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俄亥俄州阿克伦消息——在即将到来的11月总统选举之前，俄亥俄州的国务卿和总检察长宣布对此次选举可能出现的投票欺诈进行调查，调查内容包括一些被怀疑为非美国公民而投票的人。
这一调查与全国共和党警告可能有成千上万名不合格选民参与投票的宣传策略相一致。
“投票的权利是神圣的，”共和党总检察长戴夫·约斯特在当时的一份声明中表示。“如果你不是美国公民，投票是违法的——无论你是否认为自己被允许。你将会被追责。”
然而，最终调查只是导致了少数几起案件。根据俄亥俄州国务卿法兰克·拉罗斯向总检察长移送的621宗投票欺诈刑事案件的转介，检方在十年内仅对九人因作为非公民投票而提起公诉——其中一人后来被发现已经去世。这个总数在俄亥俄州800万注册选民和数千万投票中是极为微小的比例。
这些案件的结果以及一些目前面临指控的人的故事，说明了俄亥俄州乃至全美国之间关于非公民投票的言辞与现实之间的差距：这种现象极为罕见，且在发生时被发现和起诉，并不存在有组织的选举干扰计划。
美联社在过去两周参加了三名俄亥俄州被告的现场和虚拟法庭听证会。每个案件涉及的都是与社区有长久联系的人，他们单独行为，通常是在误以为自己有资格投票的情况下。他们现在面临重罪指控和可能的驱逐出境。
其中一名是尼古拉斯·丰田，一名32岁的精密钣金工，来自阿克伦。他在10月因非法投票被起诉，面临四级重罪指控。
丰田是一名出生于加拿大的永久居民，2岁时与母亲和姐妹移居美国。他因被指控在2016年和2018年投票而面临可能的监禁和驱逐出境。
他回忆起自己曾是一名大学生，曾在街头有人向他推荐注册投票。
“在我年轻的脑海里，我想，‘我得注册参军，我应该可以投票。’”丰田在接受采访时说道。
像丰田这样的永久居民只是几类移民中的一种，他们必须通过选择性服务系统注册以备潜在的军事征募，但却不能合法投票。
丰田表示，他在2016年收到了当地选举委员会寄来的明信片，告知他自己的投票地点。他没有问题地投了票，他甚至在拿到选票之前出示了自己的身份证。
“没有问题。进去，投票，交上我的选票，就这样。”他说。“没有人说，‘嘿，这里有问题，’或‘这儿有什么事。’只是，给你一张纸（选票）。”
丰田表示，2018年或2019年，国土安全部的一名官员曾到他家里，告知他2016年和2018年投票是违法的，并警告他不要再投票。从那时起，他再也没有投票。
这也是他在秋季被起诉时感到震惊的一个原因。
他说，他从未收到过任何关于他被起诉的通知，错过了12月初的法庭听证会，直到一名美联社记者在他指定的首次听证会后敲门通知他检方指控的事宜。
丰田表示，他在家中长大的时候，继父教导他投票的重要性。他说他绝对不会故意投下非法选票。
“我不知道任何一个人，包括我和他人讨论投票时的美国人，谁会因为任何理由主动选择非法投票。”他说。“像，为什么要这么做？结果会暴露出来——显然他们会发现。而且，这种情况下，一张选票变成两张。即使这样，一百万张选票能影响到吗？美国有多少百万选民？”
波特杰县选举主任费斯·莱昂表示，丰田被指控的县的地方官员没有办法独立核实他的移民身份。
每张选民登记表上都有一个复选框，询问某人是否是美国公民，并解释说，除非是，否则不能投票。
根据两个正在通过俄亥俄州法院的另一宗非法投票案件，被告的律师表示，这两名被告在登记表上都没有勾选该盒，认为这样遗漏会让选举委员会认为如果他们确实不合格，就不会对其进行登记。然而，他们仍然被登记了，现在面临刑事起诉。
在丰田的听证会前一天，另一名被告福伊娜·艾伦在克里夫兰法庭外流泪，当一名公设辩护律师向她解释面临的指控。
她是从牙买加移居美国九年的40岁母亲。检方称，艾伦在2020年、2022年和2023年投票。她与在美国海军服役的丈夫已结婚13年，以及他们的两个孩子，均选择不在法庭外发表评论。艾伦已对指控表示不认罪。
另一名被告，78岁的洛琳达·米勒，上周通过视频出现在法庭上。她显得对面临的指控感到震惊。
她的律师表示，米勒是作为儿童从加拿大来到美国的，跟一个土著部落有关联，其发给她的文件将其视为“北美公民”。她被告知这一相关身份足够让她注册和投票。她甚至还被召过陪审团，律师瑞德·约德说。
他计划在米勒对指控表示不认罪后，将此案提交法庭。
“我认为投票的完整性应该得到保护，诚心诚意地说。”约德说。“我认为法律的意图是惩罚那些欺诈制度的人，而我的当事人不是。要真正欺诈制度，你必须意识到自己正在这么做。我的当事人与此截然不同。她相信投票的神圣性，这就是她参与的原因。她并不知道自己在做错事。”
俄亥俄州的案例只是全国现状的一个示例——关于移民在必要的法律文件缺失的情况下注册选民及投票的广泛论述，实际上并没有事实依据，普通原因分子常见的投票线人。
公共事业的选民名单定期被清理，违反法律作为非公民投票有严格的惩罚措施：罚款、监禁的可能性以及驱逐出境的风险。
“那些在选举中决定外界的移民，他们是否能左右选举的角色，这个说法是我们在整个选举期间看到的最持久的错误叙述。”民众原因联合组织（Common Cause）投票与民主项目高级总监杰伊·杨说。
他说， 然而，这一说法也发挥了作用，创造了国家的分裂和对选举制度的不信任。
“如果你的候选人没有胜出，或者你支持的候选人没有胜出，你就会有一个借口向自己解释这一切。”他说。
美联社记者加里·菲尔兹在华盛顿的报道对此有所贡献。
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