足以超越公开访问法院的宪法权利。

“在Foster的认罪协议中,没有任何请求说明封存的理由或提供理由的动议。”

利普曼认为,公众并未得到足够的通知,也没有机会对封存提出异议,约翰逊法官未能证明除封存外没有其他替代方案,也未对封存的范围进行合理限制。

“在此案件中,显然没有遵循这些程序,认罪协议通常应当是公开的。”

弗吉尼亚大学法学院教授伊丽莎白·罗威指出,封存动议在最近的报告中显示90%的时间是没有对抗的,这反映出近年来法院记录封存的情况有所增加。

她表示,封存基本信息、案件引用、当事人理由和整个法庭命令的情况日益普遍。

“使公共信息无法访问无疑对我们机构造成了严重损害。”

库伊尔总结道:“法院的秘密性门槛非常高,公众应能看到这些程序,以便相信这个过程是公正的。”

他指出,法官和律师有时可能对封存相关法律不够熟悉,或者未能充分评估公众利益的重要性。

“考虑到公众对这一案件的广泛关注,有必要对该案件的处理进行重新审视。”

库伊尔强调:“公众是受损者,他们理应在此案件中获得发言权。”

“他们在隐藏什么?”的专栏旨在提高内华达州居民对透明法的认识,告知读者《评论日报》在信息获取方面遇到的阻碍,并促使公共官员向为政府付费的市民开放信息。如果您被错误地拒绝获得公共记录,请与我们分享您的故事,邮箱是whataretheyhiding@reviewjournal.com。

图片源于:reviewjournal