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台灣半導體製造公司（TSMC）被稱為台灣的矽盾，沒有它，現代生活將無法正常運行。
TSMC生產了全球超過一半的合約半導體晶片，並位於技術供應鏈的核心，生產著iPhone、亞馬遜雲計算機、推動熱門視頻遊戲的顯示卡，甚至是類似洛克希德·馬丁公司F-35等軍事無人機和戰鬥機所需的電路元件。
但是，TSMC正面臨著未曾預料的問題，這些問題源自於一位曾在德州儀器任職25年的台裔美國工程師，他在1980年代末創立了這家公司。
當前，中美之間日益激烈甚至危險的競爭將這家公司捲入其中，迫使各國和企業在重新定義全球秩序的時代中選擇立場。
兩個超級大國之間的技術和地緣政治影響力競爭，對TSMC和這個自治理島嶼24百萬的人口民主國家構成威脅。
北京一直認為台灣是中國的一部分，並暗示可能會入侵以重新收回。
公司面臨了網絡攻擊，並被中國挖走工程師，這是一種加速自身技術增長的策略。
“有句話說，如果中國攻擊台灣，TSMC是最安全的地方，因為他們的產品是如此珍貴。”前TSMC工程師Kenny Yang表示。
TSMC的技術實力幾乎無與倫比。
它專注於製造業界最小的晶片——晶體管尺寸為5納米，相當於兩根人類DNA的直徑。
2納米晶片的研發工作已經開始，該技術需要一種極為複雜的工程技巧，包括激光、熔融錫等離子體和鏡子的互動，一位TSMC高管稱之為“近乎黑魔法”。
半導體曾經被視為電子商品，但現在卻成為全球技術優勢競賽中的重要國家安全資產。
上個月，TSMC的董事會批准了一項計畫，預計在2024年之前在亞利桑那州開設一座價值120億美元的晶圓廠，此舉被視為回應特朗普政府及五角大樓官員的擔憂，因為他們對TSMC的貿易關係感到不安。
在中國和美國這樣普遍存在的芯片競爭中，任何一方搶佔先機都有可能對來世代的技術如人工智能、量子計算和物聯網等至關重要。
這些技術將影響導彈、自治車輛、網絡安全以及新藥的開發等方方面面。
“半導體是21世紀所有必勝技術的基礎。”前美國新安全中心的中國和台灣專家Ashley Feng說。
“對美國和中國來說，主導半導體領域對於贏得下一代技術至關重要。”
TSMC在這種不斷升級的鬥爭中倍感糟糕，正當中國在國內民族主義上升的推動下，將美國及其他西方國家視為衰退的對手。
特朗普政府將半導體視為一個關鍵點，以減緩中國的進步。
今年，美國宣布出口包含美國知識產權的晶片需獲得許可證，而大多數硅晶圓均屬於此範疇。
本月，華盛頓將中國的半導體製造國際公司列入黑名單，指責該公司作為中國軍方的前線，並切斷了其美國設備和投資。
這提高了中國對美國公司的報復威脅，比如Apple，這將進一步傷害TSMC。
北京暗示其可能入侵台灣，並重新將其納入中國的統治將進一步危及TSMC的自由。
中國始終渴望得到TSMC這樣先進的公司。
它已投資數十億美元，並以類似於美國曼哈頓計畫的方式竊取數百名台灣工程師，以期追趕台灣、韓國和美國。
儘管這些努力，中國仍然落後多年，且每年除了15%的半導體外，幾乎所有的半導體都必須進口，且其在這項技術上的支出超過了對外原油的開支。
美國及其他國家正在努力使中國保持劣勢。
華盛頓迫使TSMC減少對華為芯片設計子公司華為海思的出口，分析人士表示，此子公司是其第二大客戶，僅次於Apple。
而特朗普政府據報導還施壓台北，以限制TSMC在中國的業務，這裡的業務收入佔該公司五分之一，並在那裡維持著一家小型的工廠。
TSMC被捲入兩個超級大國之間。
它需要中國以便未來的增長，同時需要美國來獲取技術與目前最大的客戶。北京的一位GaveKal Dragonomics分析師Dan Wang表示。
台灣總統蔡英文和TSMC創始人張忠謀對白宮施壓的指控予以否認。
TSMC於1987年由哈佛及麻省理工學院教育的工程師張忠謀創立，並通過努力成為全球中立的晶片工廠而蓬勃發展。
但國家利益和全球經濟壓力已經搖撼了這個創立於1950年代，源自於矽谷並且目前由TSMC、三星（Samsung）和英特爾等幾家深資巨頭主導的4120億美元晶片行業。
這些預算是為了跟上摩爾定律：該行業的一般規則是，每兩年晶片上的晶體管數量會翻一番，這使得生產商能夠在更少的空間內整合更多的處理能力。
這就是為什麼iPhone 12比iPhone 11速度快50%的原因。
如果華盛頓和北京之間的關係繼續惡化——在當前的美國拜登政府下，由於對中國政策緊縮的兩性吸引力，專家表示，芯片設計師、軟件程序員、設備建造商和芯片組裝商之間錯綜複雜的網絡將在日益增大的壓力下開始解體，迫使他們選擇美國或中國的供應鏈。
