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维吉尼亚·肯德尔，一位曾被乔治·W·布什总统提名近20年前担任法官的前检察官，将于8月1日宣誓就任芝加哥联邦法院首席法官。
她是一位备受尊敬的法官，并非首次处理备受关注的案件。最近，她因判处被定罪的前市议员爱德华·M·伯克服刑两年而成为新闻头条。她在2023年关于伊利诺伊州禁止突击武器法的判决是反对该法的人最近试图上诉至美国最高法院的案例之一。
但肯德尔也以她的治疗犬Birdie和Junebug而闻名，它们经常陪伴她进入法庭，缓解紧张的高压环境。她还因在一个高度空调的法庭里提供毯子而受到陪审团的感激。
肯德尔的晋升标志着另一个时代的结束。芝加哥联邦法院首位女性首席法官丽贝卡·帕尔迈尔将于下月进入主动资深地位，法院发言人告诉芝加哥太阳报。她预计将保持满负荷的工作。
帕尔迈尔带领法院度过了COVID-19大流行，这最初导致法院在2020年几乎关闭。法院通过远程听证会和新的陪审员规程进行了调整——一度似乎是不可思议的——但大多已恢复正常运作。她通过她定期的“帕尔迈尔首席法官来信”向工作人员告知与COVID相关的发展。
这些信件会警示工作人员建筑物内的COVID-19阳性检测情况，并包括在坚持下的建议或鼓励。当帕尔迈尔在2023年宣布她的最后一封信时，她写道：“我等待着那些找到这些信件烦人的人的欢呼声。不，我不会把信件汇编成书籍出版。”
她补充道：“冒着更像首席母亲而不是首席法官的风险，让我说，我真诚地为这个法院感到骄傲。”
肯德尔和帕尔迈尔的举动早已被人们所预料，这是由法律规定的。没有地区法院法官在70岁后担任首席法官——正如帕尔迈尔今年的情况。同时，首席法官的头衔由保持在正常活跃服务中的年龄不超过65岁、至少有一年服务时间且以前未曾担任首席法官的最高级法官担任。
1962年出生的肯德尔，曾在芝加哥担任联邦检察官约10年，后来被布什于2005年提名。她曾被认为是美国检察官职位的候选人之一，她的案件暂时转交给其他法官以备不时之需。
2011年，她与前联邦检察官T·马库斯·芬克合著了书籍《儿童剥削和贩运：探讨全球挑战及美国应对措施》。
联邦法官维吉尼亚·肯德尔在Dirksen联邦法院大堂等候迎接访客时抚摸她的治疗犬Birdie和Junebug，摄于2023年10月11日。| 阿什利·雷辛/太阳报 阿什利·雷辛/太阳报
芬克在电子邮件中告诉太阳报，肯德尔“独一无二，我们非常幸运能够拥有她作为一名职业公务员”。
“肯德尔法官在她同行中脱颖而出的原因是，她在整个职业生涯中总是不遗余力，” 芬克写道。“作为一名联邦检察官和法官，她在为无声之音服务上投入了无数小时。她在全球范围内培训和唤醒了检察官、法官、政策制定者和律师，让他们意识到强迫劳动、犯罪受害者的困境以及我们中最弱势群体所受到的其他滥用问题是真实存在的祸害。”
公众最近对肯德尔的印象来自去年的伯克审判，以及近三周前她对这位前市议员涉嫌敲诈罪的出人意料的两年刑期。
肯德尔表示，她被数百封信件中所述的伯克的利他行为所打动，但也感到“不安”于检察官与前市议员丹尼·索利斯达成的协议。
索利斯为联邦政府收集对付伯克的证据，因此他可能不会被判有罪，尽管有做错事的指控。
肯德尔还主持了几起其他备受关注的案件。这些案件包括一家腐败的桥港银行的案件、曾涉及芝加哥熊队巨星兄弟的庞大赌博团伙的起诉案以及围绕芝加哥红绿灯相机合同的公共腐败案。
2023年2月，肯德尔似乎是第一位考虑伊利诺伊州的突击武器禁令是否符合2022年最高法院设定标准的联邦法官。她写道：“因为突击武器是特别危险的武器，高容量弹夹是特别危险的武器配件，它们的监管符合历史和传统。”
这项裁决最终成为最高法院上周决定不予受理的综合上诉的一部分，尽管克拉伦斯·托马斯法官说未来应该考虑这个问题。
2022年，肯德尔对文森特“小舅子”德尔吉迪斯判处了18个月的监禁，据联邦政府称，他运行了有史以来芝加哥联邦法院起诉的最大、最长时间和最赚钱的犯罪赌博团伙。芝加哥熊队巨星布莱恩·乌尔卡切尔的兄弟凯西·乌尔卡切尔曾是被起诉的被告之一，他曾在肯德尔的法庭受审。但后来他被时任总统唐纳德·特朗普赦免。
2016年，肯德尔对前市政厅内部人员约翰·比尔斯的欺诈、敲诈、贿赂等罪行判处了重刑，她告诉他，“重建人们对政府的信任需要多年。”
肯德尔回顾了华盛顿联邦储蓄银行的案件，该银行因数百万美元的贪污丑闻被关闭。
在今年早些时候对一名被告的判决中，她称该银行为“一个由人们成员混乱组成的‘老鼠窝’，他们将一个社区银行当作他们的存钱罐运作。”
