图片源于：https://www.hawaiitribune-herald.com/2024/07/05/nation-world-news/the-vanishing-islands-that-failed-to-vanish/
马尔代夫海域的一小片陆地上，印度洋中的蔚蓝波浪轻轻拍打着雪白的沙滩，这是一个炎热没有风的下午，几乎一动不动。
这些低矮的热带岛屿的存在似乎显得不可思议，是一个巧合。这些几乎无缝的陆地和海洋的连结，像幻觉般从汹涌的海洋广袤中显现出来，它们是人类有史以来居住的最边缘的环境之一。
全球变暖几十年前引起世界关注时，这些形成在珊瑚礁上的岛屿，被迅速确定为全球变暖可能首先摧毁的地方之一。当冰盖融化并海平面上升时，这些地质历史的意外注定要被纠正，这些细小的岛屿将被归还给水域的遗忘之中。
然而，不久前，研究人员开始筛选空中图像，发现了一些令人吃惊的事实。他们首先研究了几十个岛屿，然后是几百个，到现在已经接近1000个。他们发现在过去几十年里，岛屿的边缘这里腐蚀那里建设，但总体上面积并没有缩小。在某些情况下，甚至相反：它们在扩张。海平面上升，岛屿也随之扩张。
科学家已经对其中一些原因有所了解，但尚未完全了解。这就是为什么一队科学家最近聚集到了马尔代夫的一个岛上，他们将在那里用仪器、传感器和摄像头花上几周的时间进行实地研究。
他们的目的是更深入地了解蓝波和白沙之间稳定的碰撞如何令海岸线出现令人惊讶的和看似神奇的改变，既摧毁土地又扩展土地。不过，他们真正想回答的一个更大的问题是：如果环礁国家并非面临必然和迫在眉睫的消亡，那么他们面临着什么？因为拥有未来并不等同于拥有安全的未来。
例如，如果其中一些小岛变得难以居住，而另一些没有，那么环礁国家政府就必须做出艰难的选择，选择哪些地方要保留，哪些要牺牲。在他们选择了要保存的地方，他们就必须长期规划供应淡水、创造就业机会、提供基础设施。他们必须在有限的资源下创造尽可能好的未来。
简而言之，环礁可能并不像在这个世界上的其它地方那样例外。仔细观察，它们开始看起来像任何地方。
摇曳的椰树、未被破坏的海滩和充足的阳光对大多数游客来说是环礁最大的吸引力。但对科学家来说不是。要真正了解他们对这些岛屿的真正着迷之处，您需要潜水到周围的海域。或者您需要从飞机上俯瞰。或者，要得到最佳视角，您真的应该设法回顾过去。
那里，您会看到曾经站在环礁位置的岛火山。再快进一点，让构造板块移动一下，您会看到火山开始冷却并下沉。随着它们下沉，珊瑚会在它们的侧面定居，生长得越来越高。最终，火山将不复存在，你将看到圆环状的礁石，每个环绕着一个泻湖。如果礁石足够高，风浪会把沙子和碎石冲上来，形成纤细的小岛。
“这样的形态在这个世界上肯定是排名最高的奇妙之物之一”，查尔斯·达尔文在1836年访问印度洋环礁时写道。
策划人员最早推断，环礁是死火山的埋葬场，这些谦虚、几乎害羞的形成体有着惊人的过去。后来，科学家发现了它们最近历史的另一个关键片段：他们意识到，海平面的波动曾数次使岛屿淹没和出现。这对今天不 bode 特别好，因为全球变暖导致海洋上升速度加快。
要了解全球变暖加剧后这些环礁发生了什么，两位研究人员亚瑟·韦伯和保罗·肯奇决定从以上向下看着这些环礁。科学家们收集了20世纪中叶27个太平洋岛屿的空中照片。然后，他们将其与最近的卫星图像进行了比较。“我不确定我们会发现什么”，肯奇回忆说。
他们的发现激起了一阵轰动。
海平面每十年上升一英寸左右，但浪潮一直堆积沙土在岛屿的海岸上，足以意味着其中大多数没有太多变化。它们在珊瑚礁的位置可能有所改变。它们的形状可能不同。显然并不像海洋上升，岛屿消失的那么简单。
韦伯和肯奇的研究于2010年发表，激发了其他科学家寻找更多旧照片并进行进一步的分析。近年来他们在近1000个岛屿上进行的研究显示出的模式非常一致：一些缩小，另一些扩大。但许多是稳定的。这些研究还通过揭示另一种模式增加了吸引力：海平面上升最快的海域的岛屿一般没有比其他地方更多地蚀蚀。
然而，要真正理解正在发生的力量，并预测它们可能对岛屿的下一步动作产生影响，科学家也需要近距离研究环礁。肯奇在靠近赤道的一小块丛林陆地上走过一段被水流侵蚀的海滩。
他说：“人们痴迷于岛屿的这一边。”然后他指着前方。“这一边变大了。”
前一天，同一环礁的另一座岛屿上一片繁忙。一组科学家和研究生使用临时浮标测量洋流。另一组对着塔安装的传感器进行调试，映射沿海上涨的波浪。第三组潜入海底，在错综复杂的珊瑚峡谷内安装仪器。
研究人员希望这些来自岛屿迪古拉巴多（Dhigulaabadhoo）的数据可以帮助他们看到未来。只有通过硬性数据才能开始向前预测岛屿的变化，肯奇说，坚持在水域周围聪明地规划，而不是尝试用昂贵的工程项目阻止它，并带来他们自己的环境副作用。
然而，对于真正决定马尔代夫如何应对海平面上升的人来说，欢迎水域和什么都不做一样是无法接受的。
该国环境部长索里克·易卜拉欣说：“如果出现海岸侵蚀，那么我们必须采取行动。我们不能随意放任，认为大自然会扩展岛屿。”
问题在于人们是否愿意等待。他们对现代服务的需求、对更好生活的期望是否会促使他们要求海墙、防浪堤和填海，这些可能会削弱岛屿的自然弹性。或者他们会选择简单地离开。
如果岛屿近期的未来已经在它们最近的过去中昭示，那我们可以预言它：一些岛屿将缩小，另一些将扩张。但人们到底想要把哪些地方称为家，这是更困难的问题，是每个国家在各种形式上都要面对的问题，是潮汐一样永恒的问题。
