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大熊猫自1972年首对抵达以来，一直是华盛顿特区史密森尼国家动物园最大的吸引力之一，这是来自共产主义中国的友谊象征。
现在，国家动物园官员表示，华盛顿将在年底前得到两只新的青少年熊猫。最后一批大熊猫于去年11月离开，搭乘联邦快递货机前往中国，没有签订新的协议来保障新一对大熊猫。
国家动物园主任Brandie Smith表示：“我们非常激动。当第一次在大熊猫馆里走过，发现大熊猫已经离开，那是一个非常悲伤的时刻。但我们立即把目光投向了未来。”
中国拥有最可爱动物王国中最可爱的生物之一 — 大熊猫的垄断，大熊猫的原产地完全位于中国的国境内。今天，在中国中南部的竹子丛生山区大约有2000只这种动物。
几十年来，中国政府一直向世界各地的动物园赠送或借出大熊猫。这一做法被称为“熊猫外交”，通常与贸易协议或其他外交活动同时进行。但随着近年来中美关系恶化，中国停止向美国动物园续借大熊猫。亚特兰大目前是美国仅存的拥有大熊猫的动物园，它们将返回中国。
在被问到华盛顿大熊猫谈判中是否涉及国际关系时，Smith表示她无法评论。“那不是我的专业领域，”她说。
圣地亚哥动物园也将很快获得一对新的大熊猫，但具体日期尚未公布。
这对2岁的熊猫名为宝丽和庆宝。两只都出生于四川中国大熊猫保护研究中心。宝丽有着华盛顿的根源：他的母亲宝宝于2013年出生在国家动物园，曾是当地的名人，后于2017年被送往中国。宝丽的祖父母，天天和美香，曾在国家动物园生活了23年，去年被送回中国。
“我们需要那只熊猫！”
动物园的熊猫饲养员之一Mariel Lally去年与这些熊猫一起搭乘联邦快递货机飞往中国。在那里，她偶然看到了宝丽，并立即注意到他与爷爷天天的相似之处。
Lally说：“我们简直无法相信他有多可爱。我们一直在地板上打滚，我们不能相信，我们需要那只熊猫，我们需要他。”“
2岁的熊猫被认为是“亚成年”，Lally表示，相当于人类寿命中的青少年时期。
Lally说：“他们将会有点像小熊猫，仍然非常好动，想要花很多时间在树上玩耍玩具。”
新的熊猫租借协议与之前的协议类似。贷款期限为10年，尽管以前的贷款经常会延期。任何由这对熊猫所产的幼仔将归中国所有，并在四岁时必须送回。国家动物园将每年向中国野生动物保护协会支付100万美元用于换取大熊猫，这些资金旨在支持研究和保护工作。
经过几十年的国际努力，大熊猫繁殖和恢复栖息地，这些动物已不再被视为濒危物种。大熊猫现在被国际自然保护联盟和中国环境官员列为易危物种。
在国家动物园，联邦资金覆盖了动物的食物和药物等基本费用，但并不支付熊猫贷款费用或全额支付熊猫计划费用。该计划每年预算280万美元，包括费用。大约四分之三的预算由捐款、动物园会员费和其他销售款项资助。
每年大约有200万人参观国家动物园，对许多人而言，大熊猫一直是首选的和最喜欢的景点。Smith表示，自上一批大熊猫离开以来，参观者数量并未明显下降，但很难判断，因为动物园的繁忙季节现在才刚开始。并且，她表示，还有许多其他动物可以看。
大熊猫栖息地一直空置，因此动物园已经利用这个机会对建筑和室外空间进行了升级。目前，工作人员正在建造新的围栏、更大的室内和室外平台以及池塘。
Lally说：“我们希望确保无论我们安装什么，都会很坚固，特别是有两只年轻淘气的熊猫，他们可能会试图把整个地方拆开。”
