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华盛顿>> 大杜鹃，著名的不会飞的鸟类，曾栖息在印度洋的毛里求斯岛，是人类导致灭绝的一个案例研究。
大杜鹃，适应于其孤立生态系统，但对人类的到来毫无准备，首次被荷兰水手于1598年遇到。
狩猎、栖息地破坏和外来物种的引入，在不到80年的时间里，便使它走向灭绝。
它并非孤例。
新的研究记录了过去13万年中610种鸟类的灭绝，这一过程与我们物种智人Homo sapiens的全球扩散相吻合，这场鸟类危机在近年来仅加速发展。
例如，去年，考艾岛‘o’o，一种夏威夷鸣鸟，被宣布为灭绝。
研究人员还揭示了生态后果，因为鸟类物种的消失会抹去它们在无数生态系统中所服务的功能。
“鸟类承担着许多非常重要的生态系统功能，许多功能是我们所依赖的，例如种子的传播、昆虫的消费、死去物质的回收——例如，秃鹫——以及授粉。
如果我们失去物种，我们就失去了这些功能，”来自英国伯明翰大学的生态学家汤姆·马修斯表示，他是这项本周在《科学》杂志上发表研究的主要作者。
“一个很好的例子是在毛里求斯和夏威夷的岛屿上，几乎所有的本土果食鸟——吃水果的鸟——都已经灭绝，”马修斯说。
大杜鹃和考艾岛‘o’o，已知其饮食的一部分为水果，也在其中。
“果食是一个重要的功能，因为通过吃水果并四处移动，鸟类能帮助传播所食植物的种子，”马修斯说。
这可能会造成“次要的连锁灭绝，”马修斯表示，毛里求斯现在有许多濒危树种。
大多数被记录的灭绝发生在岛屿上。
栖息地丧失可能会因孤立和受限的面积造成巨大影响，而引入的动物如老鼠、猫和鼠标，则可能对已经进化出不会飞的许多岛屿特有鸟类产生重大影响，因为它们无法逃脱新的捕食者，马修斯说。
人类狩猎在过去是一个主要的灭绝驱动因素，并在某些地区依然问题重重。
在东南亚，捕捉鸟类用于鸣鸟贸易是一个大问题，马修斯表示。
某些地区和物种有更具体的相关因素。
例如，人类引入的鸟类疟疾在夏威夷引发了大规模灭绝，特别是在本土的夏威夷蜜雀中，这些鸟类没有天然免疫力。
“前方一个大未知是人类活动导致的气候变化作为驱动因素的作用，”马修斯说。
一些奇妙的鸟类已经消失。
包括可能是有史以来最大鸟类的大象鸟，原产于马达加斯加，在人类到来后灭绝，包括大头鸟Aepyornis maximus，可能高达10英尺。
新西兰的不会飞的摩亚鸟，同样在第一波人类殖民后消失，包括南岛巨摩亚，其规模与大象鸟相当。
北美的候鸟旅鸽数量曾达数十亿，但最终被捕杀至灭绝。
这610个物种代表了30亿年独特的进化历史，研究人员表示，失去每一个物种就像是从生命之树上切掉一根分支。
“610这个数字可能是鸟类灭绝的重大低估，”马修斯说，因为某些地区的数据稀缺以及一些失去的物种可能没有留下骨骼遗迹可供发现。
无论真实数字是多少，马修斯说：“过去五万年中，大多数灭绝都归因于人类行为。”
目前，约有11000种鸟类存在，栖息于各种生态小环境中。
研究人员预计未来两个世纪将会有超过1000种物种灭绝。
“因此，即使你不关心物种丧失的道德和伦理问题，这些灭绝仍然因失去对环境有效运作至关重要的物种而具有重要性，”马修斯补充道。