“TSMC被夾在兩個超級大國之間。”Gavekal Dragonomics的分析師Dan Wang說。“它需要中國以便於未來的增長，而需要美國的技術和目前最大的客戶。”
該公司承認貿易緊張局勢加大了困難，但仍然相信它能夠獲得成功。
透過繼續生產其他公司難以複製的先進晶片，TSMC相信其業務能夠在地緣政治困擾的情況下蓬勃發展。
“最終，你希望與最好的公司合作。”TSMC高管Rick Cassidy表示。“地緣政治的任何情況都不影響我們的工作。“
但其他人對此並不認同。
對失去中國市場的威脅在半導體公司的董事會中引發了恐慌，一位美國執行官在未經授權與媒體交談時表示。
“對於公司來說，很難說我會選擇一方。
有些人希望兩邊都能選擇，並保持中立。”他說。“但是，為了讓我們在商業上具備競爭力，我們需要接觸中國市場。”
芯片戰爭將在台灣的影響尤為明顯，該半導體行業佔該國經濟的15%，而中國入侵的威脅則持續存在。
這個面積大約相當於馬里蘭州的島嶼，距離中國約100英里，自1949年國民政府輸給毛澤東的共產黨紅軍後，這裡成為了後者的流亡地。
北京的經濟與外交力量促使幾乎所有的小國家都避開台灣，遵循一個中國政策。
美國在理論上認可該政策，但隨著特朗普政府與北京的對抗關係升級，今年台北與華盛頓的關係日益親近。
美國已向台灣出售武器，而美國衛生與公共服務部部長亞歷克斯·阿扎今年成為自1979年以來訪問台北的最高級別美國官員。
TSMC正坐落於這條動盪的斷層線上。
如果美國持續施壓該公司，進而隔絕中國公司對其的半導體的獲取，對此情況將進一步惡化。
如果中國成功使台灣統一，無論是和平還是武力，都可能對Apple和依賴TSMC的美國半導體製造商如Nvidia、Qualcomm、Xilinx和AMD施加巨大壓力，這些公司倚賴TSMC的先進晶圓廠生產他們的設計。
“中國可能會利用這種手段關閉TSMC的晶圓廠，對美國科技經濟造成重大損失，因為所有美國的無廠晶片製造商及主要科技品牌如Apple，都依賴TSMC的先進晶圓製造能力。”著有《矽盾：台灣對抗中國攻擊的保護》一書的Craig Addison說。“TSMC曾試圖成為芯片行業的瑞士，但那些日子結束了。”
TSMC的創始人張忠謀對衝突有著深厚的了解。
張忠謀於1931年出生在中國寧波，目睹了中日戰爭、第二次世界大戰以及中國內戰的歷史。
他在逃往英國統治的香港之後，於18歲時前往美國攻讀學位。
在那裡，他在美國半導體行業的長達數十年職業生涯中，曾在Sylvania和德州儀器等公司任職，其中還負責過該公司的晶片部門。
1985年，他接受了台灣政府的邀請，接管其工業技術研究院。
台灣即將結束幾十年的戒嚴，不得不創新經濟。
張忠謀的任務是升級其半導體產業。
他設想創建一家專注於生產晶片的公司，而不是像當時其他公司那樣在一個屋簷下涵蓋設計和生產兩個環節。
“當時認為每家公司都需要自有製造能力，而這是半導體公司的資本集中部分。”張忠謀曾在接受《SEMI》訪問時說。
“所以我認為，TSMC作為一個純粹的晶圓廠，可以解決這一問題。”
通過這一做法，他創立了全球首家專注生產半導體的晶圓工廠，讓美國公司可以外包晶片生產，並免去建設製造設施的重擔。
TSMC北美總裁Cassidy稱，在1990年代，當時他作為TSMC的客戶，便覺得張忠謀所創建的公司有難以置信的特質。
“我可以以低於我內部成本的價格從TSMC購買晶圓。”Cassidy說，他是西點軍校的畢業生，於1997年加入TSMC。“這包括質量、可靠性、交付和服務，並且不會收取任何製程研發費用。
當我這樣思考時，這是個高深的理念。”
TSMC將引領台灣成為科技硬體強國。
張忠謀自2018年退休以來，被台灣視為如史蒂夫·喬布斯或比爾·蓋茨般的人物，並經常被請求在經濟事務上擔任國家事務的代言人。
他在九月與美國國務院經濟增長副部長Keith Krach的宴會上現身，更突顯了這家公司在國家經濟中的重要性。
“如果我們不在，”張忠謀曾經說過，“全球數十億人的生活將會有所不同。”
行業的動盪並未對TSMC的底線造成影響。
該公司迅速挽回了在中國失去的業務，股價自3月以來翻了一番。
該公司甚至展開了一個前所未有的招聘活動，目標是招聘大約8000名新員工，加入已有5萬人的勞動力。
“他們是半導體行業的領導者，對許多大型科技公司至關重要。”22歲的國立清華大學學生Charlie Yeh在最近的一次招聘活動上表示。“他們擁有全球最先進的制程技術。
Apple能夠製造iPhone 12都是因為TSMC。”
無論這種成功是否會成為中國圖謀的犧牲品，尚待觀察。
但是在2019年11月，張忠謀在TSMC的年度員工運動日上發表的一次演講似乎透出一絲不安。
他警告他的前同事，該公司可能很快會被捲入大國之間的鬥爭。
“當世界不和平時，”他說，“TSMC將成為一個關鍵的戰場。”
