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纽约市人力资源管理局近年来加大了哈特岛每个大规模墓穴的填埋数量，每个沟壑中可达200个棺材，这一数字较之前的标准150个棺材有所上升，反映出岛上埋葬数量的显著增长。
城市公园与娱乐部的一名城市规划师在与“哈特岛项目”倡导者的交流中确认了这一变化，该非营利组织维护着自1980年以来在该岛埋葬的人员在线数据库和墓地位置图，相关信息在6月25日通过电子邮件与《THE CITY》分享。
该岛位于长岛湾，请岛东侧有100多英亩，是自1869年以来城市的埋葬场，用于安置无主纽约人以及那些家庭负担不起葬礼费用的尸体。
如今，该岛上埋葬的人数已超过百万，成为美国最大的墓地之一。
经过“哈特岛项目”和其他组织多年的倡导，2019年通过的一项城市法律将该岛从以监狱为主的司法管辖区中解脱出来，后者长期依赖囚犯劳工进行葬礼监督。
土地随后移交给公园部门，并由人力资源管理局负责埋葬工作。
然而，随着新冠疫情在2020年肆虐纽约市，哈特岛的埋葬数量猛增，2019年的埋葬数量由1,138人增至2,743人。
根据人力资源管理局的数据，2021年和2022年这一数字降至仅1300多人，低于1988年艾滋病危机中记录的最高点1,329人的埋葬数量。
在2023年，埋葬人数再次激增，达到1,979人。
“哈特岛项目”总裁梅琳达·亨特表示，新的埋葬沟壑容纳50具尸体的做法令人深感不安，这一转变似乎与结束那里大规模葬礼的努力背道而驰。
目前，城市正在为这个难以到达的孤立墓地开发一个总体规划，将其作为城市公园。
在城市正在征集公众对该岛未来发展的意见的同时，扩展大规模埋葬显然表明城市已经决定继续维持自南北战争结束以来所采取的埋葬系统。
虽然该岛在不同的历史时期也曾作为监狱、无家可归者收容所和尼基导弹阵地，但其最后的有人居住结构于1977年被弃用。
现在，每月只有两次渡轮为最多70名前往探望埋藏亲人的人提供服务，还有每月两次由城市公园护林员进行的巡游，有限的名额向公众开放。
“没有人希望自己的选区在一个大规模墓地中被埋葬，”亨特说道。“这对任何人来说都不是一种文化上可接受的选择。”
人力资源管理局发言人内哈·香玛表示，该机构已经“采取关键步骤改革葬礼服务的提供，识别并尊重那些数十年来尚未制图的埋葬场所，现代化追踪机制和过时的系统，以便使公众更容易可靠地找到他们亲人的埋葬地点。”
格洛丽亚·詹姆斯（30岁）回忆起她首次前往哈特岛探访去世的81岁父亲亚瑟·詹姆斯的墓地时，看到的情景：她父亲去年因心脏病去世，因无力支付葬礼费用而被埋葬在那里。
“那时大规模墓地还对着空气开放，我能看到地下的其他棺材。我当时就想：‘我无法面对这一切。’”她说，并补充说，没人警告她关于岛上的大规模墓地。
“我本想着他会有一个单独的墓碑。”
在随后的访问中，公园部门的工作人员引导家属前往墓位，带她到一个地方，她在那里哭泣，哀悼父亲：“他是个了不起的父亲，有时候我妈妈对此感到嫉妒。我把他视为最高的人。”
然而在她参观的一个小时后，公园工作人员查看地图后意识到，他们带她去了错误的位置，于是将她重新安排到另一个地方。
“在那之后，我心里想，‘好吧，我已经准备好要走了。’我已经厌倦了，”詹姆斯表示。“我在这里本来就很难过。”
