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特拉维斯县的委员会在周二推迟了对地方医院区预算的最终批准，这一情况让人想起去年的冗长预算过程。
委员会成员表示，他们需要再等一周，以剖析中央卫生局对德州大学德尔医学中心的支付问题以及中央卫生局与其合作诊所CommUnityCare之间的持续冲突。
特拉维斯县的决策时间紧迫，因为中央卫生局的新财政年度将于10月1日开始。
中央卫生局提出的近8.89亿美元的预算将主要由纳税人提供资金，纳税人为医院区提供资金，以为特拉维斯县的贫困和无依居民提供医疗服务。
中央卫生局还要求该县批准每$100房产价值10.8美分的税率，这将导致普通纳税人年度账单增加66美元。
审计带来更多问题而非答案
今年的预算辩论正值特拉维斯县在2023年委托的Mazars USA公司进行的有争议的审计背景下进行。
该审计是在社区团体呼吁增加中央卫生局的操作透明度，以及对其与德尔医学中心之间每年3500万美元支付的监督后进行的。
选民在2012年批准了这项支付，作为“对新医学院的支持，符合中央卫生局的使命。”
这一支付目前也受到一群纳税人的诉讼，纳税人表示资金流向了教育、研究和管理成本等领域，而他们认为这些资金应该仅用于低收入患者的服务。
Mazars在9月10日向特拉维斯县委员会提交了其报告。总体而言，审计发现中央卫生局没有违反法律或其操作中存在“重大缺陷”，但对提高财务透明度和监督提出了改革建议。
中央卫生局对该报告的某些方面表示异议，并发表了正式回应，称Mazars错误描述了该局与其他地方医疗机构之间的一些复杂关系。
“在我看来，这是一份写得很糟糕的隶属协议，如果没有要求他们实际提供对穷人的护理。”特拉维斯县委员Brigid Shea说道。
关于向德尔医学中心的3500万美元年度付款，Mazars发现大学的资金使用符合中央卫生局与德尔医学中心的协议，该协议概述了一系列允许的用途。
然而，Mazars的合伙人Steve Herbst表示，他的公司未能回答一个关键问题，即这些资金转化为对贫困患者的护理的数量。
“我们无法直接将支付给临床层面的薪资与一项细致的明细——‘嘿，患者玛丽在星期二的5号出现了吗，她是否被医生南希看过？’联系起来。”Herbst说道。
“我们无法达到这种具体水平。” Herbst表示，Mazars收到了来自医学院的声明，称“可收费的患者服务”不被该隶属协议允许。
然而，Herbst表示，Mazars认为这些是允许的。
县委员Brigid Shea表示，对于这种意见不合感到震惊，并认为德尔医学中心应当通过这笔资金用于直接提供护理。
“在我看来，这是一份写得很糟糕的隶属协议，如果没有要求他们实际提供对穷人的护理。”Shea说道。
委员们于9月10日进入私下会议，讨论委员们能够采取什么“法律救济”来解决医学院与中央卫生局之间的协议问题。
在周二的会议上，Shea引用了这些持续讨论作为推迟对中央卫生局预算和税率的投票的理由。
“我们正在寻找的是……会计和控制程序，因为我们自2017年以来对3500万美元的支出表示担忧。”她说道。
德尔医学中心发出一份声明，强调中央卫生局的年度付款对学校的发展及其扩大地方医疗基础设施至关重要。
“我们对特拉维斯县人民在2012年给予我们的信任表示感激——这一投资继续带来健康的改善。”声明中说道。
与CommUnityCare的领导冲突
在今年的预算季节中，另一个出现的紧张领域是中央卫生局与CommUnityCare之间的关系。
CommUnityCare是一家服务于低收入奥斯汀居民的诊所网络，中央卫生局与之合作。
由于CommUnityCare首席执行官Jason Fournier在9月初被中央卫生局首席执行官Patrick Lee置于停职状态，双方就领导结构发生了争执。
Lee在9月4日向中央卫生局和CommUnityCare的员工发送了一封电子邮件，通知他们Fournier被置于停职状态，并指示他们不要与他沟通。
没有给出做出这一决定的理由。
“在此期间，我将与CommUnityCare高级领导团队和董事会合作，以确保操作顺利进行，不会中断。”Lee在邮件中提到。
中央卫生局和CommUnityCare是两个独立的实体，但这两个组织紧密相连，并共享人力资源部门。
CommUnityCare接管了之前由奥斯汀和特拉维斯县运营的诊所。
这家非营利组织与中央卫生局联合申请联邦资金，为其诊所的贫困居民提供服务。
中央卫生局为CommUnityCare提供了显著资金，出于2024财政年度的考虑，CommUnityCare向中央卫生局请求约7400万美元。
根据CommUnityCare的代表的说法，Fournier是在与中央卫生局的联合协议下聘用的。
CommUnityCare的代表强调，只有他们的董事会才有权做出与Fournier相关的就业决定，而不是Lee。
在中央卫生局的管理委员会会议上，Fournier表示，在八月时对中央卫生局员工的一次演讲表示反对后，他才得知自己被停职是因为过程中涉嫌专业不当行为。
他说，该演讲“似乎试图巩固对卫生中心操作的控制。”
“我的回应很明确：这种重大决策应由我们的董事会进行充分的尽职调查、透明度和社区意见的基础上作出。”他说。
Fournier表示，他没有被告知关于专业不当行为的指控理由。他要求中央卫生局的管理委员会发起对这一决定的第三方调查，他称这一决定是为了“将我作为一个障碍去除，以获得更多控制。”
在9月10日对特拉维斯县委员会的一次评论中，Lee表示，Fournier的冲突与关于精简两组织预算流程的提案有关。
“提议的实际上是转向一个共同的底线模型，我们共同规划，共同预算，共同管理。”Lee表示。
Lee还表示，他相信“事实会浮出水面”，以澄清两组织之间的关系，并加强他对最近事件的看法。
特拉维斯县法官Andy Brown对Fournier工作岗位的突然变化表示关切，并指出Fournier因在应对COVID-19疫情中所做的工作而获得了社区的信任。
“过去几周发生的事情有太多问题。”Brown说。“我希望你们能够在下周内与CommUnityCare解决这些问题，这样我就不必收到来自不同意见或理论的轰炸，关于谁有权做什么。”
