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休斯顿大学的查凯玛·卡马克（Dr. Chakema Carmack, Ph.D.）和达米恩·凯利（Dr. Damien Kelly, Ed.D.）推出了一项新的研究计划，揭示了休斯顿“心理健康沙漠”的惊人普遍性，尤其是在黑人和弱势社区中。
研究人员分析了休斯顿97个邮政编码的数据，揭示了心理困扰程度较高的社区与能够获得心理健康专业人士的地区之间的差距。尽管整个城市有3000名心理健康顾问，但受困扰最严重的地区却缺乏持证专业顾问（LPC）或治疗师，导致许多居民无法获得必要的护理。
“心理健康是整体幸福感的基础，”卡马克说。“这些沙漠中的缺乏获取不仅影响个体——它还会波及家庭、学校和工作场所。”
休斯顿的危机反映了全国的趋势。美国几乎有570个县缺乏心理学家、精神科医生或顾问。在德克萨斯州，246个县被联邦政府部分或完全指定为心理健康专业人员短缺区。此外，约有500万德克萨斯州居民没有保险，使得个人更难获得心理健康护理。
根据心理健康美国的数据显示，近三分之一的美国成年人心理健康状况无法负担治疗。在德克萨斯州，这些障碍因高无保险率而加剧，进一步限制了弱势群体获得护理的机会。
研究发现:困扰与有限的获取
查凯玛·卡马克博士（Dr. Chakema Carmack, Ph.D.）是休斯顿大学心理、健康与学习科学系RCMI社区参与核心的主任。
卡马克和凯利利用来自困扰社区指数（DCI）和《心理学今日》的数据，找出了休斯顿最需要心理健康服务的社区。研究表明，经济困扰的地区，特别是黑人和弱势社区，受到缺乏可用心理健康专业人士的影响。
“贫困与心理健康差异的交集形成了一个危险的循环，”卡马克解释道。“当社区缺乏资源时，未得到治疗的心理健康问题可能会恶化，导致更高的失业、监禁和慢性病率。”
这些发现是更广泛的国家情况的一部分。根据凯瑟家庭基金会与CNN的联合调查，90%的美国人认为国家正面临心理健康危机。
打破污名，消除障碍
尽管心理健康专业人员短缺是一个重大问题，但卡马克和凯利强调，污名仍然是另一个关键障碍，尤其是在黑人社区中。许多人因误解心理健康问题是软弱的表现而犹豫不决寻求帮助。
凯利在社会服务领域工作了15年，专门从事无家可归和低收入社区的服务。
“在许多黑人社区，心理健康问题要么被忽视，要么被视为弱点，”凯利表示。“这种心态使得优先考虑护理和寻求所需帮助变得更加困难。”
多种因素，包括费用、交通和缺乏文化敏感的提供者，妨碍了护理获取。
“我们不能只关注增加提供者数量；我们需要关注可负担性，改善保险覆盖率，并确保护理具有文化敏感性，”凯利说。
为应对这些挑战，他们建议采取一种以社区为中心的方法。他们与当地组织、学校和宗教机构合作，鼓励居民并创建文化相关的心理健康项目。教堂、理发店和社区中心被视为潜在的心理健康讨论中心，提供可信赖的空间来开放地讨论心理健康问题。
“我们的一项主要责任是传播如何将这些问题带回影响到它们的个人手中。因此，毫无疑问，目前是社区论坛的阶段，”凯利说。“我们正在试图利用其他平台，例如我们的部门审核的播客‘Say Your Piece’。我们正在尝试制作一些节目。我们努力与人们在他们所在的地方接触。”
远程医疗也为扩大护理获取提供了有希望的解决方案。通过利用这些平台，心理健康专业人士可以到达弱势地区并远程提供必要的服务。
研究小组目前正准备将其研究成果发表在学术期刊上。他们还与当地组织合作，实施切实可行的解决方案，以改善休斯顿弱势社区的心理健康服务获取。
卡马克希望他们的工作能激励政策制定者为心理健康计划分配更多资源，并优先考虑最需要的社区的心理护理。
“心理健康沙漠是更深层次的系统性不平等的症状，”她说。“通过解决这一危机，我们可以建立更加强大和健康的社区。”
