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老挝万象——东南亚的国防首脑于周四在老挝与中国、美国及其他国家的同行进行安全会谈。此次会议的召开，正值中国在南海主权声索上日益强硬的情况下，使得更多的对抗局势出现。
此次闭门会议让美国国防部长劳埃德·奥斯丁与中国国防部长董军同处一室，正值董军拒绝在东盟国防部长峰会期间与奥斯丁进行一对一会晤的前一天。
美国与中国一直在努力改善紧张的军事沟通关系，奥斯丁对此表示遗憾，称这一决定是”整个地区的倒退”。
中国的一份声明表明，北京方对美国在台湾问题上的行动感到不满。最近，美国批准了对台军售，总额达20亿美元，其中包括一套先进的地面-to-空导弹防御系统。
中国国防部发言人吴谦在周四发布的声明中表示：“美国一方不能在开展与中国军方的交流时，无视台湾问题上对中国核心利益的侵害。”
此次东盟会议的召开，正值成员国对美国政权变化的谨慎关注之际，尤其是在与中国的海洋争议加剧的背景下。
美国在即将卸任的总统乔·拜登领导下，坚定推行“自由开放的印太”政策，而新任总统当选人唐纳德·特朗普将如何应对南海局势尚不明朗。
董军呼吁通过对话解决问题，不要挑起争端，也不要引入外部力量，中国官方的新华社报道对此进行了报道。
北京认为，美国的支持使菲律宾在与中国的南海争端中更加果敢。
来自东南亚之外的其他与会国包括日本、韩国、印度、俄罗斯、澳大利亚和新西兰。与东盟对话伙伴的会议也将讨论朝鲜半岛的紧张局势、俄罗斯-乌克兰战争和中东的战争等问题。
在前往老挝之前，奥斯丁在澳大利亚与当地官员及日本国防部长进行了会晤。他们承诺支持东盟，并对此前中国对菲律宾及其他沿海国家船只的危险行为表示“严重关切”。
除了菲律宾外，东盟的越南、马来西亚和文莱也与中国在南海上存在主权争议。其他的东盟成员国还包括印尼、泰国、新加坡、缅甸、柬埔寨和老挝。
近年来，随着中国在推动其领土主张时变得更加咄咄逼人，它与东盟正在谈判一项行为准则，以规范南海的行为，但进展缓慢。
官员们已同意争取在2026年前完成该行为准则的制定，但由于一些棘手的问题，谈判受到阻碍，包括对该协议是否应具有法律约束力的分歧。
今年，中国和菲律宾的船只多次发生冲突，越南在10月指责中国军队在争议海域袭击其渔民。中国也向印尼和马来西亚声称的专属经济区派遣了巡逻船。
另一个棘手的地区问题是东盟成员国缅甸的内战和人道危机。该集团在缅甸发生的战争中，其信誉受到严重考验，自2021年军方推翻选举政府以来，战斗仍在持续，民主游击队和民族叛军与军方交战。
在三大民兵发动进攻并加入其他抵抗团体一年多后，观察人士估计军方控制的国家面积不足一半。
自2021年底以来，缅甸的军事统治者被禁止参加东盟会议，但今年该国由高层官员代表，包括在10月的峰会上。
在国防会议上，缅甸由国防部国际事务司司长扎乌·奈恩·温代表参加。
周三的会议还讨论了军事合作、跨国烟雾、虚假信息、边境安全和跨国犯罪问题，如毒品、网络诈骗和人口贩卖等，泰国国防部发言人塔那提普·萨旺桑表示。
