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随着美国海军面临大国竞争的回归，特别是面对中国海上崛起的威胁，它必须克服几十年的冷战后忽视，重铸其战略和作战能力。
1812年的战争在海军战争中是一个令人困惑的案例。
社会鲜少会在失败中误认为胜利，并将失败者的战略作为未来冲突的教科书。
但美国社会在十九世纪大多数时间里，恰好如此。
美国人民庆祝在战争初期的一系列引人注目的单舰战斗，混淆了战术胜利与战略和政治结果之间的关系。
人们忘记了，面对的敌人是大不列颠及其皇家海军，在战争期间有效地发动了封锁——使美国海军的护卫舰无法出港，最终将其战术和作战能力淹没在无效之中。
美国的商业因此衰败。
这绝不是胜利。
实际上，1812年的战争是一次关于如何不在海上作战的指导。
美国人采用了民兵传统，认为最佳战略是在战争开始时临时组建一支舰队，将其带到海上，并与当时最强大的海军交战。
在和平时期忽视海军的做法，显得安全且经济。
这种非战略实际上是一种向失败乞求的做法，但它在流行文化中却被铭记。
即便至今，游客在查尔斯顿海军码头的美国宪法号上仍会被导游告知这艘帆船是波士顿唯一未尝败绩的运动队。
这虽属实，但掩盖了许多海战在战争后期并未进行，因为宪法号及其他战舰根本无法出海参战。
它们实际上是系列的无为者，尽管其战术表现颇为壮观。
最终，对海事事务有深入了解的历史学家，主要是西奥多·罗斯福和阿尔弗雷德·塞耶·马汉，承担起纠正历史的责任——并说服国人海权并非天赋。
他们撰写了1812年海战的历史，以揭穿神话，灌输更少感性，更准确的战争记忆，并在民众心中留下海权的基本原则。
换句话说，海洋国家必须不懈努力。
他们必须做出明确的政治选择来支持海权，并一次又一次地重申这一点，避免商业、外交和海军力量之间的良性循环停滞。
国家的海洋探索可能会在没有持续的、艰苦的工业和军事努力的情况下陷入困境。
在像美国这样的开放社会中，只有民众的意愿才能驱动出必要的工作量和持续时间。
罗斯福与马汉决心取代人们对于1812年战争的主流记忆，建立一个新的历史叙事，以激励国家在西半球及更远的地方争取海洋优势。
为了理解这场战争遗产的奇特性，可以将其与在海上取得巨大胜利后的典型模式进行对比。
通常在重大成功之后，一种胜利的光环会环绕着胜利者，模糊他们对于战争事务的认知。
他们因成功而欣喜，同时大声呼吁拆除使这一切成为可能的军备。
政府和社会开始渴望和平红利，要求从巨额的军备和军事行动中减轻负担。
若是胜利者自我陶醉到极端，他们甚至会错相信他们的胜利是永恒的——历史已结束，而非进入了下一个战略竞争与冲突的寂静期。
在没有新的同等竞争者出现的情况下，这种削减军事准备的倾向更加显著。
胜利者可能会去放弃武器——这样让他们为历史再度来临时做好准备，成为一场面临危机的挑战。
胜利也有其风险。
此外，往往这种声势浩大的胜利对海军本身产生反作用。
想想1805年的特拉法尔加海战，霍雷肖·纳尔逊指挥的皇家海军艨艟战胜了联合的法西舰队，确立了决定性海战的黄金标准。
特拉法尔加不仅似乎确认了英国的海洋战略与战争方法，它还取消了皇家海军在很长一段时间内的唯一强大对手。
在拿破仑战争与第一次世界大战之间，皇家海军并非完全闲置。但它大多进行的是对抗毫无海军实力的对手的帝国警察行动。
在没有强敌的情况下，想锻炼自己，正如谚语所言，铁磨铁，英国的海军也不知不觉就沦入了诸多坏习惯之中。
控制主义在海军总部和军官团中蔓延。
舰队指挥官开始精细编排机动演习，时间甚至早在特拉法尔加海战之后。
