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“很简单。中国的AI专业人士，如果有机会，肯定更愿意去美国的顶尖公司工作，” 明昌在旧金山为Meta从事AI和机器学习相关产品工作，他告诉《世界的另一面》。
但日益加剧的中美技术竞争及对中国工业间谍活动的担忧，导致了对中国的安全和移民审查变得愈发严格，这给中国技术工作者的移民和就业带来了实际挑战。专家们向《世界的另一面》表示，这些障碍可能会使北美技术公司失去顶尖的AI人才。
中国几乎产生了全球一半的AI人才，而美国则占18%。中国始终被视为美国最高层次国际STEM工作者最大的且最重要的来源国。
来自上海的31岁软件工程师周怡君表示，2018年选择移居加拿大而不是美国，让他感到满意。
在2015年于中国顶尖大学完成本科学位后，他在汇丰银行担任软件工程师，周希望能找到一个北美城市，完成计算机科学硕士学位，并可能长期定居。由于当时特朗普政府的移民政策不友好，这一选择十分简单。他对《世界的另一面》说：“我觉得，好的，加拿大是更安全的选择，我或许能获得移民身份。”
他在温哥华完成了研究生学位后，加入了华为的视频计算机团队，2021年跳槽到微软。
周怡君很欣赏他在温哥华的新生活，那里的华人社区庞大，让这个城市给他一种“熟悉”的感觉，尽管他承认在美国工作所带来的种种好处，比如更大城市提供的更丰富的就业机会和更高的薪水。
他还怀念上海的活力，那里的酒吧营业至黎明，餐馆不计其数。对许多人来说，中国提供的是舒适、与家人近在咫尺以及更低的生活成本，但在中国公司工作通常意味着要忍受高强度的工作时间以及对尖端芯片和技术的限制。
“如果十年前你问我的话，我会说中国有很多机会，因为一切发展的很快。那时对于技术工作者来说，那里绝对是一个好地方，”周说。“如今，由于地缘政治的紧张，[像OpenAI这样的工具]在中国无法使用。”他说，中国科技公司“不得不从零开始”建设，因为美国的出口管制措施使他们无从下手。
尽管美国对中国科技工作者的吸引力依然存在，签证障碍和对中国的强硬政策似乎却越来越常见。移民律师和行业内部人士向《世界的另一面》表示，2018年美国政府推出了中国行动计划，以及2020年的10043号公告——旨在保护美国国家安全的项目，但批评者认为这助长了对中国科学家的种族歧视，并摧毁了数百个合法职业生涯。
尽管乔·拜登总统于2022年取消了中国行动计划，但针对中国技术产业的举措依然持续进行。拜登政府通过了多项出口管制措施，旨在阻止中国获取用于开发AI技术的芯片，提议限制美国对中国科技和AI的投资，并威胁禁止中国拥有的平台，如TikTok。
这些政策在中国STEM工作者中引发了“恐惧因素”，抑制了在美工作的中国人定居的意愿，并造成了中国学生在美国高等教育机构显得不受欢迎的广泛看法，雪莉·马，雪城大学亚洲研究主任教授告诉《世界的另一面》。
中国国籍申请赴北美工作和学习的人员受到更加严格的审查和耗时的安全检查，这导致签证延误加长，甚至被驱逐出境。包括谷歌和OpenAI在内的硅谷公司正加强对潜在招聘者的安全审查，因为美国当局愈加表达了对间谍行为的担忧。
“对中国国籍的审查在过去几个月变得更加严格……即使是艺术家或企业家，他们也比一年前面临了更多的审查，”徐彤，徐律师事务所的创始律师，她帮助企业家和技术工作者获得杰出能力签证，告诉《世界的另一面》。她将这种加剧的审查归因于美国的“不同政治气候”，以及申请人数的激增。
“十年前的美国和今天的美国之间存在着天壤之别，”小王，专注于技术移民咨询的Boundless Immigration首席执行官兼创始人说。在后疫情和低利率时代，科技公司正裁员，“这意味着他们无法迅速支持绿卡申请，”他说。对中国申请者的审查加强以及签证拒绝率的上升，使得“中国国籍工作者在美国就业变得更加困难。”王说。
“如果我们看到更多更广泛的签证打击行动，美国可能会失去其在AI等领域最顶尖的人才来源。”
包括Meta在湾区的五名科技巨头员工，由于未经授权的原因未透露姓名，他们告诉《世界的另一面》，在AI和机器学习领域工作的中国国籍人士在签证的等待时间上经历了延长，因深度背景检查而受到经常性盘问和详细询问，重返美国时也面临困境。
中国科技工作者在北方的加拿大也会遇到类似的问题。通常情况下，加拿大的学习和工作许可由移民当局处理的时间不超过一年。但来自中国的科技毕业生，尤其是那些曾在某些机构或公司，如华为或字节跳动工作的人，几乎“肯定会被标记进行更深入的安全检查，”温哥华的赫龙法律事务所律师威尔·陶表示，他在此类案件中处理得非常广泛。
谷歌DeepMind的高级研究科学家兼加拿大滑铁卢大学计算机科学助理教授的陈文虎告诉《世界的另一面》，他发现有STEM背景的中国国籍人士的背景审查似乎近年来变得更加严格，导致他“失去”了四位优秀的博士生。“那些有强大研究背景的学生……那些发表过几篇论文的学生正是面临长期检查的人，”陈说。
加拿大全国的移民、难民和公民事务部在一份声明中表示，他们并不会透露移民官员用来审查申请者的标准。“[签证]申请者正挣扎，面临很多压力。他们感到自己陷入了地缘政治的交火中，”陶说。这种审查加强已使得处理时间延长到两年半的时间，导致他的一些客户返回中国。
美国国务院没有对《世界的另一面》请求的评论作出回应。加拿大移民、难民和公民事务部在一份声明中表示，来自世界各地的申请“同样被评估，遵循相同标准……安全检查是其中一个，但不是唯一能影响处理时间的因素。”
由于签证不确定性和其他障碍，越来越多的中国科技工作者选择留在中国。最近拒绝迁往西方的微软员工告诉《世界的另一面》，他们对中国的人工智能生态系统和科技就业市场感到乐观。
中国如今占全球顶尖AI研究人员的47%，而2019年为29%，这意味着越来越多的顶尖全球人才在中国的本土企业工作。
在美国，正酝酿着一场“完美风暴”，可能会扰乱中国STEM工作者向该国流动的趋势，马教授告诉《世界的另一面》。
近年来，从中国向美国的科技人才流动保持了“韧性”，但“这种韧性……是有限的，”卡内基和平经济研究所亚洲项目研究员和研究技术、人工智能及中美关系的马特·谢汉说。“如果我们看到更多更广泛的签证打击行动，美国可能会失去其在AI等领域最顶尖的人才来源。”
