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公投的未来比以往任何时候都更为不确定。
在历时九个月的口头辩论后，联邦上诉法院尚未就待决定的诉讼作出裁决，这将有助于确定哪些请愿签名有效。
这一裁决是必要的，以便在计算请愿签名以确定公投倡议是否成功之前。
与此同时，市政府正全力推进建设，计划在年底之前完工并开放这个大型中心。
请愿组织者计划在9月16日的市政厅集中，纪念这个项目发起一周年——他们的目标是提醒市官员与他们所称的“警察城”战斗并未结束。
“我认为我们已经明确表明，并将继续明确表明，我们不会消失。”
工作家庭党东南地区主任布列塔尼·惠利（Brittany Whaley）说道。
法律的长久缠斗
在公投努力发起不久后，一群德卡尔布县居民起诉亚特兰大市，争辩称，住在设施附近的居民应该能够为亚特兰大人征集签名。
州法律要求请愿收集者必须居住在市域内。
联邦地区法院法官最初支持请愿者，命令亚特兰大市放弃这一要求。
这一决定还重新启动了反对者必须在60天内收集超过70,000个签名的时间框架——约占亚特兰大登记选民的15%。
但市政府对这一裁决提出了上诉，进一步拖延了哪些签名有效的问题的明确性。
与此同时，亚特兰大官员拒绝开始计算签名，理由是法院造成的不确定性。
埃默里大学法学教授弗雷德·史密斯（Fred Smith）表示，围绕公投的法律争论提出了两个重大问题。
“是否违反第一修正案，要求某人必须居住在某一地理位置才能进行请愿？”他问道。
“而州法律问题是：在什么情况下一群人可以在没有立法批准的情况下将公投放到选票上？”
“这在乔治亚州是非常不寻常的，我们只在县级见过一次。”史密斯补充道。
原告的律师温戈·史密斯（Wingo Smith）告诉《亚特兰大宪法报》，双方自去年12月口头辩论以来一直在等待法院的决定。
“上诉法院没有时间限制要求作出裁决。”他说，“但我想每个人都期待——因为他们为我们设定了一个加速的时间表——到目前为止就会有一个答案。”
关于这一拖延时间的惊讶可能是市政府和组织者之间唯一能够达成一致的事。
在上个月由创新公民中心主办的一场关于公投的座谈会上，市议员阿米尔·法罗基（Amir Farokhi）表示，市议会成员也在等待答案。
“这已经很长时间了——我们快走到八九个月了。”他说，“我想我们都期待它在年初就作出裁决。”
但史密斯表示，整个过程需要一年或更长时间并不罕见。
“这是一个复杂的案件，因为它涉及联邦宪法问题。”他说。“（而且）它确实涉及一些非常复杂的州法律问题。”
反对者希望亚特兰大市议会以立法方式直接将公投放在选票上，以绕过法院案件。
当地著名组织者基亚娜·琼斯·摩尔（Rev. Keyanna Jones Moore）表示，签名收集活动不仅仅是针对这个项目的反对声。
“这些签名来自支持警察城和反对警察城的人，但他们团结在一起，相信人们应该拥有投票的权利。”
城市继续建设
尽管面临待决的法律挑战和潜在的公投，城市仍在快速推进建设位于德卡尔布县宪法路上的85英亩设施。
根据官员的说法，这一训练中心预计将于12月开放并投入使用。
《亚特兰大宪法报》多次请求进入工地，但被拒绝，然而，亚特兰大的公共安全社交媒体页面上发布的视频显示，近59,000平方英尺的学术大楼、新的消防站和为城市骑警搭建的马厩已建成。
一个四英亩的混凝土基地已经浇筑完毕，准备供警察、消防和一些城市公用事业工人进行车辆驾驶训练。
但针对该设施及其施工设备的攻击活动仍在持续。
上月针对参与该项目的建筑公司的最近一起纵火事件只是自施工队首次动工以来对该场地造成损失的一个例子。
市府估计反对者已对该设施造成超过1000万美元的损失。
亚特兰大警察局长达林·谢尔鲍姆（Darin Schierbaum）在事件后的新闻发布会上表示：“这是一个定时炸弹。”
这些攻击引发了人们对城市如何保障该场所安全的疑问，尤其是其中一些区域计划向公众开放。
还有人担心，如果公投最终成功，这个巨大的中心将会如何处理？
“他们正在造成不可逆转的损害，而他们被允许继续这样做，而我们却在等待一个投票的机会，这个投票可能会影响到建设的项目。”
参与公投努力的胡克斯（Hooks）说道。
这也提出了另一个重要问题：如果中心已经投入使用，法院案件将会如何处理？
“如果设施实际上被建设起来，那么这可能会变成所谓的无效。”史密斯表示，补充说这发生在法院案件的核心法律问题在最终结果获得确定期间发生变化或消失时。
“我们可能会面临这种情况，除非请愿者有一些关于如何仍然具有意义的论点。”他说。
法律费用不断增加
截至8月份，市政府在即将到来的请愿验证过程中已花费近220万美元用于法律代表和咨询。
《亚特兰大宪法报》获得的记录显示，市政府在涉及这一设施的两起法院案件中，花费了高昂的费用——一是针对此公投的选票资格要求的诉讼，另一则是针对该项目的环境挑战。
到目前为止，市政府已向知名律师罗伯特·阿施（Robert Ashe）支付了约78万美元的费用，以代表在公投案件中出庭。
环境案件的费用更为昂贵，向律师事务所特劳特曼·佩珀·汉密尔顿·桑德斯（Troutman Pepper Hamilton Sanders）支付的法律费用已超过100万美元。
市政府还聘请了前亚特兰大市政书记福里斯·韦伯三世（Foris Webb III）协助签名验证工作，这包括验证签署人的居住地、名称拼写以及选民登记的信息。
根据合同和发票，自2023年9月至2024年7月以来，市政府已向韦伯支付了11次每次3.5万美元的款项，总计38.5万美元。
公投的成功也依赖于市政府如何决定验证签名。
州法律未规定地方政府如何验证和计算数万份请愿活动中提交的姓名。
而处理可疑签名的方式可能会影响结果。
《亚特兰大宪法报》及其他三家合作新闻机构对请愿文件中样本签名的分析发现，近一半的签名可能被判定为无效——这意味着如果请愿组织者达成目标，很可能只是非常微弱的差距。
在2月份，亚特兰大市议会通过了一项立法，规范了请愿验证程序——但最终版本剥夺了许多培训中心反对者所支持的条款。
创新公民中心创始人兼执行董事罗希特·马尔霍特拉（Rohit Malhotra）表示，停止警察城（Vote to Stop Cop City）联盟与专家合作起草了一项请愿验证程序的立法，但一些市议会成员对此表示支持。
“然后，在决定的最后时刻，我们目睹了他们走进来并提出替代法案。”他说。“所以在前进中，我们没有理由相信他们不会再次改变游戏规则。”
“他们在法律费用和与纯粹想要公平机会的人进行斗争上花费了数百万美元。”马尔霍特拉说道。
反对者将视线投向2025年，届时市长和亚特兰大市议会成员将面临连任选举，他们发誓要把培训中心作为反对现任者的选举问题。
“如果我们无法让他们在担任公职时参与，我们将在他们面临竞争性竞选、试图确保他们的政治未来时，让他们更易于被引导。”惠利说道。