对下级指挥官的行动进行剧本式的设计，使得破坏了他们的独立思考与冒险精神。
这种盲目的服从命令，在维多利亚时代的海军中成为了必须。
极其注重文书工作与表面整洁等与作战表现关联不大的事务，显然也使皇家海军在1916年召唤行动时，在贾特兰海战中表现不佳。
历史学家安德鲁·戈登称之为胜利的长静，实际上是一种虚幻的宁静。
它使海军处于怠惰状态。
在格拉德的比喻中，李前是地面或其他大物体的顺风侧。
其庞大的体积挡住了元素，或在戈登的隐喻中，挡住了海战的残酷现实。
但是风最终会转向其他方向。
李区不再是李区。
狂风暴雨重新袭来，海军变得依赖于避风港的庇护。
历史的回归对任何习惯于免受军事现实困惑的机构来说都是一种冲击。
此类机构只能迅速恢复能力和摆脱坏习惯，或者面临失败。
正如历史在北海给皇家海军带来的新挑战一样，强大的、海权至上的中国也重新向今天的美国海军宣告着历史的回归。
正如特拉法尔加长期保护皇家海军没有受到海上高端战斗的挑战，美国海军在1944年萊特灣之战与冷战后的胜利经过三十多年也毫无对手的保护。
世代的海军统治者沉陷于与罗斯福、马汉和戈登所记载的相似的不良习惯。
这并不难理解。
在威廉·F·霍尔西准将与托马斯·C·金凯德海军少将的监督下，太平洋舰队在萊特湾击溃了日本帝国海军的残余势力。
太平洋舰队击沉了其主要竞争对手，并使美国海军在1960年代和1970年代享受了没有海军对手的优势。
萊特湾成为美国的特拉法尔加。
胜利让美国海军得以转变成一个跨洋力量，能轻松将权力投射至外国海岸——如韩国、越南——并且没有任何人具备足够的沿海武器来阻止美国舰队进入需要的领海。
缺乏同等实力和战斗能力的对手，使人的理论、作战方法和战斗意识逐渐迟钝。
冷战的结束进一步加深了萊特湾的遗产，这与1812年战争后的情形相似。
在1812年的战争后，美国误认为自己的失败是胜利，但在1991年，他们误将与苏联海军的无争竞赛看作是巨大的胜利。
毕竟，美苏舰队从未在战斗中相遇。
苏联海军没有战斗地退出赛场。
没有人知道若是对峙下去，战局会如何发展。
然而，美国人和官方都以为自己的海军取得了类似于特拉法尔加或莱特湾的军事胜利。
因此，不可避免地发出了和平红利的号召。
1992年，美国海军实际上宣称历史已经结束，并认为他们掌握着某些海域的主导权，差不多是永恒的。
由于在苏联身上没有与之匹敌的对手，他们拆除了部分用于反舰、反空中及反潜作战的武器。
海军基本停止了磨练舰队对决的战术、技术与方法，毕竟海军服务领导人认为这样的战斗永远不会发生。
取而代之的是，该艘军舰聚焦精力转向从离岸安全的海洋投射力量向陆地。
值得一提的是——罗斯福与马汉或许会不谋而合——美国在1812年战争后确实运气不错。
机会偏爱傻瓜、醉鬼和美国。
新共和国得以误解战争的教训，因为在大部分世纪之中它都有一个沉默的伙伴，即大不列颠及其皇家海军。
英国有自己的理由维持在美洲的对抗竞争对手，拥有一支能够执行其意志的舰队。
而这正是它所做的。
美国幸运地得以享受大英帝国的海上政策和战略，凭借其曾经的母国获得了安全的庇护。
但到了世纪末，皇家海军的防线开始动摇，尤其是随着德国帝国决心在北海建造一支针对英国群岛的战舰部队。
英国海权的衰退使得美国别无选择，必须在皇家海军减少其在西半球的存在后填补这一空缺。
华盛顿必须承担起确保美国海上安全的责任，并制定战争船只以兑现其政策。
但在此之前，美国社会和政府需要重新学习1812年战争的教训——清除缠绕在罗斯福和马汉时代的海权文化与政治阻碍。
冷漠不能再继续。
美国人必须认真对待海洋任务，并对其政治力量加以支持。
