图片源于：https://www.ncronline.org/news/chinese-catholics-gather-chicago-discuss-churchs-challenges-china-today
在8月2日至4日于芝加哥举行的一次关于中国天主教会生活的会议上，探讨了在高度监管的共产主义政府下，教会面临的困难和优势。
此次活动包括四位注册于中国政府的中国天主教爱国会的神职人员的发言，标志着这几位官方注册的中国神职人员首次在美国加州伯克利的中美天主教协会主办的会议上进行演讲。
来自中国辽宁省的佩尔主教强调了应对西方世界相似趋势的必要性，即神职人员召唤的减少，同时也需要平信徒承担起传教的任务。
佩尔主教引用了教皇方济各和已故的教皇本笃十六世的话，指出神职人员和宗教人士必须踏上持续形成的旅程，并“不断受到启发，回到他们自己的加利利，以重燃初恋之情。”
这位接受过美国教育的主教表示，世俗化是中国神职人员召唤减少的主要原因之一，他指出这一趋势始于2000年代初。
“(对于神职人员和宗教人士而言) 世俗化对中国天主教的影响和破坏力实际上大于任何外部形式的暴力，”他说。
这位55岁的主教也是国家认可的中国天主教主教会议的副会长，他认为神职人员和宗教人士对世俗化的影响缺乏认识，而对灵性世界的怀疑抑制了灵性生活的成长。他说，他们面临着无法界定的忙碌，难以平静心灵祈祷。
此外，佩尔指出，个体主义的兴起也带来了“缺乏对教会传统和灵性练习的重视”。
佩尔主教还表示，平信徒在“牧灵和传教工作”中扮演着重要角色。
“家庭和教区是信仰的学校和召唤的摇篮，”他说。“他们应该找到方法，确保年轻人了解教会的教义，理解福音的精神，并培养出进入宗教职业所需的各种素质和宗教情感。”
然而，在一个禁止18岁以下青年参与崇拜的国家，这项任务并不容易。
佩尔主教表示，尽管在广州、上海和北京等大城市，年轻人仍然大量前往教堂，但在农村地区的儿童教理教导，包括教学和培训，可能仍然不足。然而，天主教的环境非常友好，因此儿童和家庭仍然参与教会生活。
中国政府长期以来一直寻求抵制外部影响，2020年中国扩大了对有组织宗教的规则和法规。政府实施更严格的控制，以使当前未注册的宗教组织注册，并监管宗教组织的财务和重大举动。它还寻求“中华化”宗教，意味着要使宗教信仰符合中国的国家意识形态。
在教皇方济各的领导下，梵蒂冈一直专注于与中国建立外交关系，早在1951年中国共产党胜利后便与梵蒂冈断绝了关系。今年5月，梵蒂冈表示希望在中国建立外交存在。
一项2018年的协议已续签两次，并将在今年再次续签，旨在解决梵蒂冈关切的与罗马达成共识的主教问题，以及被中国政府认可的主教问题。