格雷格·麦奎恩，公园部门的发言人，证实了这一混淆，并表示是由于错误的墓地编号导致的。随后，一位主管给詹姆斯打电话道歉。
尽管经历了这些混淆，詹姆斯已返回她现在理解为父亲的安息之地，位于靠近海岸的地方。
“那里真的很美丽和宁静，”她表示。“当我去那里时，我感到很平静。”
尽管如此，她仍表示：“我希望每个人都有一个单独的坟墓……我实际上还没有真正地悲伤。”
最近增加的埋葬人数表明，在纽约市，死亡后和地下的房地产压力依然存在。
一项由城市委托的2022年研究表明，该岛可能在2030年就会用尽埋葬空间。
当时，城市每个60乘14英寸宽的沟壑中埋葬150具棺材，棺材以两具宽、25具长的网格方式叠放，形成三层叠加。
该研究建议利用曾经建有建筑物的额外土地，并通过增加“第四层棺材”的方式来增加每个沟壑中的棺材数量，以便将哈特岛作为一个葬礼场地的使用年限再延长61年。
香玛没有确认或否认大规模墓地的规模是否增加，但表示城市正在落实该研究的一些建议，同时致力于扩大哈特岛的使用能力。
“哈特岛项目”一直在推动市政府考虑一项与之相关的竞争研究，该研究是在俄亥俄州立大学的风景园林建筑师的帮助下进行的，内容涉及切换到单独墓地的可行性。
该计划包括在几年后重新使用单独墓地，采用“移除与加深”的策略，其中一具遗体最终被掘出并放入原墓地脚下的综合盒中，然后可以埋下新的一具遗体。
该组认为，这将使纽约能在永久性基础上继续利用哈特岛进行埋葬，
而城市的研究对此方法仅做了简要提及，认为不适合在哈特岛实施，原因是“需要进行显著的考古挖掘和专业知识”。
然而，亨特认为，这是类似于大规模埋葬的成本，同时在需要挖掘遗体的情况下将更容易迁移遗体——这一年发生这样情况的频率约为50次。此外，她表示，这种方法也会使访客更安全，因为大规模墓地会导致地形不可预测，可能会塌陷。
她补充说，单独的墓地对探访亲人的人来说非常重要。
亨特一直在与选举官员会议，希望争取对市法律的支持，停止大规模埋葬并要求人力资源管理局收集每个被埋藏者的GPS位置信息。
这些变革还将需要人力资源管理局制定哈特岛的绿色埋葬计划，采用更多可生物降解的棺材并限制使用防腐化学品。
目前，五个行政区中没有任何地方提供绿色埋葬选项。
这些想法在市议会中获得了一些初步关注。
市议员迪安娜·阿亚拉（D-曼哈顿/布朗克斯）在七月与“哈特岛项目”会面时告诉《THE CITY》，她对可能回收空间的计划十分感兴趣，愿意在听证会上辩论，以便能更深入了解不同的意见。
阿亚拉表示，她熟悉在埋葬地点经过数年后进行“移除与加深”的做法，还提到自己家族在波多黎各也有类似的做法。
“我们在同一个小墓地中埋了八个人。这在环保和容量上都很有意义。”
“这并不是一个不寻常的概念，”她补充道。
亨特面临的另一个持续担忧是，纽约市对埋葬位置所保持记录的准确性。
亨特的组织通过《信息自由法》从监狱局获取了过去十年来大规模墓地的GPS坐标，但她表示，最近人力资源管理局对其请求予以驳回。
香玛表示，城市仍然收集大规模墓地的GPS坐标，但由于正在升级过时的系统，尚未提供更新的信息。
亨特表示，她继续对城市准确找到特定墓地的能力感到担忧，正在推动立法，要求为哈特岛埋葬的每个人提供GPS坐标。
“如果失去了一具尸体，可能面临百万美元的诉讼。”亨特说。“人们前往这些墓地时并不太相信纽约市知道他们的亲人埋葬在何处。”
凯蒂·霍南也参与了报道。
