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西雅图歌剧院将精神歌曲带上舞台《庆典》
塔泽韦尔·汤普森(Tazewell Thompson)回忆起他第一次听到精神歌时的情景。 在成为一名知名作家和歌剧导演之前，汤普森在纽约的一所修道院中长大，因州政府认为他的父母“不适合”抚养孩子而被隔离。 在这所修道院里，他培养了对音乐的热爱，作为合唱团中的女高音歌手演唱。 当他8或9岁时，一位名叫本维努塔修女(Sister Benvenuta)的修女把他叫到一旁，想让他听一些唱片。 她在下课后对他说：“汤普森先生，我希望你到我办公室来，因为我想让你听一些与你有关的东西——以及你的文化。”
汤普森记得，“当时我是班上唯一的黑人男孩。”所以我放学后来到了她的办公室，她为我播放了一系列的唱片。
那些唱片里是一些非洲裔美国精神歌曲，这些歌曲由在内战后刚刚获得自由的年轻歌唱者演唱。 “这个组合被称为费斯克庆典合唱团(Fisk Jubilee Singers)，”他回忆道。 “我完全被吸引住了。”汤普森说，与本维努塔修女的那一刻培养了他对古典精神歌曲的尊重，这种兴趣一直伴随他即使在长大后离开修道院之后，他也收集了这些精神歌曲的黑胶磁带和乐谱。
在听了一部关于费斯克大学庆典合唱团的纪录片25年后，他开始将费斯克歌手的故事融入到一部名为《庆典》的歌剧之中，该歌剧最近在西雅图歌剧院首次演出。
这部歌剧讲述了一群年轻学生和歌手的故事，他们中的许多人是内战之后刚刚获得自由的奴隶，他们为了筹集纳什维尔免费有色人种学校的资金而努力。 当时，学校由破旧的军营组成，学生们挣扎着购买食物和书籍。 “他们知道，当他们还是奴隶时，拥有一本书——更不用说试图阅读一本书、拥有一本书——可能意味着他们的手会被砍掉，眼睛会被挖掉，他们会被鞭打或被绞死。所以他们知道这些书籍里面的内容必定是有力量的，”汤普森说道。学校最终更名为费斯克大学（Fisk University，直至今日）。
学校的合唱团指挥乔治·怀特(George White)提出通过合唱表演筹集资金的想法。 在尝试演唱当代歌曲时，他们难以吸引观众，怀特想要转向演唱一系列非洲裔美国精神歌曲。 然而，学生们却犹豫不决。 “他们不想唱这些精神歌曲，因为它们代表着痛苦、悲伤、心碎和心痛，”汤普森说。 “但他们给它一个机会。”
在新曲目的演出中，观众一度涌入，经过一番努力，一顶帽子被用来筹集捐款。 结果证明，这是一种成功的组合。费斯克庆典合唱团开始在美国南北方巡演，最终受邀前往海外为维多利亚女王演唱。 英国女王甚至委托为歌手们创作一幅宏伟的画作，而这幅画现在就保存在费斯克大学。
在他们的巡演结束时，这个团队为学校筹集了15万美元，相当于今天的450万美元。 然而，这一切并不是没有代价，歌手们在旅行中遭受了敌意和种族主义。 正是他们的勇气和决心，加上他们所唱精神歌曲背后的力量，激励汤普森在歌剧中详细描绘这段丰富的历史。 “这些精神歌曲真正代表了我们今天所知的福音、蓝调和爵士乐的蓝图、框架、图表、脊柱、心脏和灵魂，”他说。 “这些歌曲深深挖掘了他们的心理、内心的渴望，有着特别的中心性。”
汤普森最初将歌剧写成无伴奏音乐，并于2019年首次在华盛顿特区的舞台上呈现。 当他开始联系其他公司寻求该项目的演出机会时，西雅图歌剧院即刻做出了回应。 节目的即将上演被该剧院即将离任的总监和艺术总监克里斯蒂娜·谢佩尔曼(Christina Scheppelmann)鼓励汤普森将故事发展为一部歌剧。 她提供了一个包含48件乐器的大乐团，汤普森称自己“欣喜若狂”。 在演出的首演中，西雅图歌剧院还邀请了费斯克大学的历史人物。 “对我而言，费斯克庆典合唱团的意义在于当前时代代表着一个早已逝去的时代，”费斯克大学现任校长阿根妮亚·克拉克(Dr. Agenia Clark)表示。 “但这不断提醒人们这些经历的重要性，以及他们的声音确实超越了时间。”
“我希望观众在观看《庆典》后能对庆典歌唱者的韧性和文化意义有更深入的理解，同时对精神歌曲本身无论是谁在唱都有更大的理解和欣赏，”西雅图的歌手、前庆典歌唱者马雷特·布坎南(Marlette Buchanan)表示。汤普森特别期待专为学生保留的最终演出，并希望这个制作能够激励观众在历史和舞台上通过他们自己的“本维努塔时刻”激发对历史的尊重和热情。
